Le passé chrétien d'Ayutthaya

Église Saint-Joseph

"Je continue d'admirer cette très grande ville, sur une île entourée d'un fleuve trois fois grand comme la Seine, pleine de vaisseaux français, anglais, hollandais, chinois, japonais et siamois, d'innombrables barques à fond plat et de dorures galères avec jusqu'à 60 rameurs .'

« Plus admirable encore, de part et d'autre de cette île, des quartiers et des villages sont habités par des nationalités différentes. Je n'ai jamais rien vu d'aussi beau et tout cela, à l'exception des pagodes (dorées), d'une simplicité naturelle.

L'abbé de Choisy, un Français de 41 ans, l'a écrit en 1685 Ayutthaya, alors l'une des plus grandes villes d'Asie. Thaïlande a accueilli de nombreux personnages étranges et inhabituels au cours des siècles, mais de Choisy, un ecclésiastique et membre de la mission diplomatique française à Ayutthaya, faisait partie des étrangers. Sa mère l'avait élevé comme une fille et il favorisait un style de vie travesti, séduisant principalement des jeunes filles. Après s'être remis d'une grave maladie, il a renoncé à son ancienne vie de débauche au profit d'activités religieuses et diplomatiques.

Les premiers commerçants européens à arriver à Ayutthaya furent les Portugais, en 1511, qui furent assez impressionnés par la ville et l'appelèrent « la Venise de l'Orient ». Un titre, soit dit en passant, qui fut adopté par Bangkok quelques siècles plus tard. La langue portugaise est devenue la lingua franca du commerce pour la majeure partie de l'Asie pendant longtemps au XVIe siècle. Pour les Asiatiques, les Portugais étaient connus sous le nom de feringhi (d'où il n'est pas difficile de voir que le mot thaï moderne farang en dérive) et étaient hautement considérés comme des commerçants. Le commerce d'armes et de munitions, que les Thaïlandais utilisaient avec succès contre les Birmans, était une de leurs activités importantes.

En 1540, les Thaïlandais ont accordé aux Portugais la permission de construire une colonie à l'extérieur des murs de la ville dans le sud, dont seuls les vestiges peuvent maintenant être vus. L'église restaurée de Saint-Pierre, fondée à l'origine par les dominicains, est le plus important des vestiges de cette colonie. À son apogée, plus de 300 citoyens portugais vivaient à Ayutthaya, dont beaucoup de la colonie portugaise de Goa en Inde. Les fondations de l'église ont été découvertes en 1985, ainsi que les restes d'environ 200 personnes dans ce que l'on croyait être le cimetière local. L'église est ouverte au public et à l'intérieur, vous pouvez voir les squelettes de près.

Église Saint-Joseph – AYUPhotoG / Shutterstock.com

Le souhait portugais était de briser le monopole arabe du commerce des épices. Ils se sont révélés être de vrais missionnaires et Duarte de Coelho, le troisième envoyé portugais à Ayutthaya, a accroché un crucifix en bois dans les rues de la ville afin que le citoyen thaïlandais puisse voir comment Jésus-Christ était mort pour tous. Bien sûr, cela n'a pas eu beaucoup d'influence sur la façon de penser du Thaïlandais moyen.

Cela ne dérangeait pas vraiment les rois siamois que les Européens fassent des efforts pour convertir leurs sujets au christianisme. Un père Pedro de Lisbonne écrivait en 1589 : « J'ai prêché plusieurs fois parmi ces païens, mais - comme ils sont têtus - ils disent qu'ils continueront à croire en ce que leurs pères ont toujours cru. Si donc leurs pères vont au diable, eux aussi vont au diable. « L'accent mis sur la monogamie et l'interdiction du divorce sont les facteurs les plus importants de l'échec de l'évangélisation chrétienne.

Alors que certaines des lois de l'ancienne Ayutthaya étaient considérées comme inhabituelles selon les normes européennes (la mort par le tigre, par exemple), la loi sur le divorce était très éclairée : « Si un mari et une femme ont une aversion physique ou mentale l'un pour l'autre et expriment un désir au divorce, ce vœu peut être exaucé, car si deux personnes ne voient plus l'intérêt d'un mariage, elles ne doivent pas être forcées de continuer à vivre ensemble.

L'église hollandaise de Saint-Joseph (la Hollandse Sint Jozefkerk) voir les photos, certains l'appellent une cathédrale, avec ses couleurs jaunes délavées et son clocher, elle a l'air un peu étrange dans la région. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) a établi un poste de traite à Ayutthaya en 1608, qui a été détruit par les troupes birmanes 159 ans plus tard. Après avoir aidé les Thaïlandais contre l'état rebelle de Pattani vers 1640, le VOC a reçu un terrain au sud d'Ayutthaya, où, entre autres, cette église a été construite. Certaines des fondations d'origine sont encore visibles près de la rivière.

Article de Duncan Stearn dans Pattaya One traduit par Gringo.

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