L'entrepôt de COV disparu 'Amsterdam'

Pakhuis Amsterdam sur une carte d'environ 1753

Le Factorij ou comptoir de la Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) à Ayutthaya a déjà fait couler beaucoup d'encre. Beaucoup moins a été publié sur l'entrepôt VOC à Amsterdam, au sud de Bangkok.

Cependant, l'importance de ce poste de traite ne doit pas être sous-estimée car pendant des décennies, il a occupé une position clé au sein de l'infrastructure VOC en Asie du Sud-Est. La construction de ce poste de traite plus petit a non seulement démontré la position privilégiée du VOC au Siam, mais a également témoigné de la ruse et du mercantilisme des dirigeants du VOC.

Les navires faisant du commerce avec Ayutthaya devaient passer par la colonie de Bangkok sur le Chao Phraya, sur leur chemin vers et depuis la mer, où une fortification avait été construite sur un grand banc de sable qui servait de maison de péage. Ici, ils devaient indiquer d'où ils venaient et combien de personnes, d'artillerie et de marchandises ils avaient à bord. A un second péage, un peu plus loin, un péage, soit une taxe à l'importation, soit une taxe à l'exportation, devait être payé sur ces marchandises.

Cependant, les Hollandais, qui avaient forcé les Siamois à des privilèges, devaient encore payer des péages comme tout le monde, malgré leur position privilégiée, et bien sûr ils n'aimaient pas trop ça. Parce que ces taxes ont déprimé les profits de la VOC et qu'il fallait donc faire preuve de créativité. Sous prétexte que le niveau d'eau du Chao Phraya descendait parfois si bas en saison sèche que les navires hollandais ne pouvaient atteindre Ayutthaya en raison de leur fort tirant d'eau, ou s'y enlisaient, le VOC construit vers 1630 à quelques kilomètres en aval de Bangkok à Pak Nam, l'embouchure du Chao Phraya dans l'actuel Samut Prakan sur la rive ouest de l'endroit où le canal Bang Pla Kod se jette dans la rivière, un entrepôt, qui a été doté du nom d'Amsterdam. En raison du simple fait que ce poste de traite était en face du premier et devant le deuxième péage, le VOC a habilement réussi à échapper à une quantité considérable de droits d'importation et d'exportation et le commerce pouvait encore être effectué même à faible niveau d'eau. Donc deux oiseaux avec une pierre.

En peu de temps, ce coup de maître économico-stratégique s'est avéré lucratif. Construit à l'origine comme un grand hangar de stockage en bois sur pilotis, ce bâtiment a déjà été agrandi en 1634-1636 avec un bâtiment d'usine de briques. Coïncidence ou non, mais cette même année, le VOC avait prêté main forte au monarque siamois Prasat Thong dans son attaque contre le sultanat sudiste rebelle de Pattani et peut-être avait-il montré sa gratitude en fermant les yeux…. Incidemment, 1634 est aussi l'année de l'achèvement de la Logie, l'imposant bâtiment principal en briques de l'usine VOC d'Ayutthaya, et il est fort possible que les maçons et les charpentiers qui avaient participé à ce projet aient également construit l'entrepôt d'Amsterdam.

Pakhuis A'dam (nr.5) sur la carte néerlandaise

Les marchandises étaient stockées dans l'entrepôt d'Amsterdam que Siam fournissait au COV pour l'exportation, telles que l'étain, le riz, l'huile, le bois, les peaux de daim, les défenses en ivoire d'éléphants et les peaux de raie. Ces derniers étaient utilisés comme une sorte de papier de verre pour polir les bois durs tropicaux. Mais l'entrepôt d'Amsterdam stockait également des marchandises importées telles que des tissus, de la laine et du lin. Peu de temps après l'achèvement du bâtiment en briques, un certain nombre de résidences pour les employés de VOC ont également été construites à proximité et l'ensemble du site a été renforcé et fortifié afin de sécuriser la marchandise. Il y avait une grande hutte qui servait de logement à un détachement de soldats, qui comptait en moyenne une vingtaine d'hommes, et d'après les rares documents qui nous sont parvenus sur ce site, il y avait aussi une forge et un atelier de menuiserie sur le site de l'entrepôt. . Ce poste de traite, contrairement à la maison principale d'Ayutthaya, n'offrait pas un cadre de vie attrayant. Divers témoignages contemporains montrent que cet avant-poste de VOC était situé dans une zone marécageuse qui était infestée, entre autres, d'épais essaims de moustiques, tandis que la présence massive de crocodiles marins, avides d'une savoureuse collation hollandaise, rôdait toujours...

Après que la chute et la destruction subséquente d'Ayutthaya en 1767 aient mis fin brutalement aux activités commerciales du VOC au Siam, l'entrepôt d'Amsterdam est tombé en ruine et a été englouti par la forêt de mangroves envahissante. Jusqu'à la fin du XIXe siècle, certains récits de voyage mentionnaient encore les ruines de ce site, qui, selon ces auteurs, étaient souvent décrites par les Siamois comme la « sottise hollandaise ».

En avril 1987, un certain nombre d'ingénieurs Shell mandatés par la Siam Society et dirigés par HJ Krijnen ont inventorié, mesuré et cartographié les vestiges de l'entrepôt d'Amsterdam. Quelques fragments de mur et fondations étaient tout ce qui restait. C'est probablement à la suite de cet inventaire qu'une plaque avec le texte suivant a été apposée sur ce déménagement :

»La nouvelle ville d'Amsterdam était l'un des sites historiques importants situés à Tambon Klong Bang Pla Kod, dans le district de Phra Samut Chedi. Dans la province de Samut Prakan, à cette époque, un grand nombre d'hommes hollandais venaient faire du commerce avec la Thaïlande. Ces hommes néerlandais se sont bien comportés et cordiaux dans la conduite de leurs affaires avec les Thaïlandais. Certains d'entre eux ont rendu de bons services au gouvernement. Ils ont ainsi reçu des terres sur la rive ouest du canal Bang Pla Kod à utiliser pour le stockage et les résidences. L'endroit avait l'air si beau qu'il était connu parmi les hommes hollandais qui y vivaient sous le nom de New Amsterdam ou Holland Buildings. Plus tard, la relation mutuelle a commencé à se détériorer jusqu'à la fin de la période d'Ayutthaya, tout comme l'importance de la Nouvelle Amsterdam. Le temps a également renforcé le déclin de la berge où se trouvaient les Holland Buildings. Ils ont été érodés par la marée. C'est pourquoi aucune trace de tels endroits ne peut être vue aujourd'hui.