Tailandia: entre el cielo y la tierra

En el mapa, Tailandia recuerda a la cabeza de un elefante. En el norte, el país limita con Laos y Birmania, con una estrecha franja de este último que se extiende más al oeste.

Camboya se encuentra al este y Malasia en el extremo sur. La distancia de norte a sur es de más de 1600 kilómetros. Bosques densos y montañas forman el telón de fondo al norte, que desemboca en tierras de cultivo áridas al oeste.

Sin embargo, esta parte norte tiene mucho que ofrecer. Un recorrido por la selva a pie, acompañado de un buen guía, es una experiencia que no olvidará fácilmente. ¿Y qué hay de las numerosas tribus de las montañas como Meo, Akha, Yao, Lisu con sus coloridas vestimentas? Chiang Mai y Chiang Rai son lugares agradables desde los que puede continuar su viaje de descubrimiento.

Para los amantes del mar y la playa, difícilmente se pueda imaginar un país más hermoso, ya que el litoral que recorre el Golfo de Tailandia y el Océano Índico tiene más de 2600 kilómetros de largo. Hermosas playas de arena blanca, hermosas bahías y hermosos arrecifes de coral bajo el nivel del mar con los peces más coloridos. Mientras practicas snorkel podrás disfrutar intensamente de esta paradisíaca belleza submarina.

El país está bien conectado y volver en avión, autobús o tren no es ningún obstáculo. La gente es amable, el campo limpio y la comida deliciosa.

¿Norte o sur de Tailandia?

Aún así, la elección entre el norte o el sur sigue siendo difícil. Mi preferencia personal es más en el norte. Siempre tenga la sensación de que esta región es menos turística, menos agitada e intrusiva y aún así es realmente pura. Desde hace varios años, el pequeño pueblo de Chiang Dao ha sido uno de mis lugares favoritos en el norte. En autobús desde Chiang Mai, dirección Fang, se llega en aproximadamente una hora y media.

Se encuentra cerca de la parada de autobús. hoteles Chiang Dao Inn, un buen lugar para alojarse y si quieres hacer algo más aventurero, ve cinco kilómetros más hasta Malee Bungalow en Ban Tam. El viaje corto allí es una experiencia especial. No en transporte público, sino en la parte trasera de una motocicleta.

En la esquina cerca del hotel en Chiang Dao siempre hay unos hombres -vestidos con una bata azul- que te llevarán allí por la suma de un euro y medio. Ban Tam, perteneciente a Chiang Dao, alberga a 400 familias y un total de 1400 personas. Preste atención a la escuela primaria local cuando los niños lean juntos en voz alta y deje que sus ojos deambulen por el patio de recreo durante el descanso.

Temprano por la mañana, alrededor de las siete, lo despertarán los altavoces que informan a los residentes de Ban Tam de las últimas noticias. Estos no son eventos impactantes, informes del mercado de valores u otras noticias mundiales. Para la gente que vive aquí, lo importante son las cosas sencillas de la vida cotidiana. La vacunación de los niños, el examen ocular de los adultos, el registro personal o el anuncio del fallecimiento de un vecino del pueblo.

Mi buen amigo Shan ha estado viviendo en esta pequeña comunidad durante varios años y he tenido el placer de estar aquí en paz en varias ocasiones. Según nuestros estándares occidentales, la gente aquí vive en muy malas condiciones en casas muy sencillas sobre pilotes, no tienen sillas ni mesas y simplemente se sientan en el suelo. El espacio se amuebla como comedor, sala de estar y dormitorio. A eso lo llamamos multifuncional.

Sin embargo, tengo la impresión de que las personas que viven aquí no son menos felices que nosotros en nuestro llamado mundo occidental civilizado. Por cierto, ¿qué significa realmente ser feliz?

Una vez al año vengo a este pueblo y es lindo que algunos me reconozcan y me saluden nuevamente. Algunos me conocen por mi nombre y me llaman respetuosamente "Loeng". Esta palabra se puede traducir como “tío”, pero en tailandés tiene un significado más venerable y respetuoso.

El despertar

Casi todas las mañanas la radio del pueblo hace de despertador para mí, pero las noticias locales se me escapan por completo. La expresión de Shan en esta madrugada tiene algo a lo que no estoy acostumbrado. Tiene un aspecto lúgubre y más adelante aparecerá que ha muerto una joven de 26 años, ha anunciado el locutor. Su aún muy joven esposo de 21 años se queda atrás con un niño que ahora necesita ayuda, como bien sabe esta comunidad relativamente pequeña.

Cuando alguien viejo o joven muere en Ban Tam, no se involucra a ningún empresario de pompas fúnebres. Eso es algo que arreglan entre ustedes. Esta mañana voy con mi anfitrión a dar un último saludo al difunto. En la casa en cuestión, noto que el estado de ánimo no es demasiado triste. En el exterior hay dos grandes marquesinas de tela de tienda para protegerse de los rayos del sol y el difunto está tendido bajo un cobertizo. Según la costumbre, Shan entrega un sobre con una contribución económica para pagar la cremación. Luego ofrecemos un último saludo al difunto. Siguiendo las acciones de Shan, enciendo algunas varitas de incienso, cruzo las manos y me inclino ante el féretro.

Los residentes locales se sientan afuera bajo una lona, ​​hablan entre ellos y juegan a las cartas. Hasta la cremación, las personas se quedan aquí las 24 horas del día para apoyar a la familia inmediata.

Me dicen que puede pasar más de una semana entre la muerte y la cremación, porque la familia debe ser advertida y tener la oportunidad de estar presente en la ceremonia de cremación con tiempo suficiente. Después de todo, no fue hace tanto tiempo que las carreteras del norte eran bastante difíciles de transitar y los hiltribes (gente de la montaña) se vieron privados de todos los medios de comunicación modernos.

una cinta larga

Cuando por fin llega el día de la cremación, caminamos hasta la casa del difunto. Shan pertenece a los notables de este pequeño pueblo y eso es claramente visible. Dos jóvenes en motocicletas se detienen inmediatamente cuando nos ven caminando. Tenemos que tomar asiento en la parte de atrás y rápidamente nos llevan a la casa del difunto.

El difunto está tendido frente a la casa. Un carro plano con una plataforma elevada sobre la que se encuentra el ataúd, decorado con muchas guirnaldas de colores. Una foto grande de la joven fallecida cuelga en la parte delantera del automóvil. Aunque no la conozco, todavía siento un poco de temblor al ver a una persona tan joven cuya vida ha terminado tan pronto. En el patio trasero de la casa, la gente espera en largas mesas bajo una lona que los protege de los rayos del sol. Está claro de todo que nuestra llegada es muy apreciada.

Cremación

Nos ofrecen agua helada e incluso algo de comer para refrescarnos. Cuando llegan los monjes con sus túnicas naranjas, comienza la ceremonia. Se hacen oraciones en el féretro y se desenrollan dos cuerdas largas y gruesas unidas al carro. Estimo que las cuerdas tienen cien metros de largo.

Sigo dócilmente a Shan y, como todos, agarro la cuerda con una de mis manos. Luego, la procesión avanza lentamente hacia el lugar de la cremación. Hasta doscientas personas tiran del carro plano junto con las cuerdas gruesas.

Aunque no conocía al difunto, siento que es muy impresionante y a mí mismo me gustaría que me llevaran a mi última morada de esa manera, sobria y con estilo. De vez en cuando la altura del coche supone un problema para los cables eléctricos que se extienden por la calzada. En esos momentos, un asistente, armado con un palo largo, acude al rescate y levanta los cables.

Un automóvil circula junto a la 'cinta de la gente', con un gran altavoz en el techo. No entiendo nada de las historias que se cuentan, pero me sorprenden los fuertes golpes que de repente perturban la paz en el lugar de la cremación. Más tarde descubro que se supone que estas explosiones ahuyentan a los malos espíritus, porque en este país los fantasmas juegan un papel importante en la vida cotidiana. El lugar de la cremación es una llanura bordeada de árboles con dos paredes en el medio entre las cuales se llevará a cabo la cremación.

Waterlanders

En la entrada hay un pequeño edificio redondo abierto que sirve como lugar para servir bebidas frías para los presentes. En el lado izquierdo hay bancos con techo para protegerse del sol, pero en el lado derecho los visitantes tienen que prescindir de ese techo. El féretro se coloca en las proximidades de estos muros y unas pocas personas apilan la leña presente entre los muros hasta la parte superior de los mismos. El conductor del coche con altavoz resulta ser una especie de maestro de ceremonias y llama a los parientes cercanos y notables del lugar a depositar sus ofrendas en una mesa habilitada a tal efecto.

Unos monjes, ataviados con sus tradicionales túnicas naranjas, encabezan la oración y las ofrendas acaban luego en su pick-up, nombre muy apropiado para un coche así.

Entonces llega el momento del último adiós. Se quita la tapa del ataúd y todos pasan junto al ataúd para decir un último adiós. Me sorprende que apenas haya tristeza. Sólo dos personas no pueden contener las lágrimas.

El joven marido de la difunta les está jugando una mala pasada a los waterlanders y yo, como pariente ajena, tampoco puedo controlar las lágrimas. Después de la despedida, unos pocos hombres colocan el ataúd entre las paredes de la pira y la valla de estacas de colores vuelve a estar encima del ataúd. Desde esta estructura se extiende un alambre de metal a los árboles circundantes y la utilidad de esto me quedará clara más adelante. Un hombre con un hacha en la mano sube, abre la caja y le sigue un fuerte golpe de hacha.

Afortunadamente, Shan me informó con anticipación; junto a la cabeza del difunto hay un coco y está partido. Simbólicamente, la leche de coco que se libera debe limpiar el rostro del difunto.

Luego comenzará la cremación real y sucederá de una manera verdaderamente espectacular. Cinco 'misiles' están unidos al cable de metal que va desde el ataúd hasta los cuatro árboles circundantes. Cuando uno de estos proyectiles se enciende, se mueve ardiendo y rugiendo sobre el alambre de metal, encendiendo los siguientes proyectiles y finalmente el último y quinto proyectil que finalmente enciende las decoraciones de papel de la cerca de estacas. El conjunto se incendia y se derrumba lentamente para encender la leña. Entonces ha llegado el momento de que los presentes se vayan.

Cuando miro hacia atrás una vez más a esta habitación, veo que el fuego ha crecido bastante y que los árboles de los alrededores dan testimonio de su dolor y todos dejaron caer una cantidad de hojas.

¿Es el calor creciente o hay más entre el cielo y la tierra?, me pregunto en este momento.