Le cimetière étranger de Chiang Mai

Le cimetière étranger de Chiang Mai (Wikimedia)

Dans un post précédent, j'ai pris un moment pour réfléchir à l'historique cimetière protestant à bangkok. Aujourd'hui, je voudrais vous emmener dans une nécropole tout aussi intrigante du nord, au cœur Chiang Mai.

Ce cimetière est situé sur l'ancienne route de Chiang Mai à Lamphun à côté du Gymkhana Club. Et ce n'est pas un hasard car le pays sur lequel ce Farangclub de sport a été créé appartenait au même don royal que le terrain du cimetière. Le 14 juillet 1898, le roi Chulalongkorn a fait don de 24 rai de terrain pour établir un cimetière pour les étrangers. Presque au même moment, il a fait don de 90 rai supplémentaires pour construire des terrains de sport. Comme à Bangkok, la gestion du cimetière est confiée au consul britannique. Comme c'est le cas à Bangkok, la gestion courante est assurée par un comité constitué au niveau international sous la supervision officielle britannique.

La présence occidentale dans l'ancien royaume de Lanna est en fait un phénomène assez récent. Le missionnaire protestant américain McGilvary fut l'un des premiers à s'installer à Chiang Mai en 1867. En 1884, les Britanniques y ouvrirent un consulat en vue d'ouvrir le commerce du teck dans la région. Beaucoup de ces pionniers ont reçu une dernière demeure sur ce site.

Le cimetière lui-même a eu une histoire mouvementée. Des conflits fonciers ont presque littéralement dû être combattus avec des Thaïlandais venus y vivre illégalement et le cimetière a été vandalisé pendant la Seconde Guerre mondiale par des soldats thaïlandais qui ont été cantonnés dans les bâtiments réquisitionnés du Gymkhana Club adjacent. Pour une raison quelconque, certains des hommes de cette garnison étaient convaincus que de l'or avait été enterré dans le cimetière. Lorsque la communauté expatriée est revenue après la capitulation japonaise, elle a été consternée de trouver un cimetière profané avec des pierres tombales renversées et détruites. Le gouvernement thaïlandais a été contraint par les Alliés de restaurer le site.

Le cimetière étranger de Chiang Mai (Wikimedia)

Le premier Farang qui est si bien décrit sur ce site a reçu l'ordre de terre', était le major britannique Edward Lainson. Dorure. Lorsqu'il mourut de la dysenterie le jour de la Saint-Valentin en 1900 à l'âge de 45 ans, il avait eu une vie colorée. Jeune officier d'état-major sous Lord Kitchener, Guilding avait fait campagne au Soudan et en Égypte, avait servi de garnison en Inde et avait été interprète à la cour du tsar à Saint-Pétersbourg. Il était arrivé seul à Chiang Mai, malade et épuisé sur un cheval tout aussi fatigué de l'ouest de la Chine la dernière semaine de janvier 1900, et avait succombé avant que quiconque ne puisse comprendre exactement comment et pourquoi il s'était retrouvé dans le nord du Siam. Il était fort possible qu'il en ait été mandaté Bureau des affaires étrangères espionnage dans l'empire chinois en lente désintégration ou s'il devait découvrir dans quelle mesure les Russes essayaient d'étendre leur influence dans la région.

Hans Markward Jensen

Un autre officier repose sous un obélisque en pierre bleue saisissant. À l'été 1902, le capitaine danois Hans Markward Jensen, avec le négociant en teck Louis Leonowens (fils d'Ana Leonowens), dirige un détachement de la gendarmerie provinciale qui chasse les rebelles birmans qui ont assassiné le gouverneur de Phrae en juin. Ils réussirent à vaincre ces rebelles à Lampang et Jensen fut abattu le 14 octobre 1902, lors de la poursuite des insurgés en fuite près de Phayao. Un roi reconnaissant Chulalongkorn a payé son monument funéraire et a fait payer à la mère de Jensen un montant mensuel de 1936 3.000 bahts jusqu'à sa mort en XNUMX.

Jensen n'était en aucun cas la seule victime de la violence dans cette nécropole. Au moins quatre victimes de vols qualifiés sont enterrées sur ce site. Evan Patrick Miller, 33 ans, était actif dans le commerce du teck et Station Manager la Société commerciale de Bombay Birmanie. Il a été tué dans la jungle en 1910 alors qu'il mangeait dans sa tente. Evelyn Guy Stuart Hartley a également travaillé dans le commerce du teck. Ceux-ci ont souligné Chef d'escadron la Royal Air Force a été abattu par des voleurs à son domicile de Sawankhalok en 1956. Lillian Hamer était missionnaire en Asie depuis 1944. D'abord en Chine du Sud avec le Mission intérieure de Chine puis avec la tribu Lisu du nord de la Thaïlande. Elle a été assassinée par des inconnus dans la jungle de Mae Pahm en 1959. Keith Holmes Tate, 65 ans, était un Freeman de la City de Londres. Il a été abattu devant un supermarché au cœur de Chiang Mai en 1998.

Daniel McGilvary

Une fin beaucoup moins violente a été réservée au missionnaire susmentionné Daniel McGilvary, bien que son existence au Siam, surtout dans les premières années, ait été pour le moins turbulente. Ses premières tentatives de christianisation dans le Nord se sont heurtées à l'opposition du dirigeant local Chao Kawilarot, qui a fait exécuter deux de ses six premiers convertis. McGilvary en zijn echtgenote Sphia Royce Bradley, zetten ondanks de bedreigingen door, en stichtten niet alleen verschillende missieposten onder meer in de Shan-gebieden en de Chiinese Yunnan-provincie, maar ook een aantal scholen waaronder de Dara Academy in Chiang Mai en Chiang Rai Witthayakhom L'école.

Dans un recoin de ce site, la reine Victoria britannique veille sur cette nécropole d'un regard sévère. Cette statue en bronze, coulée et commandée en Angleterre, se trouvait à l'origine dans le jardin du consulat britannique sur Charoen Prathet Road, sur les rives du Ping, à partir de décembre 1903. Lorsque le consulat a dû fermer ses portes en 1978 en raison de coupes budgétaires, Victoria a déménagé à son emplacement actuel. Un détail bizarre est que pendant des décennies, cette statue a été vénérée par les Thaïlandais comme une sorte de déesse de la fertilité avec des fleurs, des bougies et de l'encens, une fois qu'ils ont su combien d'enfants Victoria avait donné naissance au cours de sa vie fertile.

L'un des fidèles serviteurs de Victoria était William Alfred Rae Wood, CIE, CMG Il n'avait pas tout à fait 19 ans lorsqu'il fut nommé par la reine en juillet 1896 comme interprète consulaire à Bangkok. Entre six et douze ans, il avait fréquenté un internat à Bruxelles pour apprendre le français. Il s'est immédiatement vu confier un large éventail de tâches, comme il l'écrira des décennies plus tard dans ses mémoires : 'à l'âge de dix-huit ans, je me suis retrouvé à avoir affaire à des marins robustes des voiliers, à des invités ivres à la garden-party de l'ambassadeur et à démarrer une écurie de course avec un poney '….C'était le début d'une longue carrière dans le service diplomatique qui a abouti à sa nomination comme Consul général à Chiang Mai en 1921. Wood a pris sa retraite en 1931, mais dans les années suivantes, il a fait un service en tant que professeur d'anglais. Cet ancien diplomate a survécu à son internement par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale et est mort deux jours avant son 92^e  anniversaire en 1970 dans sa bien-aimée Chiang Mai. WAR Wood était l'auteur du livre souvent très drôle et fortement autobiographique 'Consul au paradis : Soixante-neuf ans au Siam' et avait déjà en 1926 l'un des premiers ouvrages de référence en anglais sur le Siam, son  Une histoire du Siam publié. Son épitaphe se lisait simplement et peut-être tout à fait véridiquement "Il aimait la Thaïlande"

Remarquable est la présence d'un ancien prêtre romain hollandais sur ce site protestant au franc-parler. Bien que, lorsqu'il était encore prêtre du diocèse de Groningen-Leeuwarden, Leo Alting von Geusaua était un fervent partisan de l'œcuménisme et du dialogue au sein de l'Église. Après avoir rompu avec Rome, il devient anthropologue et professeur aux États-Unis. En 1977, il s'installe avec les Akha et commence à les étudier et à défendre leurs intérêts partout où il le peut. Le fondateur de celui-ci Projet de culture et de développement des montagnards décédé à Chiang Rai en 2002.

La pierre tombale avec l'inscription bilingue thaï-anglais 'À la mémoire de Clifford Johnson 17 avril 1912 - 2 novembre 1970 L'étranger qui nous aimait'. Cependant, Clifford Johnson n'a pas été enterré ici. Il avait été missionnaire en Thaïlande pendant plus de 30 ans Mission intérieure asiatique et pas seulement à Chaing Mai en avait un de ses propres mains Foyer étudiant pour enfants tribaux à partir de zéro, mais aussi le trafic de drogue local met régulièrement un grand chemin dans le panier. Cela lui a valu non seulement des amis, mais aussi pas mal d'ennemis. Peu de temps après sa retraite en 1970, il devient  Communauté de retraite de Palm Gardens assassiné à Ashmore, dans le sud de la Californie, à la demande de barons de la drogue thaï-birmans. À propos de sa vie intrigante paru en 2009 'Le retraité secret : la drogue et la mort' par Rupert Nelson.

J'aimerais terminer ce petit tour avec quelqu'un que j'ai connu personnellement. La pierre tombale de Richard Willoughby Wood MC porte l'épitaphe 'Une légende asiatique' et ce n'est pas un mensonge car il était légendaire parmi les expatriés de Chiang Mai. Il est né à Londres en 1916. Son père était un ancien directeur de la Société commerciale de Bombay Birmanie à Chiang Mai et à Bangkok, tandis que sa mère avait été infirmière en chef à Bangkok, éditée par les Britanniques Maison de repos. En 1937, il suit les traces de son père et commence à travailler en Birmanie pour la Société commerciale de Bombay Birmanie. Deux ans plus tard, il est promu sous-lieutenant au Fusils de Birmanie. Pendant la guerre, il réussit à échapper aux Japonais et devint officier du renseignement sur le front de Chindwin jusqu'à ce qu'il manque de mourir du typhus à Noël 1944. À la fin des hostilités, Wood avait atteint le grade de major et était mentionné à plusieurs reprises sur les ordres du jour de l'armée. Pour son comportement très courageux au front, il a reçu la deuxième plus haute distinction de bravoure, la Croix militaire (MC). Après l'indépendance de la Birmanie, il a déménagé en Thaïlande où il est devenu un bastion de la communauté des expatriés après sa retraite.

RW Wood est l'auteur de De Mortuis: L'histoire du siècle étranger de Chiang Mai, un livre de poche vendu à ce jour en faveur du maintien de ce site unique à plus d'un titre.