Bangkok, 14 octobre 1973

(Worchi Zingkhai / Shutterstock.com)

Il semble très probable que le 14 octobre entraînera une nouvelle recrudescence des manifestations anti-régime à Bangkok. Ce n'est absolument pas un hasard si les manifestants descendront à nouveau dans la rue ce jour-là. Le 14 octobre est une date très symbolique car ce jour-là en 1973, le régime dictatorial du maréchal Thanom Kittikachorn a pris fin. J'apporte également cette histoire pour indiquer comment le passé et le présent peuvent s'entremêler et comment des parallèles historiques frappants peuvent être établis entre Bangkok en 1973 et Bangkok en 2020.

En fait, la présence manifeste de l'armée dans la politique siamoise et plus tard thaïlandaise existe depuis près d'un siècle. Peu de temps après le coup d'État qui a mis fin à la monarchie absolutiste en 1932, l'armée en la personne du maréchal et premier ministre Plaek Phibunsongkhram en est venue à dominer de plus en plus la politique thaïlandaise. Mais c'est après le coup d'État militaire de 1957 qui porta au pouvoir le chef d'état-major Sarit Thanarat que les militaires parvinrent réellement à consolider leur pouvoir. Les années de sa dictature militaire sont marquées par une forte croissance économique, conséquence non seulement de l'essor de l'économie mondiale, mais aussi des guerres de Corée et du Vietnam.

Cette croissance a provoqué de profonds changements dans la société thaïlandaise. Jusque-là, la société thaïlandaise à prédominance rurale était frappée par une vague d'industrialisation particulièrement rapide, qui à son tour provoquait une migration massive de la campagne vers la grande ville. Des centaines de milliers de personnes sont parties pour Bangkok au cours de ces années, en particulier de l'Isaan appauvri à la recherche d'une vie meilleure. Cependant, ils ont souvent été déçus car c'est surtout la classe moyenne qui a bénéficié du climat économique nettement raffermi. Malgré la croissance économique, les conditions de vie sous le régime de Sarit Thanarat et de son successeur, le maréchal Thanom Kittikachorn, ne se sont guère améliorées pour les masses. Et cela a conduit à une escalade rapide des troubles politiques.

Au début de 1973, le salaire minimum, qui était d'environ 10 bahts par jour de travail depuis le milieu des années 50, était resté inchangé, tandis que le prix des denrées alimentaires avait augmenté de 1973 %. Malgré l'interdiction des syndicats, les troubles sociaux croissants ont conduit à toute une série de grèves illégales. Au cours des neuf premiers mois de 40 seulement, il y a eu plus de XNUMX grèves majeures à travers le pays et un arrêt de travail complet d'un mois dans le Compagnie sidérurgique thaïlandaise conduit même à quelques concessions, quoique hésitantes. Dans le même temps, le cycle économique a provoqué une augmentation spectaculaire des effectifs étudiants, issus des classes moyennes et populaires. Alors qu'un peu moins de 1961 15.000 étudiants étaient inscrits en 1972, ce nombre était passé à plus de 50.000 68 en XNUMX. Ce qui différencie cette génération d'étudiants de leurs prédécesseurs, c'est leur engagement politique. La révolte étudiante de mai XNUMX n'est pas non plus passée inaperçue. Influencé par des personnalités telles que Mao Zedong, Ho Chi Minh ou dans son propre pays l'écrivain Chit Phumisak ou les intellectuels progressistes autour du magazine radical Revue des sciences sociales, ils ont commencé à se concentrer sur des thèmes tels que la démocratisation de l'éducation, la lutte sociale dans les usines et l'appauvrissement des campagnes.

L'un des principaux moteurs de ce processus de sensibilisation a été l'interuniversitaire Centre national des étudiants de Thaïlande (NSCT). Initialement lancé comme un bon club étudiant patriotique et pro-royaliste, le NSCT, dirigé par le leader étudiant Thirayuth Boonmee, est devenu une organisation socialement critique ouverte qui a fourni un porte-parole aux dissidents et aux critiques du régime. Le NSCT a non seulement accueilli toutes sortes de groupes de discussion politiques et sociaux, mais est également devenu une plate-forme d'action concrète. Par exemple, ils militent contre l'augmentation des tarifs des transports urbains de Bangkok, mais aussi, en novembre 1972, contre l'inondation du marché thaïlandais par les produits japonais. Fort du succès de ces campagnes très médiatisées, le NSCT s'est retourné un mois plus tard contre un décret de la junte militaire qui plaçait le pouvoir judiciaire directement sous son contrôle bureaucratique. Après une série d'actions dans diverses universités, la junte retire le décret controversé quelques jours plus tard. Peut-être à leur propre surprise, ces concurrents ont découvert qu'ils pouvaient exercer une influence maximale - même sur un régime autocratique - avec un minimum d'effort...

Il est progressivement devenu clair que le régime et les étudiants étaient sur une trajectoire de collision. En juin 1973, un certain nombre d'étudiants de l'Université Ramkhamhaeng ont été expulsés pour avoir publié un article satirique sur le gouvernement. Cependant, l'étincelle était dans la poudrière lorsque, le 6 octobre, Thirayuth Boonmee et dix de ses partisans ont été arrêtés pour avoir distribué des tracts proposant une réforme constitutionnelle dans des endroits très fréquentés du centre de Bangkok. Deux jours plus tard, le tribunal a refusé de les libérer sous caution, accusant le vice-Premier ministre et chef de la police nationale Praphas Charusathien d'avoir planifié un coup d'État. C'était la porte du barrage. Le lendemain, plus de 2.000 11 étudiants se sont présentés à une réunion anti-junte à l'Université Thamasat. Ce fut le début d'une série de manifestations et d'actions qui obtinrent rapidement le soutien de non-étudiants. Le 50.000 octobre, la police comptait déjà plus de 400.000 XNUMX manifestants. Deux jours plus tard, ce groupe de manifestants était passé à plus de XNUMX XNUMX.

Manifestation étudiante à l'université de Chulalongkorn (NanWdc / Shutterstock.com)

Face à ce cas de force majeure, le gouvernement a fait machine arrière et a décidé d'accéder à sa principale demande, la libération des étudiants détenus. Elle a aussi immédiatement annoncé une révision de la constitution, mais plus de la moitié des manifestants ont estimé que c'était trop peu et surtout trop tard. Sous la direction de Sexan Prasertkul, un autre dirigeant du NSCT, ils ont marché vers le palais pour demander conseil au roi Bhumobol. Au petit matin du 14 octobre, la foule atteint le palais où un représentant du roi demande aux leaders étudiants de mettre fin à la manifestation. Ils ont accepté cette demande, mais le chaos s'est ensuivi lorsque le chef adjoint de la police a ordonné l'érection de barrières pour détourner la foule. Le chaos s'est transformé en panique lorsque des explosions, peut-être en lançant des grenades à main, ont eu lieu. Ce fut le signal pour les forces de sécurité de se manifester en masse et appuyées par des véhicules blindés et des hélicoptères, pour disperser les masses à l'aide de gaz lacrymogènes et de balles réelles.

77 manifestants ont été tués tandis que 857 ont été blessés. Cependant, la force excessive utilisée contre les manifestants non armés a eu l'effet inverse. Des centaines de milliers de personnes se sont jointes aux manifestants et en fin d'après-midi plus d'un demi-million de manifestants ont déferlé dans les rues de la capitale thaïlandaise, préparés à l'affrontement ultime avec les forces de sécurité. Il est vite devenu, et même pour les plus réactionnaires boutistes clair que le régime ne pouvait tout simplement pas tirer sur tout le monde pour protéger ses propres intérêts. De plus, le risque d'une véritable guérilla urbaine augmentait d'heure en heure. Il y a eu des pillages ici et là et surtout sur Ratchadamnoen Road près du Monument de la Démocratie, des bâtiments ont été incendiés ici et là. Un groupe d'étudiants militants, le soi-disant 'Tigres jaunes qui avait auparavant essuyé des tirs de la police, un camion pompe à incendie rempli d'essence et l'a utilisé comme lance-flammes contre un poste de police sur le pont Pam Fa. La gravité de la situation est devenue claire pour tout le monde et a atteint un paroxysme dramatique dans la soirée lorsque le roi Bhumibol lui-même a annoncé la démission du cabinet Thanom à la radio et à la télévision à 19.15hXNUMX. Cependant, il est resté agité pendant la nuit et aussi le lendemain matin car les manifestants ont entre-temps également exigé la démission de Thanom Kittikachorn en tant que chef d'état-major de l'armée. Cependant, la paix fut rétablie quand on apprit que Thanom, avec son bras droit Praphas Charusathien et son fils, le colonel Narong Kittikachorn, avaient fui le pays…

Les événements n'ont pas seulement confirmé l'influence croissante des étudiants et des intellectuels politiquement conscients sur les mœurs politiques en Thaïlande. Ils ont particulièrement ébranlé les classes dirigeantes jusque dans leurs fondements. Après tout, ce n'était pas seulement une campagne étudiante pour plus de démocratie. Ce qui a commencé comme une protestation limitée d'une poignée d'intellectuels s'est rapidement et spontanément transformé en un vaste mouvement de masse. C'était la première fois dans l'histoire mouvementée de la Thaïlande que le Pu Noi -les petits gars - étaient descendus dans la rue en masse et ont déclenché une révolte par le bas. Elle n'était pas planifiée et ceux qui y ont participé avaient les idées les plus diverses sur la démocratie et la société à laquelle ils aspiraient. Sans direction claire et sans agenda politique clair, ils ont réussi à évincer un despote qu'ils considéraient comme intouchable

Cependant, cette histoire ne savait pas dénouement heureux. Les étudiants de plus en plus virulents et le - modeste - succès électoral des partis de gauche aux élections de janvier 1975 devinrent de plus en plus une épine dans le pied des royalistes et autres forces réactionnaires et le soir du 6 octobre 1976 la situation dégénéra complètement lorsque la police, l'armée et les paramilitaires ont pris d'assaut le campus de l'Université Thamasat et ont étouffé le printemps thaïlandais dans le sang.