Nacido de las brumas del tiempo

Vasijas antiguas en el Museo Ban Chiang

Varias veces en este blog he reflexionado sobre la fascinante historia del sudeste asiático en general y de Tailandia en particular. Especialmente la historia más antigua, el período mucho antes de que existiera Siam o Tailandia, me ha intrigado durante años.

Hay varias teorías sobre el origen de Tailandia, que de ninguna manera son válidas o están fundamentadas académicamente. Por lo tanto, sigue siendo extremadamente difícil y desafiante hacer declaraciones sobre esto que puedan etiquetarse como históricamente correctas de una forma u otra. Probablemente mucho ha desaparecido en la noche de los tiempos.

Lo que sí sabemos con gran certeza a partir de las excavaciones arqueológicas es que los primeros rastros de actividad humana en la región tienen unos 6.000 años de antigüedad e incluso pueden ser varios milenios más antiguos. Ya no es posible determinar quienes constituían la población original, pues existen en todo caso, y esto desde antes de nuestra era, distintas oleadas migratorias de diversas etnias provenientes del sur de la actual República Popular China. Se desconocen las razones de esta migración, pero la mayoría de los historiadores y antropólogos asumen que probablemente se debió a una combinación de una mayor presión demográfica y la posibilidad de trasladarse a nuevas áreas densamente pobladas y fértiles.

Sin embargo, estas migraciones no fueron masivas y, al menos en lo que respecta a la primera ola significativa, se produjeron durante un período de unos 1500 años (3.000-1.500 a. C.). Además, parece que no se trataba de un tráfico unidireccional hacia el sur, sino que también había una clara interacción entre diferentes grupos de población. El hecho más importante, sin embargo, fue que estos migrantes introdujeron la agricultura en la región, por lo que los grupos de cazadores-recolectores originales adoptaron estas técnicas y se asentaron en los primeros asentamientos rudimentarios.

También trajeron nuevos idiomas a la región. Estos idiomas pertenecían a la llamada familia de lenguas austroasiáticas, de la cual se habla el khmer en Camboya, el vietnamita y las lenguas mon-khmer se hablan en Birmania, el norte de Tailandia y parte de Laos. En el oeste, sin embargo, la hegemonía lingüística de la familia austroasiática fue rota por un número de la llamada familia lingüística tibetano-birmana, que incluye Chin, Kachin y Karen además del birmano. Idiomas que todavía existen en las montañas de la parte noroeste de Tailandia hasta el día de hoy.

Una gran ola de migración desde el sur de China a finales del primer milenio completó la paleta lingüística. Estos inmigrantes usaban los llamados idiomas Tai Kadai, que, entre otras cosas, formaron la base del tailandés y el laosiano modernos. Sin embargo, no solo se hablan en estos dos estados, sino que van desde una amplia zona en el sur de China hasta Assam, incluido el Shan en Birmania. Esta expansión lingüística se produjo en parte a expensas de las lenguas mon, que fueron desplazadas hacia el sur de Birmania. La familia de lenguas más reciente en llegar a la región desde el sur de China hace apenas unos cientos de años estaba formada por las lenguas Hmong-Mien antes conocidas como lenguas Miao-Yao. Estos idiomas todavía son utilizados por minorías étnicas en el norte de Tailandia, Laos y Vietnam.

Los recién llegados establecieron los primeros asentamientos permanentes a lo largo de los principales ríos, incluso en los valles del Mekong ya lo largo del Mun en la meseta de Khorat y en la costa. Como resultado, no solo tenían acceso ilimitado al agua dulce, sino también al pescado, que formaba una parte importante de su dieta diaria. Cultivaron la naturaleza en esta zona fértil y comenzaron a cultivar arroz. Sin embargo, no era un monocultivo porque también cultivaban cosas como caña de azúcar, sagú, cocos y plátanos. En el caso de una mala cosecha de arroz, se podrían utilizar estos otros cultivos. La investigación arqueológica incluso muestra que estos pioneros agrícolas comían más frutas que verduras… La caza, la pesca y la matanza de animales domésticos como búfalos, vacas, cerdos, pollos y patos completaron el menú.

Eran comunidades de pequeña escala que vivían en palafitos, en asentamientos que a menudo estaban protegidos por uno o más muros de tierra. Fueron las familias nucleares las que formaron el centro del sistema de parentesco bilateral que formó la columna vertebral de este modelo de sociedad. Sin embargo, este sistema significaba que no había grupos de parentesco bien definidos y, por lo tanto, estables. Además, no era una sociedad inequívocamente dirigida por hombres. Los hallazgos arqueológicos indican que las mujeres pudieron alcanzar un alto estatus y pueden haber ocupado una posición relativamente autónoma en estos primeros asentamientos.

Museo Nacional Ramkhamhaeng Sukhothai (Kittipong Chararoj / Shutterstock.com)

Los métodos agrícolas cada vez mejores y mejores armas condujeron a un marcado crecimiento de la población, que a su vez condujo al comercio. Este comercio dio lugar a la siguiente revuelta social porque contribuyó al aumento de las diferencias sociales y al surgimiento de los primeros centros políticos. Eso sí, no había idiomas escritos en esta parte de Asia y no había estados en el sentido de entidades administrativas gobernadas centralmente. Cuando el comercio con India y China floreció a partir del siglo V a. C., toda la región de repente resultó jugar un papel clave porque conectaba a China con el Océano Índico, uniéndola con la Península Arábiga, África Oriental e incluso con el Mediterráneo. Por lo tanto, no fue realmente sorprendente que se encontraran monedas romanas en excavaciones en el sur de Tailandia o que el geógrafo helenístico-egipcio Ptolomeo hablara sobre el atractivo del sudeste asiático.

Estas redes comerciales aseguraron que estas comunidades locales estuvieran cada vez más conectadas entre sí y que las ideas sobre el gobierno, la jerarquía y el poder centralizado que se habían establecido durante mucho tiempo en la India también se arraigaron en esta región, donde los primeros centros políticos tomaron forma gradualmente. Sin embargo, este proceso fue complejo y prolongado y, a menudo, se lo describe como "indianización" o "cosmopolitismo sánscrito". Los líderes locales de aquellas comunidades del Sudeste Asiático que iban tomando forma paulatinamente buscaban legitimar su autoridad en las fuentes de poder espiritual e invitaban para ello a los sacerdotes brahmanes, quienes debían garantizar el poder, la potencia y la fertilidad de estos potentados locales a través de rituales.

En el modelo resultante, que a menudo se denomina modelo mandala (círculo en sánscrito), no hay límites claros ni instituciones administrativas estables. La pieza central de este modelo social lo formaba el monarca local rodeado de sus confidentes y la corte. El rey formó el vínculo entre el orden cósmico divino y la estabilidad y el orden en la tierra. Debido a este entrelazamiento íntimo de la religión con la política, los centros de poder reales formaron un reflejo –simbólico– del orden divino en el que el monte Meru, la morada mítica de los dioses, se construyó central y simbólicamente en los templos. De esta manera la orden divina legitimó el mandala real.

A fines del primer milenio, algunos de estos mandalas se convertirían en principados grandes y relativamente estables, de los cuales el Imperio Khmer se convirtió en el más famoso. Pero primero le correspondía a un estado comercial orientado al mar gobernar el área que hoy conocemos como Tailandia. En el sur de Sumatra, el imperio marinero Srivijaya prosperó gracias a las relaciones comerciales con China y el sur de la India. Los historiadores aún no están del todo de acuerdo sobre la extensión y el impacto del imperio de Srivijaya, pero es un hecho que, desde principios del siglo V, Srivijaya comenzó a desarrollarse rápidamente hasta convertirse en un importante centro comercial que no solo ejerció su influencia en Sumatra, sino también en Sumatra. pronto se extendió a Bali, Sulawesi, Borneo, Malasia e incluso Filipinas. Inevitablemente, el sur de la actual Tailandia también entró en el punto de mira de este pueblo mercante marinero, que a finales del siglo VI ya había construido un importante puesto de avanzada en Chaiya, al norte de Surat Thani, que pronto adquirió el estatus de un estado satélite de más de mil años después, la civilización Srivijaya y los restos de templos como Wat Phra Borommathat, Wat Kaeo y Wat Long aún dan testimonio de la importancia que tuvo esta ciudad portuaria ahora bastante adormecida...

Museo Nacional Rey Narai–Lop buri (Kittipong Chararoj / Shutterstock.com)

El Imperio Srivijaya cayó abruptamente después de ser atacado en 1205 por la flota de guerra de la dinastía Chola del sur de la India. Al hacerlo, la mayoría de los puertos del Imperio Srivijaya fueron destruidos y perdió su hegemonía en el Estrecho de Malaca, el Mar de Andamán y el Mar de China Meridional. En el oeste y centro de la actual Tailandia, el Imperio Dvaravati había surgido alrededor del siglo VIII. Este principado tenía raíces en la civilización Mon, pero tampoco fue muy longevo. Un número de centros jemeres más pequeños habían surgido en el Mekongdelat un poco antes, desde el siglo V en adelante. Esta área estaba bajo la influencia del norte de Chenla y sufrió las incursiones de Cham desde el este.

Hasta la segunda mitad del siglo VII, un líder local llamado Jayavarman se erigió como el nuevo hombre fuerte. Unificó las comunidades jemeres de la actual Camboya y fundó uno de los imperios más poderosos del sudeste asiático. En sí mismo, toda una hazaña porque el imperio jemer no estaba dirigido por una de las dinastías más estables, para usar una subestimación. La lucha interna por el poder condujo a la mayor expansión territorial bajo Surayavarman I, que reinó desde 1003 hasta 1050, y gran parte del norte y el este de lo que ahora es Tailandia se convirtió en territorio jemer. Esta expansión se confirmó bajo otros grandes monarcas jemeres como Surayavarman II y Jayavarman VII. El Imperio Khmer no tenía límites geográficos claramente definidos y fue bajo estos gobernantes que se establecieron asentamientos de templos reales en lugares estratégicos, incluso en la meseta de Korat y en el río Chao Phraya. Así surgieron los primeros centros de habla tai en el Imperio Khmer como Chiang Saen, Phayao y Nakhon Sri Thammarat.

Alrededor de 1240, los gobernantes locales de Sukhothai, de habla tai, aprovecharon el debilitamiento del imperio jemer para crear el primer principado tailandés "independiente". Pero esa es otra historia porque este es el mito del nacimiento de la Tailandia moderna, sobre el cual quizás escriba algo algún día...