Un príncipe veloz en Pattaya y otros once siameses

El príncipe Bira en Zandvoort (Foto: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Durante la última parada del rally de coches acabamos en el Bira Race Circuit. Bira? ¿Quién es ese? La semana pasada esta pregunta fue respondida en detalle en un interesantísimo y apetecible libro escrito por Teddy Spha Palasthira, titulado Los últimos siameses, viajes en guerra y paz.

El Príncipe Bira, en su totalidad SAR el Príncipe Birabongse Bhanubandh, nació en 1914 como nieto del Rey Mongkut (Rama IV). Durante sus estudios en Londres (¡artes visuales!) se volvió adicto a los autos veloces y comenzó una carrera como piloto de carreras. Entre 1935 y 1955 participó en cientos de carreras en todas las pistas imaginables en Europa y otros lugares. Allí condujo su English Racing Automobile (ERA), un seis cilindros mejorado, y ganó con mucha regularidad. No conducía en nombre de ninguna fábrica de automóviles, sino en nombre de un equipo independiente, el equipo White Mouse, fundado por su sobrino, el príncipe Chula Chakrabongse, nieto del rey Chulalongkorn. Después de la guerra, su ERA ya no pudo competir con los autos de carreras de Maserati y Alfa Romeo. En enero de 1955 ganó el Gran Premio de Nueva Zelanda en Ardmore y al día siguiente puso fin a su carrera deportiva.

También fue el primer tailandés en volar de Europa a Tailandia por su cuenta y el primer tailandés en hacer esquí acuático en el río de Bangkok. Bira también se convirtió, tras un primer matrimonio con un inglés (Ceril) y un segundo con una argentina (Chelita), en una mujeriego compulsivo que vivía en una hermosa villa llamada Les Faunes cerca de Cannes, donde estaba amarrado su velero. Su amigo y conductor Prasom recogió a las damas en su Aston Martin y luego las devolvió en su Buick. Según Teddy, Bira se acostó con cientos de mujeres. Su segundo matrimonio colapsó y también su presupuesto. En 1956 se divorció de Chelita y regresó a Tailandia sin dinero.

"La vida comienza a los sesenta", dijo Bira a sus amigos en el Royal Varuna Yacht Club en Pattaya. Fue un miembro muy importante y eventualmente legendario allí. Su libido estaba agotada y ahora llevaba una vida tranquila con dos mujeres tailandesas, Lom y Lek. Pero todavía tenía sentido de la velocidad y resultó ser un muy buen navegante, ganando muchas regatas. Formó parte de los equipos nacionales tailandeses que participaron en los Juegos Olímpicos de 1956, 1960, 1964 y 1972. Trajo importantes competiciones de vela a Pattaya, como el Campeonato Mundial de 1978. También diseñó él solo el trofeo de bronce de XNUMX kilogramos del Club.

Sus aventuras comerciales invariablemente terminaban en forma catastrófica, por lo que sus amigos siempre tenían que ayudarlo económicamente. Era feliz en el amor y en los juegos (deportes), pero no en los negocios. En 1985, dos días antes de Navidad, murió en un banco del metro de Londres, aparentemente de un infarto. ¡Una vida extraordinaria y notable llegó a su fin en silencio!

Voy a resumir secamente por ahora, pero Teddy viste su perfil biográfico con todo tipo de anécdotas jugosas y divertidas. Es un placer leer.

Y eso no es todo, porque además del príncipe Bira, Teddy también trata a otros once siameses que llevaron una vida notable en el siglo pasado (a menudo en relación con la Segunda Guerra Mundial). Por nombrar solo algunos: So Sethaputra, quien compiló el primer diccionario inglés-tailandés como prisionero político, Plaek Pibulsongkram, el dictador que trató de salvaguardar los intereses tailandeses durante la Segunda Guerra Mundial, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), el primer verdadero empresario tailandés a gran escala. Y así, otros ocho siameses que definitivamente merecen el bosquejo biográfico que Teddy ha incluido de ellos en su hermoso libro. Su libro es presentado por Anand Panyarachun, ex primer ministro de Tailandia. Teddy concluye su propia introducción con las palabras "si quieres saber quiénes son tus verdaderos amigos y quieres disfrutar de tu vejez, escribe un libro". Un conmovedor consejo….

Sólo puedo recomendar de todo corazón este fascinante y sabroso libro.