La guerra franco-tailandesa en 1941

Lo que menos se sabe de la Segunda Guerra Mundial es la miniguerra entre Francia y Tailandia. doctor canadiense Andrew McGregor investigó y escribió un informe, que encontré en el sitio web Military History Online. A continuación se muestra la traducción (parcialmente abreviada).

Lo que precedió

El colapso francés en la primavera de 1940 resultó en la ocupación alemana del 60% de Francia. El resto del país y el Imperio francés colonial todavía estaban controlados por el gobierno de Vichy. Sin embargo, la Indochina francesa fue aislada y amenazada por el Japón imperialista, los tailandeses vecinos y los movimientos rebeldes indígenas. Los franceses disponían de una fuerza de unos 50.000 hombres, compuesta por soldados coloniales y locales, que debían proteger a la población civil francesa de unos 40.000 colonos en una zona de 25 millones de indochinos.

Sin embargo, la Francia de Vichy cortó los suministros de Indochina. Un bloqueo británico resultó efectivo, lo que significó que las tropas francesas no podían rotar antes de la época de la guerra y no podían suministrarse piezas para armamento, entre otras cosas. Tampoco se pudieron reponer las existencias de combustible para los medios de transporte.

Alemania

Los diplomáticos del gobierno de Vichy apelaron a Alemania para que permitiera a Francia enviar armas y equipos a Indochina. El argumento utilizado tenía que apelar a Alemania por motivos raciales, pues apuntaba a la posibilidad de que la "raza blanca" perdiera terreno en Asia. Todo lo que los alemanes tenían que hacer era prometer hablar bien de los franceses con los japoneses, que ahora tenían la región bajo control.

Al mismo tiempo, Vichy rechazó las ofertas de China de ocupar Indochina para "proteger" los intereses franceses contra los japoneses. Conscientes de los propios reclamos irredentistas de China en el área, los franceses dudaron de que si China se involucraba, Francia alguna vez recuperaría la colonia.

Guerra con Tailandia

Francia experimentó un crecimiento del militarismo y el nacionalismo tailandés en la vecina Tailandia. Tailandia estaba ansiosa por recuperar la tierra étnica tailandesa a lo largo del río Mekong, que había sido cedida a la colonia francesa de Laos en 1904. En 1907, los franceses también obligaron a Tailandia (entonces llamada Siam) a ceder las provincias mayoritariamente jemer de Siemreap, Sisophon y Battambang a la Camboya francesa.

Sintiendo la debilidad de la ahora aislada colonia francesa, el gobierno projaponés del mariscal Pibul Songgram lanzó una campaña militar para retomar dichas áreas después de que los franceses rechazaran las demandas tailandesas de restitución en octubre de 1940.

Aunque los tailandeses habían firmado un pacto de no agresión con Francia en junio de 1940, después de la caída de Francia, el tratado no fue ratificado en Tailandia. Para octubre de 1940, el mariscal Songgram había movilizado 50.000 soldados (en cinco divisiones) y obtuvo 100 cazas, bombarderos e hidroaviones modernos de Japón. Con los 100 aviones estadounidenses existentes (en su mayoría Vough Corsairs y Curtiss Hawks), adquiridos entre 1936 y 1938, la fuerza aérea tailandesa era ahora tres veces más grande que la fuerza aérea francesa.

La armada tailandesa también estaba equipada con barcos modernos y superaba a la flota colonial francesa, al menos en el papel. Las escaramuzas fronterizas comenzaron en noviembre y los tailandeses cruzaron el río Mekong en diciembre.

ataque tailandés

El 5 de enero de 1941, Tailandia lanzó un ataque masivo de artillería y bombardeo aéreo contra las posiciones francesas.

Esta ofensiva tailandesa tuvo lugar en cuatro frentes:

1) Norte de Laos, donde los tailandeses tomaron las áreas en disputa con poca oposición

2) Sur de Laos, donde los tailandeses cruzaron el río Mekong el 19 de enero.

3) El sector Dangreks, donde hubo una batalla confusa con disparos mutuos.

4) Ruta Colonial 1 (RC 1) en la provincia de Battambang, donde ocurrieron los combates más intensos.

El éxito inicial del RC 1 fue rechazado por los "Tirailleurs" camboyanos (tiradores de rifles). La principal fuerza tailandesa se encontró con un contraataque francés en Yang Dam Koum en Battambang el 16 de enero. El ejército tailandés estaba equipado con tanques Vickers de 6 toneladas, mientras que los franceses no tenían tanques.

La contraofensiva francesa

La contraofensiva francesa tuvo tres partes:

1) Un contraataque contra el RC-1 en la región de Yang Dam Koum

2) Un ataque de la Brigade d'Annam-Laos en las islas del río Mekong

3) Un ataque del 'Grupo ocasional' de la Armada francesa contra la flota tailandesa en el Golfo de Siam

Ruta Colonial RC 1

El coronel francés Jacomy lideró la ofensiva principal en la Ruta Colonial RC 1, pero el ataque de Yang Dam Koum fue una debacle para los franceses desde el principio. Sus tropas estaban formadas por un batallón de Infantería Colonial (europea) y dos batallones de 'Infantería Mixta' (europea e indochina). La zona boscosa dificultaba el uso de la artillería y los aviones franceses, que se suponía que debían brindar apoyo, no aparecieron. El aire estaba controlado por los tailandeses. Las comunicaciones por radio eran deficientes y las órdenes, enviadas en Morse por los franceses, fueron interceptadas, lo que permitió a la fuerza aérea tailandesa anticipar los movimientos esperados.

La derrota total se evitó cuando los tailandeses fueron atacados por un batallón del Quinto Regimiento de Infantería Legionario en Phum Préau. Los legionarios fueron duramente golpeados por un ataque blindado tailandés, pero tenían acceso a dos cañones de 25 mm y uno de 75 mm para usarlos contra los tanques tailandeses. Un destacamento motorizado del 11º Regimiento de Infantería Colonial reforzó la línea francesa. Línea. Después de que tres tanques tailandeses fueran destruidos, los tailandeses se retiraron.

Guerra Naval en el Golfo de Siam

La Armada francesa fue importante en Indochina, como en cualquier colonia de ultramar. La modesta fuerza de la Armada francesa desempeñó un papel prácticamente inexistente en la Gran Guerra Asiática de 1941-1945, incapaz de resistir los ataques japoneses o los bloqueos aliados. La armada francesa tuvo que lidiar con una batalla naval importante e inesperada con la armada tailandesa.

Los franceses decidieron enviar la ya pequeña flota francesa al Golfo de Siam para atacar a la fuerza naval tailandesa. Los barcos tailandeses, anclados frente a Koh Chang, fueron avistados por un hidroavión francés. El grupo de trabajo francés (o Groupement ocasional) estaba formado por el crucero ligero Lamotte-Piquet, los barcos pequeños, Dumont d'Urville y Amiral Charner, y las cañoneras Tahure y Marne de la Primera Guerra Mundial.

En la noche del 16 de enero, los barcos franceses llegaron al archipiélago alrededor de Koh Chang y se dividieron de tal manera que las rutas de escape de los barcos tailandeses quedaron bloqueadas. El ataque comenzó en la mañana del 17^e, con los franceses ayudados por una densa niebla.

La flota tailandesa allí constaba de tres torpederos construidos en Italia y, el orgullo de la Marina tailandesa, dos nuevos barcos de defensa costera blindados de 6″ de fabricación japonesa, el Donburi y el Ahidéa. Los franceses se sorprendieron al encontrar tantos barcos, esperando solo al Ahidéa, pero el Donburi había llegado el día anterior para relevar al Ahidéa en una rotación estándar.

Los franceses perdieron la ventaja de la sorpresa cuando un hidroavión Loire 130 demasiado entusiasta intentó bombardear los barcos tailandeses. Los tailandeses abrieron fuego, pero el Lamotte-Piquet pronto infligió daños fatales al Ahidéa con disparos y torpedos, que encallaron el barco. Los tres torpederos tailandeses fueron hundidos por cañones franceses. .

El Donburi trató de escapar entre las islas de 200 m de altura, pero el crucero francés lo persiguió. El Donburi fue incendiado, pero continuó disparando contra el crucero y las balandras. Muy dañado y escorado a estribor, el Donburi finalmente desapareció detrás de una isla y los franceses interrumpieron el ataque. Más tarde ese mismo día, el Donburi fue remolcado por un barco tailandés, pero pronto volcó y se hundió. La batalla naval no había durado más de tres cuartos de hora.

Los barcos franceses aún no pudieron celebrar su victoria, ya que el Lamotte-Piquet fue atacado por aviones Thai Corsair. El ataque fue repelido por fuego antiaéreo. La armada francesa había destruido toda la flota tailandesa con pérdidas insignificantes para los franceses. Parecía ser un giro repentino y dramático de la fortuna francesa en ese momento.

Secuelas

Los japoneses habían estado observando el conflicto desde el margen y enviaron una poderosa fuerza naval a la desembocadura del río Mekong para apoyar (hacer cumplir) las negociaciones para poner fin al conflicto.

El 28 de enero se impuso un alto el fuego provisional, pero las provocaciones tailandesas en la frontera continuaron hasta que se firmó un alto el fuego formal a bordo del acorazado japonés Natori frente a Saigón. El alcance de la cooperación entre Tailandia y Japón se hizo evidente cuando se firmó un tratado impuesto por Japón entre Vichy y Tailandia el 9 de mayo de 1941 sobre los territorios en disputa de Laos, otorgando parte de la provincia camboyana de Siem Reap y todo Battambang a Tailandia.

El conflicto había costado a los franceses más de 300 soldados muertos y también un desprestigio entre los súbditos coloniales. Las tropas europeas y los daños materiales no pudieron reponerse debido al bloqueo. La guarnición francesa permaneció muy desmoralizada hasta el golpe japonés de 1945, cuando el ejército colonial de Vichy en Indochina finalmente fue derrotado.

Al final, a los tailandeses les fue solo un poco mejor. Los jemeres fueron evacuados en gran parte del territorio camboyano perdido, prefiriendo el dominio francés, pero la propia Tailandia pronto fue ocupada por su poderoso "aliado" Japón.

Las "fortalezas voladoras" estadounidenses bombardearon Bangkok en 1942. Tailandia declaró la guerra a los aliados en 1944, pero luego se supo que el embajador tailandés en los Estados Unidos nunca entregó la declaración de guerra al gobierno estadounidense.

Las áreas en disputa en Laos y Camboya fueron devueltas al nuevo gobierno gaullista en Francia al final de la guerra.

NB: se puede encontrar información más detallada sobre la composición de las fuerzas francesas y tailandesas, los armamentos disponibles y el número de bajas en la página de Wikipedia en inglés.

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