Experimentas todo en Tailandia (27)

Bangkok en 1968

La primera introducción a Tailandia es algo especial para cada visitante. El lector del blog Paul lo experimentó como un joven marinero a bordo de un barco mercante en 1968, hace más de 50 años. Anotó algunos recuerdos para nuestra serie y resultó ser una hermosa historia. La frase más hermosa en este contexto tiene que ser la declaración del capitán: “¡En Bangkok es más fácil mantener a las cucarachas a bordo que a las chicas tailandesas!”

Esta es la historia de Paul

Mi introducción a Tailandia en 1968, 17 años.

Mi padre ha trabajado en la Marina toda su vida, de los cuales 9 años en Indonesia y mi medio hermano nueve años. Escuché muchas historias de todo el mundo en casa, así que era lógico que yo también quisiera navegar. No me gustaba mucho lo militar de la Marina, pero también había algo así como la marina mercante. Eso me pareció algo.

Cuando tenía catorce años fui a la ULO, era un mal estudiante. Podía, pero no quería, quería viajar, navegar, ver mundo. Finalmente conseguí que mi madre me dejara dejar la ULO, porque quería ir a la Escuela Primaria Marítima de Rotterdam. Pero sucedió lo increíble, fui rechazado, mi vista estaba muy mal. Sí, ¿entonces qué?

Después de algunos trabajos cortos, cuando tenía 15 años terminé en Hilversum en el Grand Hotel Gooiland. Qué esplendor y yo quería trabajar allí. Eso fue posible, me convertí en chasseur -en Tailandia se llama botones- y me vistieron con un hermoso uniforme. Debido a que Hilversum era la ciudad de la radio y la televisión en los Países Bajos, muchas personas famosas se quedaron aquí, incluida Marlene Dietrich y un grupo de pop japonés con una cantidad increíble de maletas, y solo tuve que cargarlas. Jean Fournet, un famoso director de orquesta francés, tuvo aquí su habitación permanente. Me quedé asombrado y también aprendí a hablar mis primeros idiomas: después de que me preguntaran cuatro veces "¿dónde está la sala de desayunos?", también lo supe.

Pero las ganas de navegar seguían insistiendo y después de más de un año dejé el hermoso hotel y comencé a buscar trabajo en un barco. Terminé en Rotterdam en el VNS, el Vereenigde Nederlandsche Scheepvaartmaatschappij. Navegan principalmente al sur y oeste de África, pero también al Medio y Lejano Oriente y Australia. La flota constaba de muchos barcos de carga, todos los nombres terminados en -kerk, y algunos barcos de pasajeros que navegaban hacia Sudáfrica.

Mi primer barco fue el Bovenkerk, tres meses hacia el Golfo Pérsico, pero con un gran desvío, porque el Canal de Suez estaba cerrado por la guerra de Israel con sus vecinos. Así que tuvimos que navegar hasta el extremo sur de África alrededor de Ciudad del Cabo y volver a subir por el otro lado, lo que supuso un mes más de navegación.

Cuando regresamos, mis compañeros y yo nos reunimos en la oficina de VNS para ver si había trabajo. Luego escuchamos allí que había un barco que navegaba hacia el Lejano Oriente, el Koudekerk. Siempre había habido una tripulación asiática a bordo, pero ahora volvería a navegar con una tripulación holandesa. A mis compañeros mayores, que ya habían estado en el Lejano Oriente, se les hizo la boca agua, este es un viaje de ensueño, pasos, pasos y más pasos. Pero solo quedaba un lugar, y efectivamente, lo conseguí, ¡guau!

Es marzo de 1968, ahora tengo 17 años, salimos de Rotterdam con la Koudekerk, para un viaje de seis meses. La primera noche chocamos con un carguero danés en el Canal de la Mancha, provocando un enorme agujero en el costado de nuestro barco. La ayuda viene de todos lados, somos remolcados a un puerto francés para una reparación de emergencia de dos semanas.

Un poco más tarde de lo previsto llegamos a Port Kelang, Malasia. Nunca olvidaré que al día siguiente nos adentramos en la selva con unos jóvenes con un pequeño bote para darnos un lindo baño. Cuando nuestro agente escuchó que se puso blanco, estaba lleno de serpientes y cocodrilos,

La segunda parada fue Singapur, tan limpia como está ahora, así de sucia estaba entonces con alcantarillas abiertas a lo largo de la carretera. Era un buen lugar para comprar cámaras, radios, relojes, etc., baratos y libres de impuestos.

Después de una semana en Singapur navegamos a Bangkok, a través del banco de arena río arriba, a la aduana en Paknam, Samut Prakan. Pero aquí no solo suben a bordo las costumbres, también los comerciantes con su oficio y hordas de hermosas chicas tailandesas. Todos navegan hasta el puerto de Bangkok, Khlong Toei. Todavía recuerdo al capitán, que había estado mucho en Bangkok, diciendo: “¡En Bangkok es más fácil mantener a las cucarachas fuera del barco que a las chicas!

Estuvimos dos semanas en Bangkok, todavía no habían llegado los contenedores, así que todo entraba y salía de la bodega con sus propias barreras o las del muelle. Muchas chicas, que habían encontrado pareja en nuestra tripulación, simplemente se quedaron a bordo durante esas dos semanas. Recuerdo bien que todos los sábados el capitán inspeccionaba si los camarotes estaban limpios, se ponía guantes blancos para eso. Despaché a mi novia antes de que llegara el capitán, pero olvidé una cosa. Cuando el capitán abrió mi armario, estaba lleno de vestidos y blusas de mujer. El capitán me miró, sonrió, pero no dijo nada más.

Todas las noches bajábamos a tierra, no muy lejos en el puerto había todo tipo de discotecas y bares. El gran favorito fue el Mosquito Bar con música en vivo. Un Singha grande allí cuesta 19 baht y está abierto toda la noche. La entrada al bar estaba en lo alto de un empinado tramo de escaleras donde un enorme tailandés estaba de pie como portero. Si te molestabas o te emborrachabas, el gran tailandés te recogía y te arrojaba por las escaleras.

Cerca había un club de marineros con un gerente holandés, donde a veces íbamos a comer y tomar algo por la tarde.

Tres veces después de este viaje regresé a Bangkok de esta manera, pero entonces no vi mucho de Bangkok. Eso vino después como turista. Fueron grandes experiencias, pero después de estos viajes dejé de navegar.