Laos, un viaje en el tiempo

A finales de diciembre puse rumbo a Laos. No sabía de antemano lo que me esperaba allí y quizás por eso este fascinante país me sorprendió gratamente.

El cruce fronterizo es una especie de máquina del tiempo. Una vez que haya terminado, todas las formas de lujo se derriten como la nieve al sol. En mi opinión, es muy similar a la vida en Tailandia, pero luego hace décadas.

En Laos, generalmente iba en bicicleta por la ruta 13 que conecta la ciudad sureña de Paksé con la capital, Vientiane, en el noroeste de Laos. En retrospectiva, recorrer esa ruta resultó ser un verdadero viaje de descubrimiento a través de la cultura local de Laos y resultó en encuentros especiales.

Casi choco de frente con una vaca

Conducir por la derecha es la primera lección sobre el tráfico y pronto le seguirán más. Casi choco de frente con una vaca que, como las cabras y los cerdos, no son realmente los caballeros del tráfico aquí. Cruzan felizmente la calle e incluso si tienes un auto tan grande, o como en mi caso una bocina ruidosa en tu bicicleta, ¡no les molesta!

Lo que también me llama la atención rápidamente es que, en comparación con Tailandia, hay muchos más lugareños en bicicleta en la calle. El vehículo de dos ruedas es especialmente popular entre los niños, viajan con él de casa a la escuela y viceversa. Los más pequeños juegan afuera en todas partes y siempre brindan una cálida bienvenida. Saludando con entusiasmo, corren detrás de mí y gritan: '¡¡Sabai diiii, goo mo-ing!!' Así pedaleo por los pueblos saludando mientras recuerdo que algo así debe sentirse: ser Sinterklaas.

Los pueblos a menudo no son más que un conjunto de casas de madera a lo largo de la carretera. También veo grandes montones de leña o carbón por todas partes. Por tanto, la vida se concentra alrededor de pequeños fuegos delante de la casa. En primer lugar para cocinar, pero también es más práctico por la noche, para mantener a la familia agradable y cálida. Sin embargo, la principal desventaja de toda esa combustión es la inmensa producción de humo. A esto se añaden las nubes negras emitidas por el tráfico local.

Por lo tanto, es comprensible que la mayoría de los locales participen en el tráfico con una máscara facial. Son los pequeños pueblos con pocas instalaciones a los que tuve que acostumbrarme en Laos. En Tailandia rara vez tuve que buscar mucho alojamiento y siempre había alguien con un chat en inglés para encontrar. En Laos, esto a menudo resultó ser un desafío fuera de las ciudades y, cuando se trataba de dormir y comer, era cuestión de aceptar lo que estaba disponible.

Tiendas polvorientas en casa con familias.

La profusión de modernos '7-Eleven' en Laos ha dado paso a polvorientas tiendas en los hogares de las familias. Los menús están escritos en la pared con una escritura rizada indescifrable e Internet está lejos de ser evidente en todas partes.

Pero es cierto que unas semanas después de pasar la máquina del tiempo, estoy aprendiendo a disfrutar de la vida que los lugareños viven felices sin demasiados lujos. Un ejemplo muy práctico: no he visto tan pocos smartphones desde los 90 como en los últimos tiempos.

Comparado con Tailandia, apenas se ven niños en Laos que se pasan todo el día mirando su Ipad, pero por otro lado, disfrutan jugando al aire libre. En una hora de ciclismo encontrarás de todo: bádminton, voleibol y juegos improvisados.

Una cierta forma de lujo que he encontrado en todas partes en Laos, sin importar cuán pequeño sea el pueblo, es el karaoke. Un estéreo es incluso más grande que el otro y también lo son los egos detrás del micrófono. Ya sea que puedas cantar o no, ¡los genes no parecen existir! Bastante divertido, por un tiempo. Si quieres tener un buen descanso e ir a la cama a tiempo, el canto fuerte todavía tiene un regusto. Pronto aprendo que la distancia al karaoke más cercano es un factor decisivo en la elección de una pensión.

Luego está la comida en la carretera. En ese frente, el tiempo parece haberse detenido aquí, con la excepción de las ciudades. Sopa de fideos, arroces con verduras crudas frescas y grandes trozos de carne y un sinfín de parrilladas primitivas con pollos enteros a lo largo del camino. ¡Pero la simplicidad pura también puede tener un gran sabor!

Mi favorito personal es el plato dormir, una mezcla picante de carne marinada con menta servida con arroz meloso y verduras frescas. Apenas había expresado mi amor por este plato a un local cuando me invitaron a echar un vistazo detrás de escena. Como es el caso en Laos, ¡pude ver todo el proceso, desde el pato vivo hasta el plato en el plato!

Además de todas las experiencias especiales con los lugareños en el camino, también pude compartir el tándem con algunas personas inspiradoras en Laos. Debido a que no todos tienen la oportunidad de comenzar como voluntarios, pero les gustaría contribuir con organizaciones benéficas locales, también compartí dos historias inspiradoras que ofrecen una perspectiva para una estadía más corta.

Bombas sobrantes de la guerra de Vietnam

En la exposición permanente en el Centro de Visitantes COPE en Vientiane, obtienes una mirada impresionante a los problemas derivados de las bombas que quedaron en Laos durante la Guerra de Vietnam. En particular, las historias de víctimas y los ejemplos de bombas encontradas no dejan nada a la imaginación.

En un corto paseo en bicicleta con el gerente Soksai, descubro que COPE atiende principalmente a las víctimas por medio de ayudas y prótesis. Dados los costos relativamente bajos de esto, puedes hacer una gran diferencia para las víctimas con una pequeña donación.

También puedes apoyar la buena causa con una cena. En el restaurante Makphet en Vientiane, los antiguos jóvenes de la calle tienen la oportunidad única de aprender el oficio de restaurador. El gerente Thavone me dice con orgullo que el restaurante ya ha recibido varios premios, incluido uno de la Guía Miele. Debido a que solo hay platos laosianos en el menú, una cena en este restaurante contemporáneo es un punto de partida perfecto para un viaje culinario por Laos.

Pero la historia más conmovedora que he escuchado en el tándem es la de Thouni (foto abajo a la derecha). Ella es originaria de Laos pero creció en los Estados Unidos. El año pasado decidió ayudar a las víctimas de la trata de personas en su país de origen por un período indefinido en Village Focus International. Su historia única atestigua principalmente su enorme motivación para ayudar a los débiles, lo que se traduce en ambiciones desafiantes para el futuro.

El tándem ha abierto puertas

Mi viaje en bicicleta por Laos me ha tocado e inspirado de muchas maneras. El tándem ha abierto puertas que para muchos siguen cerradas. Pero la lección más importante que te enseña Laos en relación a Tailandia es la lección de la prosperidad y el tiempo. Porque aunque viajar por Tailandia sigue siendo maravilloso, Laos te demuestra cuánto más maravilloso debió ser.

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La publicación de blog 3 'Thomas Elshout y el monje ciclista' apareció el 29 de diciembre de 2013.

Comunicación enviada

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