Les cimetières de guerre hollandais de Kanchanaburi

Une visite à Kanchanaburi Cimetière de guerre est une expérience captivante. Dans la lumière vive et étouffante du Copper Thug qui flamboie impitoyablement au-dessus de sa tête, il semble que rangée après rangée de l'uniforme aux lignes épurées pierres tombales dans les pelouses taillées au millimètre près, jusqu'à l'horizon. Malgré la circulation dans les rues adjacentes, il peut parfois être très calme. Et ça tombe bien car c'est un endroit où la mémoire se transforme lentement mais sûrement en histoire...

Ce Jardin de la Mort magnifiquement paysagé est un lieu qui, malgré la chaleur, incite à la réflexion. Après tout, les cimetières militaires ne sont pas seulement 'Lieux de mémoire' mais aussi et surtout, comme l'a si bien dit Albert Schweitzer, "les meilleurs défenseurs de la paix"...

Sur les 17.990 1942 prisonniers de guerre néerlandais qui ont été déployés par l'armée japonaise entre juin 1943 et novembre XNUMX dans la construction et l'entretien ultérieur de Chemin de fer Thaïlande-Birmanie près de 3.000 2.210 ont succombé aux épreuves subies. XNUMX XNUMX victimes néerlandaises ont reçu une dernière demeure dans deux cimetières militaires en Thaïlande près de Kanchanaburi : Cimetière de guerre de Chungkai en Cimetière de guerre de Kanchanaburi. Après la guerre, 621 victimes néerlandaises ont été enterrées du côté birman du chemin de fer Cimetière de guerre de Thanbyuzayat.

Cimetière de guerre de Chungkai – Yongkiet Jitwattanatam / Shutterstock.com

Op Cimetière de guerre de Kanchanaburi, (GPS 14.03195 – 99.52582) qui se trouve à peu près à mi-chemin entre le lieu du même nom et le tristement célèbre pont sur le Kwai, 6.982 3.585 victimes de la guerre sont commémorées. Parmi eux, les Britanniques, avec XNUMX XNUMX tués au combat, forment le groupe le plus important. Mais aussi Néerlandais et les Australiens avec respectivement 1.896 1.362 et XNUMX XNUMX morts militaires sont bien représentés sur ce site. Sur un séparé Mémorial sont les noms de 11 hommes de la Armée indienne qui ont reçu une dernière demeure dans les cimetières musulmans voisins. Il Armée indienne était dans le 18^e siècle de l'armée privée des Britanniques Compagnie des Indes orientales, l'homologue du néerlandais VOC, et fabrique depuis le 19^e siècle une partie intégrante des forces armées britanniques. Les pierres tombales, plaques horizontales en fonte sur socles en granit, sont uniformes et de même dimension. Cette uniformité renvoie à l'idée que tous les déchus ont fait le même sacrifice, quel que soit leur rang ou leur statut. Dans la mort, tout le monde est égal. À l'origine, il y avait ici des croix funéraires en bois blanc, mais elles ont été remplacées par les pierres tombales actuelles à la fin des années XNUMX et au début des années XNUMX.

Cimetière de guerre de Kanchanaburi

Deux fosses collectives contiennent les cendres de 300 hommes incinérés lors du déclenchement de l'épidémie de choléra en mai-juin 1943 au camp de Nieke. Leurs noms sont mentionnés sur les panneaux du pavillon sur ce site. Le réaménagement d'après-guerre et la conception austère du site - une expression stylisée d'un chagrin discret - ont été imaginés par l'architecte CWGC Colin St.Clair Oakes, un vétéran de la guerre gallois qui, en décembre 1945, avec le colonel Harry Naismith Hobbard, faisait partie d'un comité qui a fait un inventaire des tombes de guerre dans des pays comme l'Inde, la Birmanie, la Thaïlande, Ceylan et la Malaisie et a décidé où seraient construits les cimetières collectifs.

Cimetière de guerre de Kanchanaburi a été créé par les Britanniques à la fin de 1945 en tant que cimetière collectif. Le site n'est pas loin du site du camp de Kanburi, l'un des plus grands camps de base du Japon, où presque tous les prisonniers de guerre alliés déployés sur la voie ferrée sont d'abord passés. La grande majorité des Néerlandais qui ont été enterrés à cet endroit avaient servi dans l'armée, 1.734 161 pour être exact. La plupart d'entre eux étaient issus des rangs de l'Armée royale néerlandaise des Indes orientales (KNIL)1.

Le soldat néerlandais le plus haut gradé qui a été enterré ici était le lieutenant-colonel Arie Gottschal. Il est né le 30 juillet 1897 à Nieuwenhoorn. Cet officier d'infanterie du KNIL est mort le 5 mars 1944 à Tamarkan. Il est inhumé en VII C 51. Une autre sépulture intéressante est celle du comte Wilhelm Ferdinand von Ranzow. Ce noble est né le 17 avril 1913 à Pamekasan. Son grand-père, le comte impérial Ferdinand Heinrich von Ranzow avait l'Allemagne du Nord racines et avait travaillé comme haut fonctionnaire dans les Indes néerlandaises où il résidait à Djokjakarta entre 1868 et 1873. En 1872, la famille a été incorporée dans la noblesse néerlandaise à KB avec un titre héréditaire. Wilhelm Ferdinand était un volontaire professionnel au KNIL et a servi comme brigadier/mécanicien dans le 3^e bataillon du génie. Il est décédé le 7 septembre 1944 au Camp Nompladuk I.

Parmi ceux qui ont reçu une dernière demeure ici et là, on retrouve des parents les uns des autres ici et là. Johan Frederik Kops, 24 ans, de Klaten, était artilleur dans le KNIL lorsqu'il est décédé le 4 novembre 1943 au Kamp Tamarkan II. Il fut inhumé dans la tombe VII A 57. Son père, Casper Adolf Kops, âgé de 55 ans, était sergent dans le KNIL et succomba à Kinsayok le 8 février 1943. Le nombre de morts néerlandais à Kinsayok était très élevé : à au moins 175 prisonniers de guerre néerlandais y sont morts. Casper Kops a été enterré dans la tombe VII M 66. Plusieurs couples de frères sont également enterrés sur ce site. En voici quelques-uns : Jan Kloek, 35 ans, d'Apeldoorn, tout comme son frère cadet de deux ans Teunis, était fantassin dans la KNIL Jan est décédé le 28 juin 1943 dans l'hôpital de campagne improvisé de Kinsayok, probablement en tant que victime de l'épidémie de choléra qui a fait des ravages dans les campements le long de la voie ferrée. Il a reçu une dernière demeure dans la fosse commune VB 73-74. Teunis succombera quelques mois plus tard, le 1er octobre 1943 à Takanon. Il est inhumé au VII H 2.

Gerrit Willem Kessing et son frère cadet de trois ans Frans Adolf sont nés à Surabaya. Ils ont servi comme soldats dans l'infanterie du KNIL. Gerrit Willem (tombe collective VC 6-7) est décédé le 10 juillet 1943 à Kinsayok, Frans Adolf a succombé le 29 septembre 1943 à Kamp Takanon (tombe VII K 9). George Charles Stadelman est né le 11 août 1913 à Yogyakarta. Il était sergent dans le KNIL et est décédé le 27 juin 1943 à Kuima. Il est inhumé dans la tombe VA 69. Son frère Jacques Pierre Stadelman est né le 12 juillet 1916 à Djokjakarta. Ce veilleur de l'artillerie du KNIL est mort le 17 décembre 1944 à Tamarkan. Au moins 42 prisonniers de guerre hollandais sont morts dans ce dernier camp. Jacques Stadelman est inhumé dans la tombe VII C 54. Les frères Stephanos et Walter Artem Tatewossianz sont nés à Bakou en Azerbaïdjan, qui faisait alors encore partie de l'empire tsariste russe. Stephanos (VC 33) âgé de 45 ans est décédé le 12 avril 1943 à Rintin. Au moins 44 Néerlandais sont morts dans ce camp. Son frère Walter Aertem (III A 29), âgé de 62 ans, est décédé le 13 août 1943 à Kuie. 124 Néerlandais perdraient la vie dans ce dernier camp…

Dans les endroits beaucoup moins visités Cimetière de guerre de Chungkai (GPS 14.00583 – 99.51513) 1.693 1.373 soldats tombés sont enterrés. 314 6 Britanniques, XNUMX Néerlandais et XNUMX hommes du Armée indienne. Le cimetière n'est pas loin de l'endroit où la rivière Kwai se divise en Mae Khlong et Kwai Noi. Ce cimetière a été créé en 1942 à côté du camp de prisonniers de guerre de Chungkai, qui a servi de camp de base lors de la construction du chemin de fer. Un hôpital de campagne interallié rudimentaire a été installé dans ce camp et la plupart des prisonniers qui y ont succombé ont été enterrés sur ce site. Tout comme dans Cimetière de guerre de Kanchanaburi L'architecte du CWGC, Colin St. Clair Oakes, était également responsable de la conception de ce cimetière.

Parmi les Néerlandais qui ont reçu une dernière demeure ici, 278 appartenaient à l'armée (principalement KNIL), 30 à la marine et 2 à l'aviation. Le plus jeune soldat néerlandais à être enterré ici était Theodorus Moria, 17 ans. Il est né le 10 août 1927 à Bandoeng et mort le 12 mars 1945 à l'hôpital de Chungkai. Ce marin 3^e a été enterré dans la tombe III A 2. Pour autant que j'aie pu le savoir, les sergents Anton Christiaan Vrieze et Willem Frederik Laeijendecker dans les tombes IX A 8 et XI G 1, à l'âge de 55 ans, étaient les plus anciens soldats tombés à Cimetière de guerre de Chungkai.

Les deux soldats néerlandais les plus haut gradés au moment de leur mort étaient deux capitaines. Henri Willem Savalle est né le 29 février 1896 à Voorburg. Cet officier de carrière était capitaine d'artillerie au KNIL lorsqu'il mourut du choléra le 9 juin 1943 à l'hôpital du camp de Chungkai. Il est inhumé au VII E 10. Wilhelm Heinrich Hetzel est né le 22 octobre 1894 à La Haye. Dans la vie civile, il était docteur en génie minier et ingénieur. Juste avant leur départ pour les Indes néerlandaises, il épousa Johanna Helena van Heusden le 19 octobre 1923 à Middelburg. Ce capitaine de réserve dans l'artillerie du KNIL succombe à Beri-Beri le 2 août 1943 à l'hôpital du camp de Chungkai. Il est maintenant enterré dans la tombe VM 8.

Au moins trois membres du personnel non militaire sont enterrés sur ce site. Le citoyen néerlandais JW Drinhuijzen est décédé à l'âge de 71 ans le 10 mai 1945 à Nakompathon. Sa compatriote Agnès Mathilde Mende est décédée le 4 avril 1946 à Nakompathon. Agnès Mende était employée comme 2^e commies du NIS et est né le 5 avril 1921 à Djokjakarta. Matthijs Willem Karel Schaap avait également vu le jour aux Indes néerlandaises. Il est né le 4 avril 1879 à Bodjonegoro et mort 71 ans plus tard, le 19 avril 1946 pour être précis à Nakompathon. Ils ont été enterrés les uns à côté des autres dans les tombes du lot X, rangée E, tombes 7, 8 et 9.

Les deux sites sont gérés par le Commission des sépultures de guerre du Commonwealth (CWGC), le successeur du Commission impériale des sépultures de guerre (IWGC) qui a été créé pendant la Première Guerre mondiale pour donner une dernière demeure digne aux morts du Commonwealth britannique. L'entretien des sépultures hollandaises sur leurs champs d'honneur est également pris en charge par cette organisation en concertation avec la Dutch War Graves Foundation. Il existe également 13 autres cimetières militaires et civils néerlandais en Asie. Principalement en Indonésie, mais aussi, par exemple, à Hong Kong, à Singapour et dans le Tanggok sud-coréen.