Prince Narisara Nuwattiwongse , ministre, général, amiral, universitaire et promoteur des beaux-arts
Narisara Nuwattiwongse (photo : Wikipédia)
Princes… Vous ne pouvez pas le manquer dans l'histoire riche et parfois mouvementée de la Thaïlande. Tous ne se sont pas avérés être les princes proverbiaux des contes de fées sur les éléphants blancs tout aussi proverbiaux, mais certains d'entre eux ont réussi à laisser leur marque sur la nation.
Prenez le prince Narisara Nuwattiwongse, par exemple. Il est né à Bangkok le 28 avril 1863 du roi Mongkut et de Phannarai, la princesse Chae Siriwond, l'une des épouses du monarque. Dans le rang dynastique, il avait 62 anse fils du roi et par conséquent non réel, comme par exemple son demi-frère Chulalongkorn destiné à de grandes actions. Cependant, le jeune prince s'est avéré être un garçon brillant et, grâce à ses professeurs occidentaux, a reçu une large formation scientifique. Surtout l'art, au sens le plus large du terme, le fascinait déjà très jeune et il n'était pas étranger à quelques talents de dessinateur et de peintre.
C'est peut-être en raison de ce vaste intérêt qu'à l'âge de 17 ans, il a été chargé de superviser la restauration majeure du Wat Phra Kaew, le temple du Bouddha d'émeraude, le temple principal du Grand Palais. Une mission qu'il remplit avec brio puisqu'à l'issue de cette mission, il est officiellement nommé directeur de la non négligeable Direction des Travaux Publics et de l'Aménagement du Territoire du Ministère de l'Intérieur. De nombreuses grosses commandes suivront. En 1899, par exemple, il a dessiné les plans de l'imposant et très beau Wat Benchamabophit Dusitvanaram, également connu sous le nom de Temple de marbre en raison du marbre italien fréquemment utilisé. Ce temple, dans lequel les cendres du roi Chulalongkorn, vénéré à ce jour, ont ensuite été enterrées, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005. Il a également joué un rôle crucial dans l'urbanisme. En 1891, par exemple, il était responsable de la construction de Yaowarat Road et de sept autres rues du district de Sampheng.
Wat benchamabophit
Le prince Narisara Nuwattiwongse était polyvalent au sens le plus large du terme. En plus des emplois susmentionnés, il a occupé d'autres postes de direction. Par exemple, de 1892 à 1894, il fut ministre des Finances et fut étroitement associé aux réformes administratives et fiscales que son demi-frère Chulalanongkorn mettait rapidement en œuvre dans ses efforts de modernisation du Siam. En 1894, il quitte le département du Trésor pour devenir secrétaire à la Guerre. Il était non seulement général d'infanterie mais aussi amiral et cumula à partir de 1898 ces deux fonctions avec celle de commandant de la marine siamoise. Là aussi, il a dû moderniser les choses car les forces navales siamoises avaient subi une grave perte de face lors de l'incident dit de Paknam dans la courte guerre franco-siamoise de 1893, au cours de laquelle les navires de guerre français avaient non seulement bloqué le Chao Phraya mais aussi, sans trop de problèmes, avait percé les défenses navales siamoises. Comme si cela ne suffisait pas, il fut également chef d'état-major des forces armées thaïlandaises de 1894 à 1899, faisant de lui le soldat le plus haut gradé du royaume…
Malgré tous les fracas d'armes et de coups de sabre, l'art et la culture étaient et restent sa grande passion. Sa principale préoccupation était la création d'un «art national siamois», qui devait servir de moyen pour donner au Siam moderne sa propre identité culturelle. Une tâche qui n'était pas une sinécure car jusque-là le Siam était plutôt un patchwork de royaumes et d'États semi-autonomes et souvent organisés de manière féodale, contrôlés en demi-teinte par l'autorité centrale… La « culture de l'unité » envisagée par le prince n'était pas seulement destiné à distinguer le Siam des – pays voisins colonisés par les superpuissances occidentales – mais aussi à former le ciment qui a tenu la nation ensemble. Il a donc joué un rôle clé dans cette histoire, notamment en tant que conseiller artistique nommé par le gouvernement pour le célèbre Institut royal de Thaïlande. Il a non seulement réussi à sauver de l'oubli les anciens métiers d'art, mais aussi à les stimuler fortement et à travailler avec des artistes et des architectes principalement italiens pour créer un tout nouveau «concept d'art national». De plus, il s'est rendu compte comme aucun autre que ce concept tenait ou tombait avec l'éducation artistique sonore et il a fait des efforts supplémentaires pour lui donner forme également. Par exemple, il a été le mentor de Phra Phromichit qui a fondé le cours d'architecture à l'Université de Silpakorn. Un autre "restant" de sa main sont les divers logos qu'il a conçus pour les ministères et départements "nouveau style", dont beaucoup sont encore utilisés aujourd'hui.
Wat Phra Kaew
Cela ne vous surprendra sans doute pas que le prince soit aussi auteur et ait même composé de nombreux morceaux de musique... On se demanderait presque si le bon et apparemment polyvalent homme s'est jamais reposé. Quiconque pensait pouvoir passer ses derniers jours dans la paix et la tranquillité est également partant pour la peine. Après le coup d'État pacifique du 24 juin 1932, la monarchie absolue est abolie et son neveu, le roi Prajadhipok, est effectivement écarté. Ce dernier a donc choisi de disparaître en Angleterre où il a été officiellement soigné de longue date pour une mauvaise affection oculaire. Au cours de cette période turbulente, le prince Narisara Nuwattiwongse est venu au premier plan une fois de plus. Il remplace son neveu comme régent du royaume entre 1932 et 1935. Après l'abdication finale de Prajadhipok en 1935 et le choix d'Ananda Mahidol, 9 ans, comme nouveau roi, il déclina la demande de continuer comme régent en raison de son âge avancé.
Il décède le 10 mars 1947 à Bangkok après une longue vie au service de la nation rebaptisée depuis Thaïlande.