Les expériences de Jacobus van de Koutere, un aventurier brugeois au Siam et environs (partie 2)

Ancienne carte d’Ayutthaya – Photo : Wikipédia

Comme beaucoup Farang aujourd'hui, van de Koutere était également intrigué par l'attitude siamoise à l'égard de la sexualité :

"À coté de j'ai vu ces choses parmi les habitants de ce royaume et ceux de Pegu, que tous les grands seigneurs, les bourgeois, et même les petits gens, portent sur la tête du pénis deux grelots qui pénètrent dans la chair. Ils appellent les bulles bruncioles. Ils apparaissent de la même taille que les notes et sonnent très clairement ; les grands seigneurs en portent deux et même quatre de plus. En compagnie de cinq Portugais, j'ai rendu visite à un mandarin. Il venait d'ordonner d'appeler un chirurgien pour lui retirer une des bruncioles, car elle lui avait fait mal. Comme c'était la coutume dans ce pays, ce chirurgien a enlevé sans vergogne cette bulle sous nos yeux. Tout d'abord, il a utilisé une lame de rasoir pour ouvrir la tête de la tête et extraire une bulle. Il a recousu le gland, plus tard, quand il a été guéri, pour répéter l'opération et remettre la bulle enlevée. C'est incroyable de voir comment ils peuvent s'identifier à ce truc criard. On m'a parlé ensuite de son inventeur, une reine de Pegu. Car à son époque les habitants de ce royaume étaient très friands des pratiques homosexuelles. Elle a promulgué une loi avec les plus grands châtiments, que les femmes devaient garder leurs jupons ouverts du nombril jusqu'en bas, afin que leurs cuisses soient découvertes lorsqu'elles marchaient. Elle a fait ça pour que les hommes aient plus de goût pour les femmes et abandonnent la sodomie… »

Dans ses souvenirs écrits en couleurs, Van de Koutere a abordé de nombreux sujets qui l'avaient affecté au Siam, de la chasse à l'éléphant à la lâcheté des hommes siamois en passant par les horribles châtiments corporels que le roi siamois avait appliqués. Dans l'un des passages les plus intéressants, il a confirmé que la capitale siamoise regorgeait d'art pillé que les Siamois avaient volé au Cambodge. Tous ces artefacts ont ensuite été irrémédiablement perdus après la chute et le sac d'Ayutthaya par les Birmans en 1767 :

"À l'intérieur des temples, il y avait de nombreuses lampes et statues de bronze tout autour; aussi haut qu'un homme adulte appuyé contre les murs. Ils étaient habillés comme les anciens Romains et certains d'entre eux avaient des bâtons à la main ; d'autres tenaient des lions enchaînés. Ces statues en bronze massif semblaient très réalistes. Il y a quarante ans, ces statues ont été retrouvées dans une ville détruite du royaume du Cambodge. Les habitants ont trouvé cette ville dans les montagnes et ne savaient pas qui y avait habité. La trouvaille s'appelait « Angkor ». À en juger par la qualité des images trouvées, les habitants étaient probablement des Romains… »

Jacob Cornelisz Van Cou

Le nombre d'images rencontrées par van de Koutere était en tout cas très impressionnant. Selon lui, il n'y en avait pas moins de 3.000 XNUMX dans une grande salle d'un temple près du palais 'idoles'....

Cependant, son séjour à Ayutthaya a pris fin brutalement après qu'il a été impliqué dans les intrigues du dominicain Jorge de Mota et a dû fuir tête baissée. Au printemps 1602, il faillit de nouveau perdre la vie après une confrontation avec le VOC dans le port de Pattani. Malgré les avertissements sur la présence hollandaise, il était amarré dans ce port avec une jonque bien chargée. Dans la dernière semaine de septembre 1602, le capitaine néerlandais - et plus tard maire d'Amsterdam - Jacob Cornelisz Van Neck avait envoyé une équipe de reconnaissance dans des sloops près de Macao qui avaient été capturés par les Portugais et dont tout le monde - à l'exception des mineurs à bord - avait été exécuté. Ignorant leurs aventures, après que personne ne soit revenu, Van Neck avait levé l'ancre le 3 octobre et avait navigué vers Pattani pour établir un poste de traite pour le commerce du poivre.

VOC Amiral Jacob Van Heemskerck

Précisément au moment où van de Koutere est également arrivé à Pattani, trois jours plus tard, l'amiral VOC Jacob Van Heemskerck y est également arrivé avec des nouvelles sur le sort tragique des Néerlandais tombés aux mains des Portugais. Van Hemskerk avait à son bord six prisonniers de guerre portugais et van de Koutere les a empêchés d'être pendus en représailles. Malgré le fait qu'il ait été invité à quelques reprises à bord des navires VOC pour y dîner, il était clair que les Hollandais se méfiaient de lui et que c'était réciproque. Chaque soir, van de Koutere se retirait à la campagne parce qu'il ne faisait pas confiance à l'entreprise et cela était justement attesté par le passage suivant de ses mémoires :

"J'ai réalisé que je ne pouvais pas défendre la jonque par moi-même si quelque chose arrivait la nuit. Je m'endormis sur le terrain et confiai la garde de la jonque chargée à seulement quatre esclaves. À la tombée de la nuit, les Hollandais sont venus percer le bateau à l'avant et à l'arrière, le remplissant lentement mais sûrement d'eau. Lorsque les esclaves se sont réveillés vers minuit, la jonque avait presque coulé. L'un d'eux vint m'avertir et je partis immédiatement pour voir s'il y avait quelque chose à sauver. Quand je suis arrivé au port la jonque était pleine d'eau sur le fond ; car c'était la marée basse. J'ai insisté pour regarder, furieusement en colère, mais je n'ai pas pu m'en empêcher. La mer est montée si bien que la jonque s'est renversée. À cause de cela, j'ai de nouveau perdu tout ce que je possédais… ».

Van de Koutere avait eu l'intelligence de se laisser accompagner à Pattani sept jours sur sept, jour et nuit, par une bande de mercenaires japonais et c'était tant mieux car le VOC voulait le tuer. Les Néerlandais et leurs complices locaux ont réussi à tuer son contact local, un certain Antonio de Saldhana, et ont assiégé la maison dans laquelle van de Koutere séjournait, mais ont finalement dû évacuer les mains vides.

Après sa malheureuse confrontation avec la VOC, Jakobus van de Koutere se consacre entièrement au commerce des pierres précieuses, faisant principalement des affaires avec la principauté indienne de Bijapur, et cela ne lui fait aucun mal. En mai 1603, il épousa Dona Catarina do Couto à Goa. Un mariage qui a été béni avec deux fils. Trois ans plus tard, en tant que courrier de la couronne hispano-portugaise, il entreprit un voyage aventureux par voie terrestre pour s'embarquer via Bagdad et Allepo vers Lisbonne. En Méditerranée, cependant, il fut capturé par des pirates maures et emprisonné comme galérien chrétien dans une forteresse tunisienne. Cependant, avec le soutien français, il pourrait être rançonné. Au cours des années suivantes, il voyagea inlassablement à travers l'Extrême-Orient à la recherche de fortune et vécut de nombreuses aventures dans lesquelles des despotes orientaux peu fiables, de petits fonctionnaires portugais, des pillards néerlandais du VOC, de cruels pirates malais et des voleurs de caravanes arabes impitoyables jouèrent un rôle de premier plan.

Après son retour à Goa, cependant, il est vite devenu évident que les frères Koutere s'étaient bien entendus avec les Portugais. Jusque-là, ils avaient réussi à éviter d'être expulsés des colonies orientales sur la base de deux arrêtés royaux de 1605 et 1606, comme tous les non-portugais. En soumettant des pétitions, leurs maris portugais, équilibrant habilement les intérêts portugais et néerlandais et peut-être aussi quelques pots-de-vin, ils ont réussi à rester à l'abri des dangers pour les années à venir, mais au printemps 1623, leur chanson était terminée. Ils ont été arrêtés et déportés à Lisbonne où ils se sont retrouvés en prison, soupçonnés de collaboration avec les Hollandais…

Quelques mois plus tard, leur partenaire commercial, le richissime Allemand Fernao do Cron, l'agent asiatique des Fugger, est également arrêté et déporté. Dans les deux cas, l'envie de ces riches étrangers a peut-être joué un rôle dans la décision de les arrêter et de confisquer leurs biens. Cependant, le tribunal espagnol a réussi à faire libérer les frères, après quoi Jacobus a rejoint l'administration coloniale. Madrid. Il a rapporté avec beaucoup de zèle aux gouverneurs des Indes comment ils pouvaient mieux chasser ou boycotter le VOC dans la région. Par exemple, il a préconisé non seulement la création d'une armée permanente en Inde, mais aussi la création d'une flotte de 12 navires de guerre lourdement armés.du type Dunkerque' et avec des équipages mixtes flamands-espagnols pour donner au VOC un avant-goût de sa propre médecine… Cela lui a valu d'être fait chevalier dans l'Ordre de Saint-Jacques de l'Épée, l'un des ordres de chevalerie espagnols les plus anciens et les plus prestigieux.

Malgré ses activités bien remplies, il trouva le temps dans les années 1623-1628 de dicter ses mémoires à son fils Esteban, qui les écrivit en trois tomes sous le titre fracassant « Vida ». de Jacques de Coutre, natural de la ciudad de Bruges, puesto en la forme que esta, por su hijo don Estevan de Coutre' groupé. Le manuscrit a depuis été conservé à la Bibliothèque nationale de Madrid et a eu une traduction en anglais et en néerlandais. Ce dernier parut en 1988, édité par Johan Verberckmoes et Eddy Stols, sous le titre 'Asian Wanderings - L'histoire de la vie de Jacques de Cotre, un diamantaire brugeois 1591-1627 ' à l'OEB.

Jacobus van de Koutere mourut à Saragosse en juillet 1640, alors qu'il faisait partie de la suite royale espagnole qui se préparait à attaquer la Catalogne. Que van de Koutere soit entre-temps devenu socialement important est prouvé par le simple fait qu'au cours de cet été étouffant, les gens ont fait l'effort de transférer sa dépouille à Madrid où, avec l'autorisation royale, ils ont été solennellement enterrés dans un mausolée de la chapelle de San Andres de les Flamencos.