Une délégation du gouvernement siamois visite Louis XIV en 1686

Du 22 octobre 2017 au 25 février 2018, s'est tenue au château de Versailles une exposition intitulée « Visiteurs de Versailles ». Il s'agissait d'un récit fictif de trois visites au château de Versailles, basé sur des faits historiques, donnant au visiteur l'occasion de voir et de lire les impressions de voyageurs ou d'ambassadeurs et de suivre leurs traces autour du château tel qu'il était aux 17e et 18e siècles. .

L'un des moments forts a été la couverture d'un voyage effectué par Kosa Pan, l'ambassadeur du Siam.

Visite de l'ambassadeur à Louis XIV

La visite de l'ambassadeur à Louis XIV vers la fin de 1686 démontre l'importance de Versailles dans les affaires internationales tout au long de la fin du XVIIe siècle. La magnificence de la réception, les cadeaux apportés par les ambassadeurs, leur suite, tout contribua à un épisode historique remarquable.

Royaume de Siam

Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, le royaume de Siam (Thaïlande moderne) étend considérablement ses activités commerciales et diplomatiques. Pour le roi, Phra Naraï, représenté par son ministre des Affaires étrangères, Kosa Pan, le but principal d'une visite diplomatique est de susciter l'intérêt du roi de France afin que le Siam puisse devenir le partenaire privilégié de la Compagnie des Indes orientales. Le roi siamois tient également à consolider l'assistance militaire qu'il a déjà acquise. Pour Louis XIV, il s'agit de réaffirmer la position de la France en tant que royaume dont l'influence s'étend bien au-delà du continent européen. Cela pourrait également conduire à une victoire commerciale sur la Hollande, qui a beaucoup d'influence commerciale en Asie.

Carnet de voyage de Kosa Pan, ambassadeur du Siam

Le texte qui suit est une histoire fictive, composée de fragments et de témoignages, dont on a pu voir l'origine lors de l'exposition précitée.

1er septembre 1686 : aux portes du palais

Quel étrange paradis que cette terre de France ! En l'espace de deux mois depuis notre arrivée à Brest, on nous présente des personnages et des artistes plus étranges les uns que les autres. Nous observons avec une curiosité croissante les étranges manières de ces gens si sûrs d'eux... Et pourtant tout dans ces préparatifs d'une audience avec le roi me porte à croire que nous resterons longtemps au faîte de la splendeur et de la nouveauté de la France. le tribunal n'a pas atteint.

Il est en effet difficile de ne pas être distrait du moment crucial de notre visite, la remise de la lettre de Phra Narai, notre roi, au roi de France. C'est sans doute ce qu'est la France : après avoir vaincu tous les périls d'un voyage par mer, me voilà incapable de parler d'autre chose que de vêtements, de meubles somptueux et de manières inconnues. Oui, Versailles est un paradis peuplé de personnages richement vêtus aux regards fiers et curieux. Et bientôt nous devrons nous présenter…

(vichie81 / Shutterstock.com)

3 septembre 1686 : 1500 spectateurs nous accompagnent auprès de leur roi

Je n'ai réussi à reprendre ce journal que maintenant tant toutes les turbulences de cette visite m'épuisaient. Il me faudrait un livre entier pour décrire en détail toutes mes impressions durant ces quelques heures. Mais je vais essayer de décrire au moins les faits de la visite.

Comme convenu, notre hôte, le Maréchal La Feuillade, vient nous chercher tous les trois, c'est-à-dire moi, mon « Uppathut » et mon « Trithut ». La Feuillade a essayé avec une maladresse émouvante et finalement en vain de prononcer correctement ces mots de notre langue : il l'appelle « deuxième et troisième ambassadeur ». Le Maréchal nous emmène dans les voitures dorées du roi de notre hôtel parisien, qui dans le confort peut facilement être associé à un vrai palais, jusqu'à Versailles.

Dès notre arrivée, nous sommes immédiatement plongés dans une agitation chaotique qui requiert toute mon attention pour naviguer tout en gardant le décorum. Nous traversons le terrain, où les spectateurs curieux se pressent de toutes parts. Ils semblent être venus de toute l'Europe pour admirer notre cortège. Devant nous dans le cortège, 12 « Suisses » portent dignement la lettre de notre roi sur une sorte de civière. À côté de nous, notre personnel se promène avec les parapluies traditionnels, qui semblent faire une grande impression sur les spectateurs.

En s'approchant de l'escalier devant les ambassadeurs, on ne peut qu'être étourdi par ce spectacle majestueux. On pourrait justifier de traverser des océans pour n'admirer que cela. Mais impassibles, nous passons à autre chose. Les tambours et les trompettes, aux formes étrangement harmonieuses, étouffent les commentaires des badauds en désignant nos tenues. Mille cinq cents paires d'yeux témoignent de l'importance de cette journée et nous guident de salon en salon, qui se surpassent en splendeur, jusqu'à la salle où le roi nous attend.

Nous entrons dans ce que je ne peux décrire que comme une cage de lumière, où la luminosité du soleil - relativement faible dans cette partie du monde - se reflète dans les miroirs environnants et l'argent pur des meubles. Tout au fond de cette salle, le roi semble minuscule. Dans notre propre tradition, nous effectuons trois révérences prolongées à l'approche. Ce geste, signe de grand respect, ne manque jamais dans notre pays natal.

Sur une plate-forme surélevée, haute de neuf marches, accompagné de son fils et de nobles de la cour, dans une tenue brodée d'une constellation de pierres précieuses et d'or capable de blesser l'esprit d'un astronome, est assis le roi. Notre fête va se régaler : avec une magnifique générosité, Louis XIV leur accorde pour la première fois de leur vie le droit d'admirer une personne royale. "Ils sont allés trop loin pour ne pas être autorisés à me regarder"

Il nous a fallu quatre jours pour trier et rassembler tous nos cadeaux, et des mois entiers pour choisir parmi la myriade de richesses qu'offre le commerce de notre pays. Et pourtant, devant les cabinets laqués, les jades, les cornes de rhinocéros, les vêtements de soie et les quinze cents poteries en porcelaine de Chine, la cour et son roi semblent déçus. Espérons que ce goût étrange pour l'ordinaire au détriment de nos produits plus raffinés ne crée pas de préjugé contre notre cause…

17 décembre 1686 : Les derniers jours avant notre retour à la maison

Il reste encore du temps, mais nous avons déjà vu que les feuilles de l'immense jardin rougissent et meurent. Je ne veux pas oublier le moindre détail de nos promenades ou des appartements aux plafonds luxueux. L'histoire que je raconte à mon retour à Phra Narai – que la sagesse illumine ses jours et apaise ses nuits – doit être aussi précise que possible. Maintenant, les piscines sont paralysées par la glace - il fait si froid ici que l'eau devient dure comme de la pierre.

« Après l'homme, Dieu et le paradis, je connais maintenant la quatrième grandeur sur terre, celle de Versailles ! », remarque un de mes compagnons.

Pas impressionné

Le roi n'est pas impressionné par nos cadeaux. Ils disent même que certaines des précieuses porcelaines ont déjà été offertes en cadeau à d'autres. Il est difficile de faire des affaires avec une nation qui ne veut que conclure un accord commercial exclusif, convertir notre roi à sa religion d'un seul dieu et satisfaire inlassablement ses propres désirs. Néanmoins, nous avons bien avancé et nous pouvons raisonnablement espérer que les réunions ultérieures seront plus fructueuses. C'est dans cet esprit que j'effectue patiemment mes dernières visites et consigne mes observations… en attendant le moment où je serai autorisé à partir.

Adieu

Après une visite riche en négociations, le roi Louis XIV fait ses adieux à la délégation siamoise le 14 janvier 1687. La visite à Versailles s'avère cependant un échec, car le roi Phra Naraï est déposé en 1688 par l'un de ses conseillers, Phra Phetracha, qui, avec l'appui de la cour et du clergé, ferme le pays à toutes influences étrangères - sauf celui de Hollande !

Enfin

Vous pouvez lire et admirer toute l'histoire en anglais, complétée par des photos des belles sculptures faites de la visite siamoise, à ce lien : fr.chateauversailles.fr/

J'ai envoyé un message à l'ambassade de France à Bangkok avec la suggestion que la partie de l'exposition, qui concerne l'ambassadeur du Siam, soit présentée à Bangkok. Malheureusement, je n'ai pas encore reçu de réponse à ce sujet.