Wat Phra Kaew en Ching Rai (love4aya / Shutterstock.com)
Chiang Rai, una de las ciudades más antiguas del antiguo principado de Lanna, tiene bastantes complejos de templos y monasterios. El templo más importante desde el punto de vista histórico es sin duda Wat Phra Kaew en la intersección de Sang Kaew Road y Trairat Road.
Nadie sabe exactamente cuántos años tiene este templo, pero la mayoría de los historiadores suponen que probablemente se construyó poco después de la fundación de la ciudad en 1262, al borde de un antiguo bosque de bambú. En cualquier caso, los vestigios más antiguos de construcción apuntan a la primera mitad del siglo XIV. Inicialmente, este templo se conocía como Wat Pha Yah o Pha Phai, pero eso no duraría mucho. En el año 1434, durante una fuerte tormenta de primavera, un rayo cayó sobre el gran chedi de este templo con una fuerza devastadora. Para asombro de los monjes apresurados, se encontró entre los escombros una estatua de Buda de color verde oscuro milagrosa porque no había sufrido daños. Esta pequeña estatua de 66 cm de alto pero muy hermosa pronto recibió el nombre de Phra Kaew Morakot o Buda verde esmeralda debido a su color especial, pero en realidad estaba tallada en jade verde o jaspe. No pasó mucho tiempo antes de que se convirtiera en objeto de especial veneración y los peregrinos de todas partes de Chiang Rai descendieran al templo, ahora rebautizado como Wat Phra Kaew.
Fue esta popularidad lo que quizás hizo que el rey Lanna, Sam Fang Kaen, decidiera trasladar la estatua a la capital, Chiang Mai, en 1436. Sin embargo, Dot fue dicho antes que hecho. Se dice que el elefante blanco que fue seleccionado para traer el santuario con la estatua a la capital se negó tres veces. Cada vez que dio un paso en la dirección de Lampang. El monarca concluyó que esto indicaba una intervención divina y trasladó la estatua a Lampang, donde se construyó Wat Phra Kaew Don Tao específicamente para albergarla. El Buda de esmeralda permaneció allí durante 32 años y luego, por orden del rey Tilokaraj, fue trasladado con la debida ceremonia a la capital Chiang Mai, donde fue colocado en uno de los nichos de Chedi Luang. El Buda de esmeralda permaneció allí hasta 1552. En ese año, Setthathirat, el príncipe heredero del imperio laosiano Lan Xang, que también estaba en el trono de Lanna en ese momento, lo llevó a Luang Prabang. En los años siguientes, Lan Xang se vio amenazado por las invasiones birmanas y en 1564 el ahora rey Setthathirat trasladó al Buda a su nueva capital, Vientiane, donde se le dio refugio en Haw Phra Kaew durante los siguientes 214 años.
Estatua del Buda Esmeralda en Wat Phra Kaew (Wanchana Phuangwan / Shutterstock.com)
En 1779, el señor de la guerra siamés Chao Phraya Chakri capturó Vientiane y llevó la estatua a la entonces capital siamesa, Thinburi, donde la colocó en un santuario en Wat Arun. Después de que Chao Phraya Chakri matara a su antiguo compañero de armas, el gobernante siamés Taksin, en 1782, tomó el poder y se sentó en el trono siamés como Ramai. Trasladó la capital a Bangkok, al otro lado del Chao Phraya e hizo construir Wat Phra Kaew en los terrenos del palacio, donde reside el Buda de Esmeralda desde el traslado ceremonial del 22 de marzo de 1784 hasta la actualidad.
Como la estatua de Buda más venerada del país, el Buda Esmeralda está rodeado de numerosos mitos y leyendas. Por lo tanto, existen numerosas versiones sobre el origen de la imagen. Los más importantes se pueden encontrar en el Jinakalamali, un texto pali de principios del siglo XV que relata la historia política y religiosa de Chiang Mai y está escrito en el estilo más o menos coetáneo. Amarakatabuddharupanidana of Crónica del Buda Esmeralda. Estas coloridas historias apenas indican cómo esta preciosa gema terminó en Chiang Rai. Según la tradición, la estatua fue realizada en el año 43 aC y con la ayuda activa del dios Vishnu y el semidiós Indra por el sabio budista iluminado Nagasena en la ciudad de Pataliputra, actual Patna en la India. Se dice que la estatua fue objeto de veneración durante trescientos años antes de que se trasladara a Sri Lanka cuando la región alrededor de Pataliputra fue desgarrada por una sangrienta guerra civil. Según la tradición, la estatua fue enviada desde allí, junto con las escrituras budistas, al rey birmano Anuruth en el año 457 porque quería apoyar la expansión del budismo en su reino. Sin embargo, el barco con la imagen y los pergaminos se desvió debido a una fuerte tormenta y quedó varado en lo que ahora es Camboya, después de lo cual el preciado cargamento finalmente terminó en Angkor Wat.
Angkor Wat
Existe una gran incertidumbre sobre qué sucedió exactamente después de eso. Según una versión, los siameses invadieron el imperio jemer debilitado por la peste en 1432 y se llevaron la estatua a Ayutthaya. Luego habría sido llevado a Kamphaeng Phet y eventualmente, por razones que no están claras, escondido en el chedi en Chiang Rai. Esta historia tiene poca credibilidad en términos históricos porque apenas habrían pasado dos años entre la eliminación en Angkor y la milagrosa reaparición en Chiang Rai. Es bastante probable que los siameses o, más correctamente, los gobernantes de Lanna lo tuvieran en su poder mucho antes, porque la civilización jemer había estado en grave declive desde finales del siglo XIII, principios del siglo XIV. Sea como fuere: en una cosa podemos estar de acuerdo, el origen exacto del Buda Esmeralda permanecerá oculto para siempre en la noche de los tiempos.
Tanga de Phra Jao Lan (KobchaiMa / Shutterstock.com)
Casi lo olvidaríamos con todas las historias sobre el Buda verde esmeralda, pero hay mucho más por descubrir en Wat Phra Kaew. Este monasterio alberga una de las estatuas antiguas de bronce de Buda más bellas y más grandes del país. Construido en 1890 al estilo de Chiangsan, el ubosot destaca en todo su esplendor Phra Jao Lan Thong, una estatua de más de setecientos años que originalmente se encontraba en Wat Phra Chao Lan Thong pero que luego fue trasladada a Wat Ngam Muang y finalmente, en 1961 en Wat Phra Kaew para ser arrojado. La torre Phra Yok de estilo Lanna, por otro lado, alberga la efigie de Phra Yok Chiang Rai. Hong Luang Saeng Kaew se inauguró en los terrenos del templo en 1995 y sin duda merece una visita. Este edificio de dos pisos es una especie de minimuseo donde, además de los artefactos arqueológicos excavados en el lugar, se pueden encontrar principalmente objetos histórico-culturales relacionados con el budismo.
Gracias por tu historia, Lung Jan. Paso por este templo todos los días, ¡pero ahora me doy cuenta de que es hora de echar un vistazo al interior!