El Arco No Siempre Puede Estar Relajado (Parte 4)

John Wittenberg ofrece una serie de reflexiones personales sobre su viaje por Tailandia, que se publicaron previamente en la colección de cuentos 'El arco no siempre puede estar relajado' (2007). Lo que comenzó para John como una huida del dolor y la tristeza se ha convertido en una búsqueda de sentido. El budismo resultó ser un camino transitable. De ahora en adelante, sus historias aparecerán regularmente en Thailandblog.

un nuevo pais

Ahora estoy en Laos. Laos se encuentra entre Vietnam y Tailandia y limita con China al norte. Seis millones de habitantes, del tamaño de Inglaterra y corruptos hasta la médula. Estados Unidos ha bombardeado el país con la ayuda de aeropuertos tailandeses durante años, una media de quinientos kilos de bomba por habitante. La población tailandesa menosprecia a Laos, que es mucho más pobre. Los escucho quejarse de los refugiados económicos en Tailandia. Creo que todo país necesita un país aún más pobre para protegerse contra los refugiados económicos. Por cierto, la prosperidad relativamente alta de Tailandia se debe a las tarifas recibidas de los estadounidenses por permitirles usar los aeropuertos, pero no escuchas a un tailandés al respecto.

Y luego los trámites fronterizos, sumamente laboriosos. Metes tu pasaporte debajo de una pequeña escotilla y de repente ves aparecer una pequeña mano, gesticulando en un inglés impecable para pagar treinta y un dólares o mil quinientos baht (es un veinte por ciento demasiado). Una vez recibido el dinero, escucharás unos golpes (no verás nada) y esa mano volverá a pasar al siguiente contador. Luego, unos cuantos billetes y mostradores más adelante, recupero mi pasaporte y cruzo la frontera sin control, preguntándome adónde habrá ido todo el dinero.

Busco una camioneta y espero pacientemente hasta que la camioneta se llene con otros pasajeros. Todos están llenos de cosas del mercado y me miran todo el tiempo, solo les devuelvo la sonrisa amablemente. Mi destino es la ciudad de Pakse, una ciudad provincial terriblemente aburrida. Debido a que es un fin de semana largo, no puedo encontrar ninguna habitación libre. Al final encuentro una habitación muy sucia, pero no hay nada más. Sólo aprieta los dientes.

Al día siguiente de nuevo con una furgoneta a mi destino: Wat Phu Champasak, un hermoso complejo de templos del siglo XII, declarado patrimonio cultural por la Unesco. Es realmente un hermoso complejo, un largo paseo conduce a un palacio, desde allí una alta escalera con setenta y siete escalones conduce a una cámara intermedia. En él se encuentra una hermosa estatua de Buda de oro. Me inclino tres veces, una ante Buda, otra ante sus enseñanzas y otra ante sus seguidores. (¿cuándo me inclinaré también ante mí mismo por tercera vez, me pregunto?).

Puedes pedir un deseo y si puedes levantar una piedra muy pesada, tu deseo se cumplirá. La piedra para la mujer es segura, injusta, medio liviana. Me recuerda al tee de mujer con golf.

La hermosa sala intermedia está ricamente decorada con motivos, danzantes, figuras mitológicas y Garudas. Detrás, una escalera a una roca de la que se ha estado filtrando agua durante siglos. El monte Phu Pasek es sagrado y el agua es aún más sagrada. Se recoge en botellas de plástico de un canalón de plástico. Vamos, bendice el agua, pero no con una canaleta de plástico tan tonta, diría yo. Mi picazón en las manos sería mucho más conveniente comercialmente, pero por supuesto me contengo porque ahora estoy de vacaciones.

Laos es realmente pobre, aunque curiosamente pago el mismo precio por la comida y el sueño que en Tailandia. Creo que es porque me han entregado a los gentiles (judíos habría dicho mi tía abuela) aquí. Pago con un billete de 200.000 bath (veinte euros) y me dan a cambio unos XNUMX kip, además del desayuno. En billetes de cien, cuidadosamente con una banda elástica por veinte piezas (inmediatamente contadas cuidadosamente por mi compañero de mesa judío, pero volveré a eso más adelante). No tengo ni idea de si es correcto, pero mientras obtenga muchas comidas para toda esta pila y muchas botellas de cerveza (cerveza de Laos muy sabrosa), no me preocupo.

Ahora estoy sentado en una terraza del hotel, sobre el río Mekong. Un río muy tranquilo, de aproximadamente un kilómetro de ancho, con botes angostos, sinuosos, orillas planas y mucha vegetación, sin casas, sin cables eléctricos, solo naturaleza, hermosos árboles, arrozales, el sonido de grillos y pájaros.

Doy un paseo nocturno por el pueblo de Champasak junto con una hermosa chica de Jerusalén (la misma que sabe contar el dinero tan bien). Y luego una cena con ella hasta altas horas de la noche, un montón de historias sobre la vida violenta en Israel, con una visión optimista admirablemente edificante de la supervivencia. A veces ahogado por los grillos. La vida no es tan loca después de todo.

un gran regalo

Ahora estoy de vuelta en Tailandia, a través de dos taxis y un viaje en barco por el Mekong. Solo muestre mi pasaporte y complete un boleto para que pueda quedarme un mes más. Ahora viajo directamente a un templo internacional, en las afueras de Ubon Ratchathani. Y efectivamente, el taxista sabe exactamente dónde está. Los tailandeses son tan felices cuando una persona blanca muestra interés en Buda y especialmente cuando son monjes se vuelven locos.

En realidad, tienes dos tipos de monasterios, uno en la ciudad o pueblo, en medio de la comunidad y otro en el bosque. Viven solos en una choza en el bosque y se reúnen solo unas pocas veces al día para comer y orar juntos en el templo. El resto del día están solos para meditar.

Los residentes de los alrededores proporcionan alimentos que traen todos los días. No ven esto como un impuesto en absoluto, al contrario, les da la oportunidad de hacer el bien y así ganar méritos. Después de todo, el regalo es mayor que el recibo. Todavía tengo muchos botones que girar antes de llegar allí, pero estoy trabajando en ello.

Le ordeno al taxista desaliñado que espere unas horas y camine por el camino hacia el templo. Un edificio rectangular ordinario y moderno sin muchos lujos. A un lado una plataforma con una gran estatua de Buda y algunas pequeñas alrededor y algunas estatuas de monjes famosos esparcidas aquí y allá, algunas flores y otras decoraciones y una plataforma para el monje abad, que dirige la oración.

Ahora veo monjes blancos caminando descalzos en el bosque por primera vez y en la distancia algunas cabañas sobre pilotes. Sonriendo, me comunico con el primer monje que se cruza en mi camino y solicito una reunión. Disculpándose, señala a otro que tiene más experiencia, pero me gusta su modestia y, muy importante, habla inglés sin acento. Le pregunto amablemente si puedo hablar con él y pronto estamos sentados en un banco debajo de un árbol a la sombra. Se colocó directamente en la posición del loto (todavía extremadamente incómoda para mí) con un hombro desnudo, envuelto en una túnica naranja como una toga romana, y las plantas de los pies notablemente suaves. Es estadounidense, de unos treinta y cinco años, de clase media, un típico WASP, con un rostro inusualmente abierto y suave. Muy bien afeitado en la cara y la cabeza, pero por lo demás peludo.

Rara vez he conocido a alguien que exuda una calma increíblemente equilibrada y serena en los primeros momentos. Absolutamente no del otro mundo, en realidad un estadounidense común y corriente, que siente la necesidad de convertirse en monje. Puedo preguntarle cualquier cosa y muy relajado -¿cómo no podría ser de otra manera?- responde.

Antes de que nos demos cuenta, está sentado en su silla parlante y agradablemente estimulado por mis preguntas un tanto sobrias, hablamos durante unas horas. ¡Y eso para un hombre que está acostumbrado a meditar durante años en una choza! Intenta responder a mi pregunta más apremiante con gran detalle: ¿por qué Buda no es un dios?

Durante el último 'big bang' (según él, muchos lo habían precedido) solo había una figura especial con poderes muy grandes al principio: Vishnu, que se creía el dios supremo porque era el primero. Cuando más gente vino a la tierra, todos pensaron lo mismo. Buda le pidió a Vishnu (o viceversa) que lo impidiera y le explicó que aunque es un poder muy alto, también hay poderes iguales ante él (antes del último 'big bang'). E incluso más alto. Entendiendo eso, Vishnu rindió homenaje a Buda a través de su conocimiento superior, más alto que el propio Vishnu. Sin embargo, el mismo Buda no pretende ser el poder supremo. Entonces, ¿quién es el más alto?

Cuando Buda se iluminó, pudo recordar todas sus encarnaciones (creo que quinientas, pero este estadounidense habló de muchas más). Buda podía mirar más y más atrás, pero las encarnaciones no tenían fin, como un círculo donde el centro está en todas partes y el punto final no está en ninguna parte. Finalmente Buda se dio por vencido. Un poco cojo de él.

Así que no sé quién es el más alto, pero todavía no voy a renunciar a mi búsqueda. Que historias. De todos modos, tuve una gran tarde con una personalidad radiante. De vez en cuando incluso pensaba que me sentaría cómodamente con él en De Witte.

Con un golpe me despido de él, con las manos cruzadas y, levemente dobladas, golpeándome la frente con la yema de los dedos (el mayor respeto que le das a Buda, a un monje y al rey). Un monje no me devuelve el saludo, pero sonríe y me agradece la conversación. Intercambiamos direcciones y prometo escribirle una carta cuando regrese a Holanda.

Recibo unos cuadernillos de regalo y camino lentamente de regreso a mi taxi que aún me espera (que emana la misma tranquilidad, pero luego dormido). Miro hacia atrás y todavía siento el calor de esta conversación. Tan hermosa, incluso si no codiciaría esta vida. Me subo al taxi, miro hacia atrás muy agradecido. Este monje me dio un gran regalo hoy.

Continuará….