Murió en Bangkok

Fuente: Der Spiegel en línea

Un relato conmovedor del reportero de Der Spiegel Thilo Thielke, quien perdió a su amigo y colega el miércoles pasado.

El corresponsal de SPIEGEL, Thilo Thielke, estuvo en Bangkok el día que el ejército tailandés despejó los campamentos de los Camisas Rojas. Era el último día que trabajaría con su amigo y colega, el fotoperiodista italiano Fabio Polenghi, quien murió a causa de una herida de bala.

Cuando los helicópteros empezaron a sobrevolar el centro de Bangkok el pasado miércoles a las 6 de la mañana, supe que el ejército pronto lanzaría su ataque. Este era el momento que todos habían estado esperando con temor durante semanas. Siempre había dudado que el gobierno realmente permitiría que las cosas llegaran tan lejos. Había muchas mujeres y niños en el distrito ocupado por los manifestantes. ¿Los soldados realmente querían arriesgarse a un baño de sangre?

Un estado de emergencia había prevalecido durante las últimas seis semanas en la capital tailandesa, con el gobierno monárquico del primer ministro Abhisit Vejjajiva y el ejército de un lado, y una amplia coalición de manifestantes antigubernamentales, muchos originarios de las provincias pobres del norte. Tailandia - Por otro lado. Aproximadamente 70 personas habían muerto en enfrentamientos callejeros y más de 1,700 habían resultado heridas. El oficialista Bangkok Post lo había llamado “anarquía” y la oposición hablaba de “guerra civil”.

A las 8 am llegué a la Zona Roja, un área de tres kilómetros cuadrados (una milla cuadrada) que rodea el distrito comercial de Ratchaprasong, que el ejército había cerrado por todos lados. Ese día, como en ocasiones anteriores, fue relativamente fácil colarme en el campamento, que había visitado varias veces en los últimos meses. Detrás de barricadas hechas de bambú y llantas de automóviles, los Camisas Rojas que protestaban habían levantado sus tiendas y construido un escenario. Pero el ambiente de fiesta revolucionaria que siempre había reinado aquí antes se había evaporado esa mañana.

La gente esperaba estoicamente a los soldados. Sabían que los militares atacarían desde el sur, a través de Silom Road, y los valientes entre ellos se habían aventurado hasta un kilómetro (0.6 millas) de la línea del frente. Se quedaron allí, pero no estaban peleando. Algunos de ellos tenían tirachinas, pero nadie disparaba.

Un muro de fuego hecho con llantas quemadas separó a los manifestantes del ejército. Un humo denso ahogó la calle y, mientras los soldados avanzaban lentamente, los disparos azotaron las calles. Los francotiradores dispararon desde los rascacielos y las tropas que avanzaban se dispararon a través del humo. Y nosotros, un grupo de periodistas, nos agachamos para cubrirnos, apretándonos contra una pared para evitar ser golpeados. Camionetas con paramédicos pasaron a toda velocidad para llevarse a los heridos.

Un paisaje urbano devastado

Eran las 9:30 am cuando se nos unió el fotógrafo italiano Fabio Polenghi. Fabio había pasado mucho tiempo en Bangkok durante los últimos dos años y nos hicimos amigos durante ese tiempo. Fabio, un soñador bonachón, 48 años, de Milán, había sido fotógrafo de moda en Londres, París y Río de Janeiro antes de venir a Bangkok para trabajar como fotoperiodista. Habíamos viajado juntos para hacer un reportaje sobre Birmania y, desde entonces, él había trabajado a menudo para SPIEGEL. Durante las últimas semanas, los dos casi siempre habíamos estado viajando juntos.

Justo la noche anterior, habíamos caminado juntos por la ciudad hasta que cayó la oscuridad. Nos reunimos en la calle Din Daeng, cerca del Monumento a la Victoria, que simboliza el orgullo de Tailandia por expandir su territorio hace 69 años. Ahora nos encontrábamos en medio de un paisaje urbano devastado, que revelaba el deslizamiento del país hacia el caos. Humo oscuro flotaba en el aire; sólo se veían los contornos del obelisco. Las calles se habían transformado en una zona de guerra. Unos días antes me había agazapado aquí detrás de un pequeño muro durante media hora, buscando protección contra la lluvia de balas del ejército: de repente abrieron fuego porque un fanfarrón se pavoneaba con una honda.

No muy lejos del campamento de los Camisas Rojas se encuentra el Templo Pathum Wanaram, que estaba destinado a servir como una zona segura para mujeres y niños durante un ataque. Esa noche conocimos a Adun Chantawan, de 42 años, un insurgente del pueblo de Pasana en la región nororiental de Isaan, la zona de cultivo de arroz donde comenzó la rebelión contra el gobierno.

Adun nos dijo que él cosecha caña de azúcar y arroz allí como jornalero, por €4 ($5) al día. Había estado aquí en Bangkok desde el comienzo de la ocupación hace dos meses. El gobierno de Abhisit debe renunciar, dijo, porque no ha sido elegido por el pueblo y solo cuenta con el apoyo de los militares, que dieron un golpe de estado para derrocar al ex primer ministro, Thaksin Shinawatra, el héroe de los pobres. Él quiere que Thaksin regrese, dijo Adun, pero más que nada quiere una Tailandia donde la élite ya no tenga todo el poder y otros también compartan la riqueza. Adun nunca pensó que el gobierno tomaría medidas tan brutales contra su propio pueblo. Nos dijo que estaba preparado para luchar hasta la muerte por sus ideales.

Sueños de vivir en una sociedad más democrática

Adun Chantawan era un seguidor típico de los Camisas Rojas, pero no todos provenían de las provincias pobres del norte. También había banqueros de Bangkok entre ellos, que se unían a los insurgentes por las noches después del trabajo, y también jóvenes alborotadores. Para la mayoría de ellos, no se trataba principalmente de Thaksin. Estaban sobre todo preocupados por la injusticia social en el país. Muchos de ellos sueñan con vivir en una sociedad más democrática. Nunca pude entender las afirmaciones del gobierno de que los Camisas Rojas habían sido comprados por Thaksin. Nadie se deja fusilar por un puñado de baht.

Cuando buscamos a Adun al día siguiente, no lo encontramos por ninguna parte. El caos estaba en todas partes. Fabio y yo vimos el humo, y los soldados detrás de él, avanzando hacia nosotros, y escuchamos un número creciente de disparos. Los francotiradores de una calle lateral nos estaban apuntando.

El ataque había comenzado. No me atreví a ir más lejos, pero Fabio corrió hacia adelante, al otro lado de la calle, donde se disparaban tiros con regularidad, a una distancia de aproximadamente 50 metros (160 pies), y buscó refugio en una carpa desierta de la Cruz Roja. Esto marcó el comienzo de la tierra de nadie entre nosotros y las tropas que avanzaban. Vi su casco azul claro marcado como "presionar" bob a la vista. Me hizo señas para que me uniera a él, pero era demasiado peligroso para mí allí arriba.

Desde el comienzo del conflicto, he experimentado al ejército tailandés como una fuerza amateur. Si hubieran despejado las protestas callejeras desde el principio, el conflicto nunca se habría intensificado hasta este punto. Una vez que los soldados intentaron despejar a los manifestantes, dejaron un rastro de bajas. Dispararon munición real a los Camisas Rojas que apenas iban armados.

Observé batallas absurdas y desiguales durante esos días. Los jóvenes se agazaparon detrás de bolsas de arena y dispararon contra los soldados con fuegos artificiales caseros y hondas. Los soldados devolvieron el fuego con pistolas bomba, rifles de francotirador y rifles de asalto M-16.

En su campamento, los Camisas Rojas habían exhibido fotos en una pared de cadáveres con disparos en la cabeza: querían demostrar que los francotiradores en los rascacielos habían liquidado deliberadamente a los manifestantes. Estos incluyeron Maj. Gene. Khattiya Sawasdipol, un oficial renegado y uno de los líderes más radicales de los manifestantes antigubernamentales, que había recibido un disparo en la cabeza seis días antes y murió poco después.

El gobierno sostiene que no tiene nada que ver con las liquidaciones, y que los manifestantes se están matando a tiros. Eso no es cierto. En los últimos dos años, durante los cuales informé sobre los Camisas Rojas, casi nunca he visto un arma de fuego, con la excepción de un revólver ocasional en la mano de un guardaespaldas.

Esa mañana, los primeros soldados atravesaron el muro de humo. Desde donde estaba parado, apenas era posible distinguirlos, pero podías escuchar las balas silbando en el aire. Fueron disparados por los francotiradores, que avanzaban de edificio en edificio. Algunos de ellos parecían estar directamente encima de nosotros. Fabrio no estaba a la vista.

Le habían disparado a un italiano

Me dirigí hacia el Templo Pathum Wanaram, unos cientos de metros al oeste, en la Zona Roja. Los manifestantes ocupantes habían perdido, eso estaba claro: ni siquiera se habían defendido. Eran las 11:46 am y estaban tocando el himno nacional. Las mujeres y los niños huían al patio del templo para escapar de las tropas que se acercaban. Uno de los líderes de los manifestantes, Sean Boonpracong, todavía estaba sentado en la carpa principal de los Camisas Rojas. Dijo que tenía la intención de continuar con la resistencia, incluso después del ataque del ejército. En lugar de permitir que lo arrestaran, planeó esconderse.

A las 11:53 traté de comunicarme con Fabio por teléfono. Su correo de voz hizo clic, lo cual no era inusual. Solo ocasionalmente podía obtener una señal. Frente al templo, frente al hospital de la policía, varios periodistas esperaban la llegada de los paramédicos con los heridos. Una enfermera anotó las admisiones en una pizarra. Eran las 12:07 pm y ya había escrito 14 nombres. Un reportero extranjero se paró a mi lado. Dijo que le habían disparado a un italiano. Justo en el corazón. Hace aproximadamente una hora y media. Dijo que le había tomado una foto. Incluso sabía su nombre: Fabio Polenghi.

Columnas de humo se elevaron sobre la ciudad esa tarde. Los Camisas Rojas en retirada prendieron fuego a todo: el enorme centro comercial Central World, la bolsa de valores y una sala de cine Imax. La gente saqueó supermercados y cajeros automáticos. Cuando finalmente regresé a casa, montones de llantas estaban ardiendo en la calle.

En la tarde del día en que el gobierno se dispuso a restablecer el orden, Bangkok era un lugar apocalíptico. Y Fabio, mi amigo, estaba muerto.

Traducido del alemán por Paul Cohen