Le prédicateur frison et le Bouddha

Joost Halbertsma

Un peu moins de quatre-vingt-quinze pour cent de la population thaïlandaise est plus ou moins bouddhiste. Le bouddhisme est la religion/philosophie qui a gagné en popularité le plus rapidement aux Pays-Bas ces dernières années. Deux observations qui m'ont poussé à prendre un moment pour réfléchir aujourd'hui sur la figure intrigante du ministre anabaptiste Joost Hiddes Halbertsma, qui a publié le premier texte hollandais sur le bouddhisme en 1843, qui intrigue à plus d'un titre.

Ce texte du tract Le bouddhisme et son fondateur a été initialement intitulé en 1843 Shakya Sinha publié dans le Almanach d'Overijssel pour l'Antiquité et la Littérature. En février de la même année, le texte sort également des presses de J. De Lange à Deventer sous la forme d'un tirage très limité à cinquante exemplaires, qui est signé par l'auteur et distribué entre amis et relations. Ce texte a été publié en 2019 à l'initiative des archives bouddhistes néerlandaises, sous le titre Le Prédicateur et le Bouddha, fourni avec les explications et considérations nécessaires réédité par Noordboek. Cette édition, que j'ai lue d'une traite, a été éditée par les universitaires Alpita De Jong, Barend J. Ter Haar et Tjalling HF Halbertsma. Ce dernier est d'ailleurs un descendant du frère de Joost Halbertsma, Tjalling. En mai 2020, cela a suivi à Asoka Le Pompeblêd & le lotus – JH Halbertsma , Le bouddhisme et son fondateur (1843) il a été édité par Henk B Reader, Marcel Poorthuis et Fred Gales.

Joast Hiddes Halbertsma était une figure fascinante. Il est né en 1789 dans la ville frisonne de Grou, l'aîné d'une famille de quatre enfants. Il est devenu ministre mennonite, linguiste et lexicographe tandis que ses frères ont choisi des professions plus terrestres telles que médecins ou marchands. Il a écrit avec ses frères Eeltje et Tjalling Rimen et Teljtjes, une anthologie fréquemment - à ce jour - réimprimée de contes et de poèmes folkloriques frisons, qui comprend également la chanson folklorique frisonne écrite par son frère Eeltje De alde Friezen parut pour la première fois en version imprimée. Poussé par son amour pour la langue, Joast a également commencé à travailler sur son dictionnaire de la langue frisonne, het Lexique Frisicum, qui fut finalisé et publié en 1872, plus de trois ans après sa mort, par d'autres philologues et lexicographes qui lui étaient amis.

Halbertsma n'était pas seulement un grand voyageur pour son époque qui avait visité l'Irlande, l'Ecosse, l'Angleterre, l'Allemagne, la France et l'Italie, mais aussi et surtout un lettré. Ses nombreuses publications et sa correspondance chargée avec des passionnés de langues et d'autres universitaires nationaux et étrangers ont montré que ce pasteur s'intéressait beaucoup à ce qui se passait dans le grand monde en dehors des Pays-Bas au bord de la mer et qu'il n'avait pas peur de l'apprendre. .. non seulement pour se forger une opinion à ce sujet, mais aussi pour l'exprimer dans une épître ou une conférence. Il a traité un kaléidoscope de thèmes allant de l'utilité des chemins de fer ou de l'introduction d'écoles de tissage à la brûlure de la pomme de terre et des costumes traditionnels hindeloopen à la langue chinoise ou coréenne. Ce n'est certainement pas un hasard si la triennale Dr. Prix ​​Joast Halbertsma pour l'histoire, la langue et la littérature et les sciences sociales porte son nom.

Le pasteur curieux a été le premier aux Pays-Bas à chercher méthodiquement des liens entre les langues orientales et germaniques. Il a été influencé par des philologues tels que le diplomate britannique William Jones qui avait souligné les similitudes entre le sanskrit et le grec ou le correspondant d'Halbertsma Jacob Grimm qui, en comparant systématiquement les sons et les mots des langues germaniques anciennes et un peu moins anciennes, avait trouvé des changements sonores qui rendu plausible le développement d'une langue dans l'autre. Il était tellement captivé par l'idée que la culture occidentale émergeait de la culture orientale et que l'histoire (primaire) des peuples scandinaves et germaniques, auxquels il incluait les Frisons, avait commencé à l'Est. Son tract Le bouddhisme et son fondateur commencé comme ça :Notre origine est en Orient. Il y a la terre dorée d'où nos premiers pères sont sortis. Les Goths, les Scandinaves et les Frisons avaient l'avant-garde ; les Saxons et les Francs suivirent ; et les Hoogdischers fermèrent l'armée des tribus germaniques. Plus on s'éloigne de l'Indus à l'ouest, donc, plus l'avancée est précoce, plus les gens sont âgés.

Halbertsma, qui s'est fortement intéressé au bouddhisme après avoir lu  Illustrations de la littérature et de la religion des bouddhistes (1841) de Brian Houghton Hodgson - un diplomate britannique vivant au Népal avec des liens familiaux néerlandais - a tenté de donner une image honnête dans son tract de ce qu'il considérait comme une histoire complexe dont on savait trop peu en Occident ou comme il l'a dit it.self a écrit :Le bouddhisme, lui aussi, est tout sauf une simple doctrine ; c'est un ensemble riche, complexe, et très engagé dans ses sophistications philosophiques, dans lequel ce n'est que par une longue pratique qu'on s'élève aux simples principes primitifs. Enfin, l'accès est rendu encore plus difficile par la double manière dont la doctrine est expliquée. Il a une signification profonde (ésotérique) pour les initiés ; il a un autre sens superficiel (exotérique) dans lequel il est présenté aux masses non civilisées. Ces représentations sont impliquées dans des symboles, souvent confondus avec la chose… ».

Cependant, le pasteur a non seulement essayé de prêter attention aux principes substantiels et religieux de cette philosophie, mais aussi d'établir un parallèle entre Bouddha et le Christ en même temps; et c'était indéniablement révolutionnaire. Une nouvelle approche qui a marqué un tournant dans la façon dont les gens du nord-ouest de l'Europe percevaient le bouddhisme à l'époque. Il a comparé et connecté différents mondes et symboles, comme en témoigne sa vision originale de la ressemblance entre la fleur de lotus et le frison. Pompebled écrit: "L'utilisation de la plante de lotus, comme emblème de la création, dans le plus ancien service de guide des hindous, pour n'en citer que quelques-uns, est bien connue. Lorsque les Frisons ont avancé d'Asien et sont arrivés ici, ils n'ont vu le lotus fleurir nulle part dans aucune eau, mais ils ont transféré l'ancienne vénération à une plante aquatique, qui pousse dans nos lacs avec des feuilles et des fleurs similaires, je veux dire, les dodus. Les gens traitent encore ce lotus hollandais dans les marais de Wanneperveen et de Vriesland avec une sainte crainte ; oui, les anciens Freezes ont placé leurs terres sous l'abri de ce signe du dieu, quand ils ont mis sept feuilles de prunier dans leurs armoiries… "

Sa vision fraîche et surtout impartiale du bouddhisme lui a valu à la fois des éloges et des critiques. Certes, du point de vue des plus orthodoxes en doctrine ou des plus orthodoxes coreligionnaires, la critique n'était pas tendre. Malgré les critiques, cependant, le révérend est resté fasciné par le bouddhisme pour le reste de sa vie. Peu de temps avant sa mort, Halbertsma a écrit : «Le triomphe de Bouddha est son code social et moral, pas sa théorie métaphysique. Sa moralité est la plus parfaite que le monde ait vue… » Ou comme le concluait sa biographe Alpita De Jong : «Joost Halbertsma, prédicateur ou plutôt « enseignant » chez les anabaptistes, voyait dans les principes de base du bouddhisme exactement les principes de base qu'il a lui-même proclamés toute sa vie… ». Je n'aurais pas pu le dire plus justement….