Elementos extranjeros en la arquitectura siamesa/tailandesa – Los italianos (Parte II)

Estación de tren Hua Lamphong inspirada en Frankfurt am Main Hauptbahnhof (1910-1916)

Si alguna vez se ha preguntado por qué hay tantos edificios gubernamentales clásicos de estilo italiano en el corazón de Bangkok, debería seguir leyendo...

En un artículo anterior sobre las influencias extranjeras en la arquitectura siamesa/tailandesa, hablé del arquitecto y contratista italiano Joachim Grassi. No solo fue el primer arquitecto occidental en trabajar al servicio de los siameses, sino también una figura clave en los ambiciosos planes de modernización urbana del rey siamés Chulalongkorn (1853-1910). Reconocido formalmente como una nación soberana en 1896 por un acuerdo con las potencias coloniales Gran Bretaña y Francia, Siam experimentó una recuperación sin precedentes a principios de siglo. Esta ola de renovación fue estimulada por el impulso desenfrenado de Chulalongkorn por la racionalización administrativa, que se reflejó en todas las ramas del gobierno del país y tenía la intención de elevar la legislación, la educación, la defensa, la política internacional y la economía a un nivel superior, léase occidental. A través del uso inteligente de de alta tecnología, la innovación y la creatividad tenían que ser Siam a toda costa”ser empujado hacia arriba en el impulso de las naciones” como podría estar tan bellamente formulado en ese momento.

Esta profunda transformación del Estado fue de la mano de la transformación física de la capital. El primer impulso para esto ya se dio en los últimos años del padre de Chulalongkorn, el rey pro-occidental Mongkut (1804-1868). En 1863, inició un plan a gran escala para la construcción de carreteras en Bangkok, que se estaba desmoronando rápidamente. Cuando Chulalongkorn llegó al poder cinco años después, este plan se convirtió en una verdadera red de carreteras que no solo abrió la capital funcionalmente, sino que de hecho también ofreció una alternativa completa para reemplazar el antiguo sistema tradicional de transporte por vías fluviales. . En pocos años, el joven rey había logrado cambiar el rostro de la capital de 'ciudad de Agua' en 'población rural'. Y no se detuvo allí. Chulalongkorn también estaba decidido a rediseñar el tejido de barrios enteros en Bangkok mientras fortalecía los lazos de infraestructura con el resto del país. Un proceso que fue crucial si quería que sus grandes planes de modernización tuvieran posibilidades de éxito.

Ingeniero milanés Carlo Allegri (1862-1938)

A partir de 1896 se aceleran los trabajos de ordenación y sobre todo de ampliación de la red de transportes. Una operación ambiciosa que ha sido posible gracias a una política constante de inversiones en la construcción ferroviaria. Un plan de inversiones, que por cierto fue discretamente seguido y estimulado por el exministro belga del Interior, el abogado gante Gustaf Rolin-Jaequemyns (1835-1902), que en ese momento era el asesor exterior más importante de Chulalongkorn. Y esta estrategia resultó exitosa. Gracias a los nuevos ferrocarriles, Siam logró un papel clave en las relaciones comerciales entre los mercados británicos en Birmania y Malasia y los mercados franceses en Indochina en un período de tiempo relativamente corto. Una estrategia que tampoco perjudicó a Chulalongkorn, porque entre 1874 y 1907 el flujo de ingresos en el tesoro del rey pasó de 1,6 millones de baht a un máximo histórico de nada menos que 57 millones de baht. Fue la prueba más evidente de que su modernización de infraestructura, de la mano de las reformas que había introducido en administración e impuestos, había tenido éxito.

Estos ingresos también financiaron lo que algunos historiadores llaman el "frenesí de la construcción que caracterizó a Bangkok a finales del siglo XIX. Y aquí también, el papel de Chulalongkorn y su séquito fue inconfundible. Los mercados de la construcción y de las obras públicas - durante siglos el patio de recreo de la 'Algunos felices'— y nombró funcionarios siameses competentes, no solo puso fin en gran medida a la arbitrariedad y el favoritismo, sino que, sobre todo, puso orden en el caos de las licencias y los contratos privados, a menudo financiados por capital extranjero. Sin embargo, también le dio un firme control sobre los derechos de construcción y administración que eran absolutamente necesarios para llevar a cabo sus planes. Sin embargo, había un gran problema: Siam podría tener el dinero, pero no tenía los medios, y mucho menos el 'Saber cómo' para realizar las empinadas ambiciones de Chulalongkorn. No había institutos técnicos en el país, mucho menos educación superior para ingenieros o arquitectos, y para empeorar las cosas, el número de empresas locales capaces de producir materiales de construcción no tradicionales como el hormigón o el acero se podía contar con los dedos de una mano. mano.

Aníbal Rigotti (1870-1968)

Y así volvieron a aparecer los occidentales, que sí tenían el conocimiento y el equipo para hacer realidad los sueños de Chulalongkorn. A través del arquitecto italiano Joachim Grassi, mencionado anteriormente, el monarca se había sentido intrigado por la experiencia que los italianos tenían en el campo de dos, para ese momento, técnicas de construcción muy innovadoras, a saber, el uso de hormigón armado en la construcción de viviendas y acero en estructuras de soporte. como puentes... Alguien que tendría una importancia crucial en el uso de estos productos en Siam fue el ingeniero milanés Carlo Allegri (1862-1938). Era descendiente de una familia de conocidos constructores de puentes y contratistas de obras públicas del norte de Italia. En 1889, casi inmediatamente después de graduarse de la universidad, se fue a Bangkok para unirse a la firma Grassi & Brothers. Menos de tres años después, Allegri extendió sus alas y fundó su propia empresa de construcción que comenzó a trabajar exclusivamente para el gobierno siamés.

Sus clientes siameses notaron su ética de trabajo y artesanía y en 1895 le ofrecieron un trabajo como ingeniero jefe del Ministerio de Obras Públicas. Una oferta que agarró con ambas manos, pero que al mismo tiempo también traía consigo una gran responsabilidad, porque realmente tenía que construir su departamento desde cero. Una de las consecuencias de este problema es que todavía podemos encontrar muchos edificios de inspiración italiana en Bangkok hoy en día, porque Allegri inmediatamente contrató a 35 ingenieros y arquitectos italianos para que vinieran y dotaran de personal a su nuevo servicio en Bangkok. Entre estos arquitectos se encontraban Annibale Rigotti (1870-1968) y Mario Tamagno (1877-1941), quienes se convertirían en socios plenos de la firma de Allegri.

Chulalongkorn no vio ningún problema con este predominio mediterráneo. Gracias a Grassi había aprendido a apreciar la arquitectura sureña y, además, los italianos, con los que Siam había firmado un tratado de amistad en 1872, no tenían ambiciones coloniales en el sudeste asiático, lo que también era un buen plus. Phraya Yommarat, el poderoso Ministro de Obras Públicas, le dio a Allegri carta blanca y, por lo tanto, podía poner a trabajar a sus compatriotas según su propia discreción y habilidad. Era lógico que no se olvidara de sus propios intereses comerciales y su empresa ganó una gran cantidad de contratos. Grassi y compañía no solo participó en la lucrativa construcción de la infraestructura vial y ferroviaria en la capital siamesa y sus alrededores, sino también en los puentes igualmente necesarios, como el puente Phan Phiphop Lila (1904) y el puente Phan Fa Li (1905). Como guinda del pastel, asumió una serie de grandes y especialmente prestigiosos contratos de construcción.

El Salón del Trono de Ananta Samakhom en el Palacio Real de Tailandia Dusit, Bangkok

Su proyecto más destacado fue sin duda la construcción del Salón del Trono Ananta Samakhom, de fuerte influencia renacentista y neoclásica, en los terrenos del Palacio Dusit. Originalmente, esta tarea se asignó al arquitecto prusiano C. Sandreczki, pero no era muy bueno en eso, después de lo cual Allegri involucró a sus socios Tamagno y Rigotti en el proyecto. La primera piedra se colocó el 11 de noviembre de 1908, el 40^e aniversario del mandato de Chulalongkorn, establecido por el rey. Pasaron poco más de siete años antes de que se terminara el imponente edificio. Es hasta el día de hoy el edificio de aspecto más italiano de la capital tailandesa. No solo el contratista y los arquitectos eran de origen italiano, sino que también se construyó en gran parte con mármol italiano de Carrara que se trajo en barcos. Los escultores de turno fueron los italianos Vittorio Novi (1866-1955) -quien más tarde trabajaría en el puente Mahadthai Udthit- y su primo Rudolfo Nolli (1888-1963), quien más tarde causó revuelo en Singapur.

Puente Makkhawan Rangsan (Idealphotographer / Shutterstock.com)

El socio arquitectónico de Allegri, Mario Tamagno, al igual que su compañero Annibale Rigotti, se había graduado como arquitecto en la Accademia Albertina di Belli Arti, una institución de educación artística superior en Turín con una historia venerable. En el verano de 1900 terminó en Bangkok. Tenía un contrato de 25 años en su haber como arquitecto para el Departamento de Obras Públicas dirigido por Allegri. Su primer proyecto fue la construcción del sensual puente Makkhawan Rangsan para el que se inspiró en el puente Alexandre III de París.

Palacio Bang Khun Phrom (ajisai13 / Shutterstock.com)

Entre sus creaciones más destacadas se encuentran el bellísimo pabellón neobarroco del Palacio Bang Khun Phrom (1901-1902), la reforma y ampliación del majestuoso Hotel Oriental (1903-1904) y el edificio de estilo neorrenacentista en la Hauptbahnhof de Estación de tren Hua Lamphong inspirada en Fráncfort del Meno (1910-1916). Todos los edificios monumentales, pero personalmente creo que la biblioteca casi íntima de Neilson Hays en Surawong Road, que construyó junto con Giovanni Ferrero, entre 1920 y 1920, es su diseño más hermoso.

Banco Comercial Siam en Talad Noi

Incluso más que Tamagno, Annibale Rigotti dejó su huella en la escena callejera de Bangkok. A pesar de su corta edad, ya se había ganado su impulso con encargos de gran envergadura en Turquía y Bulgaria y como teórico de la arquitectura en el L'Artista Moderno, antes de poner un pie en Bangkok en la primavera de 1907 para trabajar en el diseño del Salón del Trono Ananata Samakhom. En 1908 diseñó el edificio principal del Siam Commercial Bank en Talad Noi, un llamativo edificio de tres plantas de estilo ecléctico Beaux Arts. Otro edificio llamativo que surgió de su pluma de dibujo en ese período fue el de la sede de la poderosa East Asiatic Co. Limitado. en Oriental Alley, un excelente ejemplo del estilo Renaissance Revival.

Casa de Gobierno

En 1909 regresó a Turín para ocupar una cátedra de arquitectura en la Universidad Politécnica. Entre 1923 y 1926, sin embargo, regresó a Bangkok y junto con su compatriota Ercole Manfredi (1883-1973), también ex alumno de la Accademia Albertina di Belli Arti de Turín, diseñó la Villa Norasing, uno de los principales edificios del Gobierno. Casa y residencia oficial del gobierno. Este edificio es considerado en todo el mundo como un ejemplo de libro de texto del llamado estilo gótico veneciano. La llamada Casa Phitsanulok, que Rigotti diseñó junto con Tamagno en 1923, y que personalmente considero su creación más exitosa, es hoy la residencia oficial del Primer Ministro tailandés.

Manfredi, a diferencia de Rigotti, permaneció en Siam por el resto de su vida. Aprendió tailandés, se casó con la siamesa Thongmuan, cambió su nombre a Ekkarit Manfendi y obtuvo la nacionalidad tailandesa en 1943. Fue uno de los arquitectos más importantes e influyentes de su generación en el país y durante muchos años enseñó arquitectura en la Universidad de Chulalongkorn. Sus edificios más importantes incluyen la Casa Chakrabongse en Maha Rat Road, el Palacio Sa Pathum y el edificio principal de la Universidad Silpakorn. Manfredi también fue el diseñador de la primera piscina olímpica del país construida en 1932-1933 en el Royal Bangkok Sports Club.

Departamento de Encuestas de Tailandia (Abbie0709 / Shutterstock.com)

Me gustaría cerrar esta lista de importantes arquitectos italianos con Stefano Cardu (1849-1933). Este maestro de obras de Cerdeña fue uno de los primeros en llegar a Bangkok. En 1879, siete años después de que el pionero Joachim Grassi llegara a Bangkok, Cardu puso un pie allí. Primero trazó planes para el gobierno siamés durante dos años y luego comenzó a trabajar por cuenta propia. Diseñó, entre otras cosas, el muy hermoso Ala del Autor de dos pisos en el Hotel Oriental y la Academia Militar de estilo neoclásico en Kalayanamaitri Road, que hoy alberga el Departamento de Inspección de Tailandia. En 1900 Cardu regresó a su país natal, pero ese no fue el final del asunto porque en 1910 donó su colección de arte y antigüedades siamesas con gran conocimiento y compilada pacientemente a su ciudad natal de Cagliari. Esto resultó en el Museo d'Arte Siamese, un museo que abrió sus puertas en 1918 y contiene una de las colecciones más interesantes fuera de Tailandia.