De Nong Khai a Chiang Mai, la etapa de montaña

En mi última actualización Escribí que el viaje a Laos se sintió como un viaje en el tiempo. Cruzar el río Mekong de regreso a Tailandia tuvo algo mágico. Me di cuenta muy bien de que cruzar el puente de la amistad en Nongkhai me dejaba 6 semanas muy especiales.

A la mitad del puente, las banderas de Laos cambian a las de Tailandia y con cada metro que me acerco a Tailandia, las principales diferencias con Laos vuelven a ser evidentes: una gran cantidad de tiendas de conveniencia, cafeterías de moda, casas modernas y mucha publicidad a lo largo del camino.

Me quedo en Nong Khai durante los primeros días. Este lugar se extiende a lo largo del río Mekong y tiene un hermoso bulevar en el que se organiza un bullicioso mercado todos los fines de semana donde la gente baila junto al agua.

La proporción entre turistas y lugareños es agradable y la oferta gastronómica es suficiente para no aburrirse por las noches. Eso es bueno porque me quedaré aquí unos días para visitar una interesante organización de voluntarios.

Proyectos de Mente Abierta

Justo antes de la hora del almuerzo paso en bicicleta por Openmind Projects. Esta organización ha establecido su llamado centro de formación en Nong Khai. Es el primer lugar de encuentro de nuevos voluntarios que pueden participar dentro de la organización en una gran variedad de proyectos en toda Tailandia.

Invito a la voluntaria Anna de Londres a andar en bicicleta en el tándem y compartir su historia. Pedaleamos juntos por el bulevar y nos sentamos en el muelle para una conversación fascinante.

Anna está trabajando con colegas tailandeses para mejorar el sitio web de Openmind Projects. Que hay muchas diferencias culturales queda claro en la historia que escribí sobre nuestro encuentro. (Foto arriba: Thomas con el equipo de Openmind Projects)

Después del paseo en bicicleta con Anna, tengo la oportunidad única de conocer a Sven y Toto, los fundadores de Openmind Projects. Me hablan de los orígenes de su organización, un proyecto pionero con el objetivo de mostrar cómo el ordenador puede ayudar en la educación a niños desfavorecidos. Doce años después, Openmind Projects se ha convertido en una de las mayores organizaciones de voluntarios de Tailandia.

Pensión Mut Mee

Por las noches me gusta pasar tiempo en el jardín muy relajado en el agua en la casa de huéspedes Mut Mee donde me hospedo. Con razón, es un lugar de encuentro popular para mochileros que comparten historias de viaje. Que esto a veces conduce a nuevas amistades para toda la vida, lo demuestra la historia de mi próximo copiloto.

Es diciembre de 2009 cuando Jack, como de costumbre, recoge nuevos voluntarios en Mut Mee para arremangarse en su organización de voluntarios Isan Survivor. Entre el nuevo grupo también está Patricia, quien accidentalmente se quedó varada en Nong Khai después de un agotador viaje en autobús.

Jack comparte su historia especial en la bicicleta desde Nong Khai hasta su base de operaciones Phon Phisai. Que el desenlace de esa historia es muy positivo se evidencia en el hecho de que al llegar somos cálidamente recibidos por su hermosa hija Luna y Patricia, con quienes Jack ahora está felizmente casado.

Udon Thani, Si Chomphu

Después de estar unos días con Jack y Patricia, pedaleo con Jack hasta Udon Thani, donde puedo disfrutar de todo el lujo que ofrece esta ciudad moderna. Me doy cuenta de que andar en bicicleta por Tailandia está empezando a dar forma a mis necesidades de viaje porque, aunque no puedes ignorar a los turistas en Udon Thani, me las arreglo para salir con los lugareños tailandeses las dos noches que me quedo allí.

Por invitación de Gerrie, después de mi estadía en Udon Thani, primero puse rumbo a la ciudad de Si Chomphu, donde saltó en la parte trasera de su bicicleta. Juntos continuamos en bicicleta hasta su casa verdaderamente hermosa en una pequeña aldea. Después del paseo en bicicleta compartimos historias mientras disfrutamos de una cerveza en la terraza de su jardín, que tiene una hermosa vista de una impresionante cadena montañosa.

En las montañas, una subida continua

Desde Si Chomphu, mi viaje en bicicleta continúa en dirección oeste y eso significa muy concretamente: ¡hacia las montañas! Había escuchado de varias fuentes que la autopista 12 sería una hermosa ruta con vistas. Esto lleva, entre otras cosas, justo a través del Parque Nacional Nam Nao, una reserva natural donde también puedes alojarte en un camping.

Es cierto que subestimé un poco la ruta a ese campamento, pero no podría haber imaginado en mis sueños más salvajes que realmente sería una escalada continua. La escalada a largo plazo en la bicicleta pronto sentirá sus piernas de todos modos, ¡y mucho menos si lo hace en un tándem completamente lleno!

Ya estaba oscureciendo cuando me acerqué al lugar donde pasaría la noche. La experiencia de recorrer en bicicleta un gran parque natural al caer la noche es casi indescriptible. Imagine un sendero de montaña iluminado por la luna y las estrellas con el sonido abrumador de pájaros exóticos, monos salvajes e incluso elefantes trompeando. Pasar la noche en una carpa rodeada de estos sonidos fue el broche de oro del día más aventurero de este viaje.

Sukothai, Si Satchanalai, Phrae

Eventualmente seguí la ruta 12 a Sukhothai y pedaleé hacia el norte desde allí. Primero hice una parada en Si Satchanalai que, junto con Sukhothai, es conocida por los hermosos templos antiguos que puedes visitar allí. Aunque ya he visitado bastantes templos en este viaje, ambos destinos me sorprendieron gratamente. En Si Satchanalai en particular, hay una atmósfera particularmente pacífica alrededor de los templos que parece atraer a muchos talentos de la pintura.

Otra parada notable en mi camino a Chiang Mai es Phrae, un pueblo tranquilo a orillas del río Yom. Me sorprendió gratamente la amabilidad de los lugareños. La calle a la estación de autobuses es el lugar ideal para estar en las tardes de fin de semana para una multitud de vida nocturna puramente local. Allí también conocí a Chaiwat, un profesor de una escuela local que tuvo la amabilidad de llevarme a un breve recorrido por los verdes alrededores de Phrae al día siguiente.

Hospicio contra el SIDA en Lopburi

Ahora he llegado a Chiang Mai. Después de más de 3500 kilómetros de ciclismo, estoy comenzando el último capítulo de lo que se puede llamar el viaje de mi vida hasta ahora. Además del objetivo de inspirar a otros a viajar de una manera diferente, mi viaje en bicicleta tiene un objetivo aún más importante: recaudar dinero para el hospicio de SIDA en Lopburi.

Visité el hospicio del SIDA en 2007 y me conmovió profundamente el sufrimiento que enfrentan los pacientes a diario. Aunque en ese momento no podía hacer mucho más que mirar, la necesidad de ayudar a estas personas nunca me ha abandonado. Entré en contacto con Huub, un voluntario frecuente del hospicio que también tiene un blog sobre sus experiencias, a veces profundas.

Junto con Huub analicé cuál sería la mejor inversión y resultó ser la ropa de cama. No es una excepción que los pacientes a veces se quedan en la cama todo el día, con el resultado de que algunos colchones están caídos y las sábanas se deshacen de la miseria. Con el dinero que recaudo, compramos nuevos materiales para poder ofrecer a estas personas (¡que tanto lo necesitan!) una estancia digna. Incluso con una pequeña contribución puedes hacer una gran diferencia. Consulte la página de patrocinadores para ver cómo puede donar.

Mi proyecto finaliza a finales de marzo. Puedes seguir fácilmente mi viaje a través de Facebook of 1bike2stories.com.

Thomas El Shout

La publicación de blog 4 'Laos, un viaje en el tiempo' apareció el 10 de febrero de 2014.

Comunicación enviada

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