Une histoire classique. Bien et mal, peur, vengeance, amour, infidélité, jalousie, magie et sortilèges. Une longue histoire alors prenez votre temps…
C'est un homme riche mais très malheureux car il s'appelle No. Il a tout ce qu'il veut, mais pas d'enfants. Un jour, il regarde les bananes de son verger et dit : « C'est le premier fruit de la saison. Elles sont belles. Je les emmène au temple ; alors sûrement les dieux répondront à ma prière.
L’année suivante, Nee devint père d’une fille. L'année suivante, encore et encore, et après douze ans, il eut douze filles. Les années se succèdent et Nee devient plus malheureuse que jamais. Ses domestiques partent, ses revenus diminuent de plus en plus et Nee fait faillite. Diaboliquement, il emmène ses filles dans la forêt et les laisse y mourir.
Douze filles errent dans les bois. Heureusement, les dieux ont de la compassion et les protègent de mille et un dangers. Finalement ils les conduisent chez le mangeur d'hommes Sônthâman (1). La vieille sorcière cannibale prend la forme d'un humain et reçoit les filles effrayées. Les rassure et apprécie enfin leur confiance ; elle les accueille chez elle et en prend soin avec dévotion.
Les années passent. Ils vivent ensemble et heureux. Mais un jour, la sœur aînée entre dans la maison et crie à ses sœurs : « Écoutez, il faut se sauver, et tout de suite ! La deuxième sœur crie : « Que veux-tu dire ? et la troisième sœur : « Que s'est-il passé ? Alors la sœur aînée crie : « Notre bienfaiteur est un cannibale ! Et puis toutes les filles crient : « Je ne peux pas. Arrêtez ces bêtises. Ne nous taquine pas comme ça !
La Première Sœur "Je vous le dis, je ne plaisante pas." La dixième sœur "Si elle était vraiment cannibale, elle nous aurait mangés depuis longtemps." La neuvième sœur dit : « Elle est si bonne et si douce avec nous ». Et la première sœur encore 'OK, mais viens voir par toi-même…' Tout le monde se précipite dans le jardin et par terre, dans un coin isolé, on trouve, sous les feuilles mortes, un tas d'ossements et de peaux humaines, restes d'un horrible banquet…
Ils deviennent très effrayés mais peuvent contrôler leurs sentiments et prêter une attention particulière au comportement de leur bienfaitrice. Tous ses actes les remplissent de peur et un jour ils ne peuvent plus se contenir et s'enfuient dans la forêt. Ils lui sont reconnaissants mais ne supportent plus cette vie.
Mais les dames nous manquent...
Le vieux cannibale, qui adore les filles humaines, ne supporte pas leur absence et part à leur recherche. Effrayées, les filles se cachent partout où cela est possible : derrière des éléphants sauvages qui leur demandent de ne pas trahir leur cachette. Les éléphants ont pitié de ces pauvres créatures humaines et répondent de manière confuse aux questions du cannibale. Les filles sont momentanément sauvées et se précipitent dans leur fuite soudaine.
Mais le cannibale est à leurs trousses. Désespérés, ils se cachent avec des ours, des tigres, des chevaux et des taureaux et cachent ces animaux dans leur abri et envoient le cannibale dans la mauvaise direction. Fatiguée et amère, elle abandonne, rentre chez elle et continue de vivre dans le silence et la solitude. Elle ne pardonne jamais aux filles qui ont si mal répondu à sa bonté et à ses soins maternels.
Banian, figuier étrangleur, ficus benghalensis
Les douze sœurs continuent de marcher, croyant être pourchassées. Ils arrivent aux frontières de la ville de Kutara Nakhorn (2) où le roi s'appelle Rathasit. A ce moment le roi envoie son esclave difforme, Nang Khom, le bossu, au lac chercher de l'eau pour son bain. Elle se repose sous un grand banian, entend des rires étouffés et s'étonne lorsqu'elle voit les déesses. Cela l'émeut et elle court au palais pour parler à son seigneur de cette chose étrange au bord du lac !
La découverte de Nang Khom amuse le roi et il demande à un ministre d'enquêter ; et il découvre les douze filles de Nee ! Lorsque le roi entend leur histoire, il se sent désolé ; ils sont autorisés à vivre dans le palais et au bout d'un moment, il demande à tous les douze de l'épouser. Les gens sont heureux de tant de belles reines et font la fête pendant douze jours et douze nuits. La bonne nouvelle se propage également dans les pays voisins et de nombreuses personnes viennent à Kutara Nakhorn pour admirer les reines. La ville se porte bien et tout le monde est content.
La vengeance du cannibale...
Un jour, après avoir chassé, le roi trouve sous un arbre une dame d'une beauté saisissante. Mais cette demoiselle n'est autre que le cannibale Sônthâman. Elle a entendu parler des aventures de ses filles adoptives et jure de se venger. Elle utilise son charme magique et frappe le roi comme par magie. Il lui demande si elle est déjà mariée et l'invite à devenir sa reine...
Depuis l'arrivée de cette étrange femme, les enfants de Nee n'ont plus la paix. Tout ce qu'ils font agace le roi, qui ne supporte plus leur présence, et il les chasse de son palais. Mais Sônthâman ne se contente pas de ce geste et cherche un autre moyen de les punir. Elle dit qu'elle est terriblement malade et que tout ce que les médecins lui prescrivent ne l'aide pas. Surpris, le roi dit qu'il fera tout pour la guérir. Et Sônthâman lui dit alors 'Mon exalté époux, ma guérison ne doit pas nécessairement coûter cher mais je préférerais mourir cent fois plutôt que de te demander ça.'
Elle ne veut pas alourdir l'esprit du roi, mais cède à ses questions. "Votre Majesté, ceci est nécessaire à ma guérison : je veux dans mon médicament les yeux des douze sœurs qui ont vécu ici." Et elle fond en larmes.
Le roi est choqué mais comme il a promis, il ne peut pas refuser. Plein de reproches, il ordonne que les douze sœurs soient emmenées chez le malade et se retire dans ses appartements, abattu et profondément mécontent de lui-même. Sônthâman est ravi de voir les douze sœurs avec lui ; elle danse sur son lit et arrache les yeux aux malheureux.
Seule la plus jeune, qu'elle aime le plus, ne perd qu'un œil et, contente de sa « douceur », elle fait emmener les filles dans une grotte fermée dans la forêt. Leurs regards se tournent vers sa fille, Kang Ri, qui dirige la ville de Khocha Pura Nakhorn (2).
Lorsque les douze malheureuses reines sont chassées, elles se révèlent enceintes. Mais malgré leur misère, ils survivent et donnent naissance à douze enfants qui les mangent un à un. Sauf la douzième sœur ; elle ne mange pas sa part de chair humaine, mais la rôtit et la conserve soigneusement. Et quand son fils naît, elle ne le tue pas mais donne la viande rôtie à ses onze sœurs et apporte ainsi sa part à la communauté.
Avec beaucoup de misère et de souffrance, elle parvient à garder son fils en vie dans cette grotte cachée. Elle garde sa présence secrète pour ses sœurs aînées. Ces derniers ne se plaignent pas car le petit garçon est autorisé à sortir de la grotte et se sauve ainsi en cherchant de la nourriture pour ses douze mères. De cette façon, leur vie est moins misérable et un peu de bonheur et d'espoir reviennent dans leur cœur.
(À suivre)
Traduit, abrégé et édité par Erik Kuijpers. Titre : Les yeux des douze reines, en thaï Plus d'information. Source : Contes et Légendes de Thaïlande ; 1954. Auteur Jit-Kasem Sibunruang (จิตรเกษม Voir plus), 1915-2011.
Annonce 1 : À propos de Sônthâman, également Sonthaman, en thaï สนธมาร, ailleurs Sanda Mara, la sorcière-cannibale, j'ai lu qu'elle est obsédée par la beauté et par les yeux des douze sœurs. Sur le site de l'Université Kasetsart de Bangkok, il existe un fichier PDF (avec images) presque entièrement en thaï que vous pouvez télécharger et ouvrir. Recherchez sur Google « ความสวยความงาม »
Annonce 2 : Kutara Nakhorn, sanskrit Kutara Nagara, probablement en Inde, Uttar Pradesh. Roi Rathasit, sanskrit Radasiddhi ; le premier nom apparaît en Thaïlande, le second est introuvable. Khocha Pura Nakhorn, sanskrit Gaja Pura Nagara, probablement aussi dans l'Uttar Pradesh.
Dommage, mais ça reste un diable typique ; le nom est bien sûr นางสิบสอง, naang sibsong.
Et cela peut se traduire par « (les) douze dames ». Merci encore pour cette prochaine série d'histoires cher Erik.