De noix de bétel, les choses qui passent

Rat Burana, un quartier paisible du sud-ouest de Bangkok, était célèbre pour ses noix de bétel au XNUMXème siècle. La noix était connue pour sa saveur et sa texture remarquablement fines.

Dans les temps anciens, son utilisation était répandue en Asie du Sud-Est ; le fruit du palmier d'arec était mâché pour son effet légèrement euphorisant et stimulant. Mais depuis le siècle dernier l'usage a décliné et de nos jours on voit surtout des vieilles femmes mâcher le fruit ou plutôt le mâcher, car ça ressemble plus à ça.

Le seul qui cultive encore des noix de bétel à Rat Burana est l'ancien chef du village Sant Ketthongruang, âgé de 65 ans. Deux fois par mois, il vend en moyenne XNUMX XNUMX noix aux marchands de Ratchaburi. À l'approche de Songkran, le Nouvel An thaïlandais, ils rapportent le plus; plus tard, le prix baisse en raison de l'offre importante entre avril et fin septembre. Aujourd'hui, la plupart des noix proviennent d'Om Noi (Samut Sakhon), de Nakhon Chaisi (Nakhon Pathom) et de Chachoengsao.

Sant a commencé à cultiver des noix de bétel à l'âge de 12 ans. Au début, il regardait comment les autres le faisaient, puis il essayait de bien s'occuper lui-même des arbres. Il est maintenant une source d'information pour beaucoup dans le domaine des méthodes agricoles intégrées et de l'utilisation de micro-organismes efficaces pour améliorer la fertilité du sol.

Rat Burana était plein de palmiers à noix de bétel, mais deux incidents ont porté le coup final. En 1942, lors de la grande inondation de Bangkok, les vergers ont été inondés et de nombreux arbres précieux ont été perdus. Et le premier ministre dictatorial, le maréchal Plaek Phibulsongkhram, qui a tenu le pays dans une poigne de fer entre 1939 et 1942, a interdit la mastication de noix de bétel. La demande s'est effondrée et de nombreux agriculteurs de Rat Burana ont été contraints d'abattre leurs arbres et de passer à d'autres cultures.

Bien que l'agriculture reste une importante source de revenus avec des vergers et des jardins maraîchers où les citadins achètent des produits frais, l'industrie progresse à Rat Burana. Et des quartiers résidentiels se construisent pour les citadins qui souhaitent vivre en milieu rural et ne craignent pas les longs trajets aller-retour au travail. Le verger de Sant, d'une superficie de 27 rai, est désormais également entouré de zones résidentielles. Contrairement à beaucoup de ses anciens voisins, il n'envisage pas de vendre son terrain – malgré le prix attractif que cela rapporterait. Sant continue inlassablement avec ses noix de bétel, bananes, durian, pomelo et mangoustan.

Ceux qui veulent se faire une idée de l'ancien Rat Burana peuvent visiter le musée local Rat Burana, situé sur le terrain du Wat Prasert Sutthawat. De vieilles photos montrent la vie des ouvriers chinois qui travaillaient autrefois à Rat Bureana. La pièce maîtresse est un modèle grandeur nature d'un palmier d'arec, avec un homme grimpant à l'arbre.