À la recherche de traces birmanes à Chiang Mai

Wat Sai Moon Muang (Santipap / Shutterstock.com)

Dans l'historiographie officielle thaïlandaise, il existe un certain nombre de phases historiques dont les gens préfèrent parler le moins possible. L'une de ces périodes est celle des deux siècles que Chiang Mai était birmane. Vous pouvez déjà remettre en question l'identité thaïlandaise et le caractère de la Rose du Nord de toute façon, car formellement Chiang Mai, en tant que capitale du royaume de Lanna, ne fait pas partie de la Thaïlande depuis même un siècle.

Chiang Mai a été fondée en 1269, après que le puissant seigneur de guerre Tai-Yuan Mengrai ait dû quitter Wiang Kum Kam à proximité en raison de l'inondation annuelle de la rivière Ping. La ville est rapidement devenue le centre administratif et économique de l'empire Lanna. Mais en 1526, des ombres noires se sont rassemblées sur Chiang Mai après la mort de Phaya Kao. Au cours des 25 années suivantes, ses six héritiers potentiels du trône se sont impliqués dans un drame royal aux allures shakespeariennes dont coups d'État, meurtres et homicides involontaires se sont révélés être les principaux ingrédients. Les troubles, la trahison et la corruption ont visiblement érodé l'autorité locale. Le roi birman Bayinnaung, féru d'expansion territoriale, résiste difficilement à la tentation d'attaquer Lanna, profitant du chaos administratif.

En 1558, ses armées prennent Chiang Mai et l'utilisent comme base pour prendre le reste de la principauté et la diviser en entités administratives distinctes administrées par des gouverneurs birmans. Ainsi furent créées les cités-états de Nan (1595), Phayao, Phrae et Chiang Rai (1600), Lampang (1614) et Chiang Khong (1624). Malgré le fait qu'il y avait un prince birman sur le trône à Chiang Mai, la population n'était pas vraiment subjuguée et la ville n'était obligée que de cracher une lourde redevance chaque année.Les autres rues de la ville étaient même pratiquement indépendantes de l'autorité birmane et seules nominalement serfs aux Birmans. De cette façon, l'identité unique de Lanna a pu être largement préservée de l'influence birmane. L'inconvénient était que Lanna est devenue le champ de bataille à plusieurs reprises au cours des décennies suivantes entre les Siamois, qui ont rendu la région sous le contrôle d'Ayutthaya, et les Birmans. Alors que les Laotiens essayaient aussi d'obtenir leur part de l'empire Lanna affaibli avec la régularité d'une horloge. Tout cela n'était pas une bonne nouvelle pour l'économie locale. Des temps sombres arrivaient. Le commerce autrefois animé saignait à mort et de nombreux centres d'habitation se dépeuplèrent et devinrent des villes fantômes.

Ce n'est qu'en 1767 que cela a changé. Cette année-là, les Birmans avaient détruit la capitale siamoise Ayutthaya par le feu et l'épée. Une grande victoire militaire et politique, mais qui avait sérieusement affaibli la position birmane à Lanna. Il n'y avait pratiquement pas de troupes présentes et la campagne avait presque vidé le trésor birman. Les impôts ont été augmentés et les relations se sont détériorées. La vieille noblesse de Lanna croyait que le moment était venu de régler de vieux comptes. Saisissant cette opportunité, ils forgent une alliance avec les Siamois pour chasser les Birmans de leur territoire. Pari réussi, car en 1775 les troupes de Taksin, aidées des hommes du prince Kawila de Lampang, entrent triomphalement dans Chiang Mai, mettant fin à deux siècles de servitude avec la Birmanie. Pourtant, il faudra attendre près de trente ans pour que les derniers Birmans soient chassés des quatre coins de l'empire.

Taksin (Musicien JY / Shutterstock.com)

Les plus de deux cents ans que Chiang Mai était birmane ont bien sûr laissé leur marque sur la ville. Bien que des efforts aient été faits pour effacer nombre d'entre eux au plus vite, j'aimerais néanmoins vous emmener aujourd'hui en voyage à travers Chiang Mai à la recherche des traces de cette présence birmane. Permettez-moi de commencer par Wat Sai Moon Myanmar. Ce complexe de temples situé dans le coin sud-est de la vieille ville est antérieur à l'invasion birmane. Sa première pierre a été posée en 1487 sous le règne du roi Tilokarat. À l'origine, ce temple était connu sous le nom de Wat Saimoonmueang, qui serait une référence au marais voisin de Saimoon, qui à son tour a été créé à la suite de l'excavation de couches d'argile à partir desquelles les briques ont été produites avec lesquelles les murs de la ville ont été construits. La connexion birmane est survenue après que les troupes birmanes ont envahi le nord de Chiang Mai et qu'une statue de Bouddha a été évacuée de Chaingsaen à Chiang Mai sur une charrette à bœufs. Lorsque la charrette, accompagnée de soldats, passa devant ce temple, les animaux s'arrêtèrent brusquement et refusèrent d'avancer. Les guides y virent une intervention divine et placèrent la statue dans ce temple où elle se dresse encore aujourd'hui dans le Wihan.

Que Buppharam

Construit en 1497, Wat Buppharam sur Thaphae Road a clairement subi des influences birmanes dans son architecture. Le temple a été fondé en 1497 par le roi Phra Mueang Kaeo sur le site du palais de son arrière-grand-père, le roi Tilokarat. Après la prise de Chiang Mai par les Birmans, le temple fut utilisé par les moines Mon. Le grand chedi, qui a plus de quatre cents ans et qui, selon la légende, abritait à l'origine une relique de Bouddha, est un exemple classique d'un style mixte birman-mon. La base peinte en blanc neige est gardée par quatre créatures menaçantes Chinten, lions mythiques qui sont les pendants birmans des siamois-thaïs Singh Le chedi plutôt délabré a été largement restauré en 1958 par le département des beaux-arts thaïlandais dans le respect du style birman. Lors de la visite de ce temple, faites également attention au toit multicouche particulièrement beau du temple Ho Monthian Tham ou le grand Dhamma-Hall royal. Cette structure impressionnante ne date pas de l'époque de l'occupation birmane, mais a été construite en 1996, à l'occasion de la cinquantième année du règne du roi Bhumibol. Le bâtiment, avec un curieux plan au sol en forme de croix, fait clairement référence au passé birman de ce temple avec la structure de toit multicouche typique qui est surmontée d'une tour en forme de mondop avec une épaisse flèche birmane sertie de feuilles d'or.

L'attraction principale de ce complexe de temples a également une connexion birmane. À l'étage supérieur de la salle du Dhamma se trouve une belle statue de Bouddha en teck dans la posture Bhumisparse. Vénérée sous le nom de Phra Phutta Naret Sakchai Phairi-Phinat, cette statue est la plus grande statue de Bouddha en teck du pays. Derrière la statue se trouve un grand panneau en bois dans lequel l'histoire particulière de l'origine de cette figure de Bouddha est représentée. Après tout, on dit qu'il provient d'une vision que le roi siamois Naresuan le Grand avait reçue après avoir arrêté une force d'invasion birmane en 1591. Ce n'est donc pas un hasard si le prince Kawila, après avoir chassé les Birmans de Chiang Mai en 1775, a choisi ce même temple comme point de départ d'une visite cérémonielle de la ville au cours de laquelle il a été rituellement purifié.

Vat Pa Pao

Alors que Wat Bupparam est en fait un mélange éclectique d'éléments de style birman, lanna et laotien, Wat Pa Pao à l'angle nord-est de la vieille ville est un bel exemple d'une fusion réussie des styles birman et shan. Cela commence par l'élégant toit de la porte d'entrée, qui se compose de pas moins de quatre étages, mais parle de tous les détails une fois que vous entrez dans l'enceinte du temple : des peintures murales colorées aux statues de guerriers robustes en vêtements birmans en passant par l'obligatoire Chinten aux quatre coins du plus grand chedi. L'ubosot du plus petit et moins connu Wat Duang Di, quant à lui, présente une remarquable façade birmane avec des éléments de miroir tout aussi frappants en verre aux couleurs vives. En 1761, Chao Khihut, un sage moine de ce temple, mena une rébellion contre le roi birman Naungdawgyi. Il réussit à libérer Chiang Mai avec l'aide du général renégat birman Talaban. Les talabans utilisèrent alors la ville comme base pour leurs campagnes contre la Birmanie, mais au printemps 1763, le vent tourna et la région passa de nouveau sous la domination birmane. Vous pouvez trouver ce temple au centre de la vieille ville sur Ratchapakhinai Road.

Vat Ku Tao

Wat Ku Tao - qui est aujourd'hui principalement utilisé par les Shan vivant dans la région - a été construit en 1613 spécifiquement pour abriter les restes du prince birman Tharawad Min, le fils de Bayinnaung. Il fut le premier gouverneur birman de Chiang Mai et y mourut en 1607. Ses cendres furent enterrées dans un chedi au design très étrange composé de cinq volumes qui diminuent de volume et qui, avec un peu d'imagination, ressemblent à des pastèques. Chaque volume contient une niche aux quatre points cardinaux dans laquelle siège un bouddha représenté dans le style birman. Vous pouvez trouver ce temple sur le Ku Tao Raod, à la périphérie de la ville.

Personnellement, je pense que le temple Chaimongkol sur Charoenprathet Road est l'un des plus beaux exemples du mélange d'éléments birmans et mon à Chiang Mai. Ce petit complexe de temples, qui comprend également un petit temple chinois et un monument très visité du roi Chulalongkorn, est situé sur les rives du Ping et le petit quai à l'arrière est l'un de mes endroits préférés quand j'ai besoin de paix et de tranquillité. . Le Chedi Khao ou White Stupa est un bien connu repère à Chiang Maï. Ce chedi simple et blanchi à la chaux se dresse le long du Ping au rond-point de Wichayanon Road entre le bureau municipal de Chiang Mai et le consulat général des États-Unis.

Wat Yai Chaimongkol (Thenongphoto / Shutterstock.com)

Pourquoi ce chedi a été construit exactement ici raconte une belle légende. Lorsque les Birmans assiégèrent à nouveau la ville au XVIe siècle, le commandant de l'armée birmane défia les défenseurs à une compétition de natation dans le Ping. Si le nageur de Chiang Mai pouvait rester sous l'eau plus longtemps que le champion de natation birman, les Birmans briseraient le siège et rentreraient chez eux. Le défi a été accepté et à la hauteur de l'endroit où se trouve maintenant le chedi, deux gros pieux ont été enfoncés dans le lit de la rivière où les hommes, au milieu d'un intérêt massif, plongeraient. La tension a été coupée car il a fallu très longtemps avant que l'un d'eux ne revienne à la surface. C'était le champion birman haletant. Les citoyens soulagés de Chiang Mai attendaient avec impatience que leur champion, un Lung Piang, se présente, mais cela ne s'est pas produit. Inquiets, les plongeurs sont entrés dans l'eau puis ils ont découvert que Lung Piang s'était attaché au poteau sous l'eau et avait délibérément choisi de se noyer. Il avait donné sa vie pour sauver la ville. Le chedi devait commémorer à jamais sa bravoure et son sacrifice Si non e vero e ben trovato diraient les Italiens.

Je voudrais conclure cette recherche de reliques birmanes à Chiang Mai avec Khuang Singh ou la Place des Lions. Ces sanctuaires blanchis à la chaux, dans lesquels des lions menaçants en pierre bleue dotés de prétendus pouvoirs magiques ont été placés peu après la libération de Chiang Mai, ont été érigés par Chao Kavila pour empêcher les Birmans de revenir à Chiang Mai. Un vœu pieux exaucé quelques décennies plus tard lorsque la Birmanie fut systématiquement occupée par les Britanniques en plusieurs vagues…