Les aéroports thaïlandais ne peuvent pas faire face au tourisme de masse chinois

La Thaïlande, le pays des temples dorés, des plages de sable blanc, des hôtes souriants. Ou des aéroports surpeuplés et des embouteillages épiques ?

Confronté à un raz-de-marée de touristes chinois forçant ses aéroports à gérer des passagers au-delà de leur capacité, l'État d'Asie du Sud-Est dépense des milliards pour améliorer ses infrastructures, ouvrir de nouvelles îles et villes aux voyageurs et son image de shopping bon marché, d'hôtels et de sexe s'améliore pour la prochaine 50 ans. Mais le changement prendra des années et même dans ce cas, il se peut qu'il ne suive pas le rythme de l'augmentation du nombre de visiteurs qui a donné au Pays du sourire une réputation de retards, de surpopulation et de répression gouvernementale.

Stratégie

"Notre stratégie était plus pour moins, pas moins pour plus, alors nous avons invité beaucoup de touristes chinois", a déclaré Suvit Maesincee dans une interview le mois dernier, alors qu'il était ministre attaché au bureau du Premier ministre. "Je pense que nous devons passer du volume à la valeur dans un avenir proche."

Le gouvernement soutenu par l'armée s'appuie sur le tourisme, qui représente 18% de l'économie. Les entrées étrangères ont fait du baht l'une des devises les plus fortes d'Asie cette année, un point positif au milieu de la faiblesse de la demande de consommation intérieure et de l'investissement privé. Alors qu'elle prévoit de dépenser plus de 5 milliards de dollars pour doubler la capacité de ses aéroports internationaux, elle prévoit d'augmenter le nombre de touristes étrangers au même rythme pour atteindre 68 millions de visiteurs dans la prochaine décennie.

Aéroports de Bangkok

Au cœur de la modernisation et de la congestion se trouvent les deux aéroports internationaux de Bangkok, Suvarnabhumi et Don Mueang, qui accueillent 40 % de passagers en plus que la capacité prévue. De nouveaux terminaux, de nouvelles installations et une piste supplémentaire porteront la capacité à 130 millions de passagers par an.

Mais les travaux ne seront pas terminés avant 2022, ce qui signifie que la première chose que les voyageurs découvriront en Thaïlande en ce moment, ce sont les longues files d'attente au contrôle des passeports par la police de l'immigration.

Un porte-parole de l'Association des agents de voyages thaïlandais a déclaré : « Dans trois à cinq ans, nous n'atteindrons pas la croissance prévue du tourisme en raison d'un manque de capacité aéroportuaire. Le problème avec le gouvernement thaïlandais est qu'il veut augmenter le nombre de visiteurs, mais il oublie de vérifier d'abord si nous pouvons les gérer et les accueillir.

Toerisme

La capacité de la Thaïlande à attirer les touristes a défié les effets d'un coup d'État militaire, d'un tsunami, d'inondations, de manifestations politiques, de blocages d'aéroports et de la crise financière mondiale. Au cours des 15 dernières années, davantage de visiteurs sont arrivés d'Europe, d'Amérique du Nord, du Japon et d'Asie du Sud-Est. Mais c'est l'explosion du nombre de visiteurs chinois depuis le road movie chinois de 2012 "Lost in Thailand" qui a changé l'industrie.

Touristes chinois

Le nombre de visiteurs chinois en Thaïlande a triplé au cours des cinq dernières années pour atteindre 8,8 millions en 2016. Ils représentent plus d'un quart de tous les touristes étrangers et 28% des ventes, selon les données officielles.

L'afflux soudain, alimenté par des circuits organisés organisés en Chine, a conduit à des accusations de tourisme dit à zéro dollar, guidant les groupes à travers des itinéraires de shopping et de tourisme qui n'apportaient que peu d'avantages au pays hôte.

L'année dernière, le gouvernement thaïlandais est intervenu sur ces circuits à zéro dollar, poursuivant 29 opérateurs, provoquant une baisse temporaire des arrivées chinoises, mais le nombre de touristes en provenance de Chine s'est rapidement redressé.

Plans futurs

Un plan comprend une liaison à double rail soutenue par le Japon de 15 milliards de dollars entre la capitale et Chiang Mai dans le nord, qui ouvrirait les villes et villages le long de la route. Une autre consiste à construire un nouvel aéroport régional dans le sud à Betong, une zone sujette aux troubles des séparatistes islamistes. Phuket a ouvert un nouveau terminal international l'année dernière, cherchant à devenir une porte d'entrée pour les régions environnantes telles que Phang Nga et Krabi.

De plus, le gouvernement rénove l'ancienne base aérienne U-Tapao près de Pattaya, d'où les B-52 américains ont bombardé le Vietnam dans les années 150. Un train à grande vitesse financé par la Chine relie la station balnéaire aux aéroports de Bangkok, à XNUMX kilomètres au nord.

Plus de moins

Certains signes indiquent que la stratégie du plus de moins pourrait avoir un effet. Les revenus du tourisme au cours des 10 premiers mois de cette année ont augmenté d'environ 9%, dépassant le nombre de visiteurs de 6,4%, selon les données du ministère thaïlandais du Tourisme. Mais tirer plus de profit des visiteurs ne sera pas facile. La Thaïlande est déjà l'une des principales destinations de tourisme médical au monde, et les stations balnéaires haut de gamme sont nichées dans des criques isolées et des forêts pittoresques depuis des décennies

Compétition

Le succès de la Thaïlande n'est pas perdu pour les pays voisins. L'Indonésie et la Malaisie, en particulier, tentent également d'attirer une partie du tourisme de masse chinois. Le président indonésien Joko Widodo envisage de créer "10 nouveaux Balis" pour tenter de reproduire le succès de l'île des Dieux, qui accueille plus de 40% des 11,6 millions de visiteurs du pays. La Malaisie investit des milliards dans l'ouverture de la côte est, y compris la construction d'un chemin de fer vers la capitale.

Source : traduction abrégée d'un article sur Bloomberg par Natnicha Chuwiruch