Élites en Tailandia (Parte 3): Decadencia

“La cruzada de la junta es una ilusión. La decadencia es rampante”. Con estas dos frases cerraba mi anterior artículo sobre las élites en Tailandia. ¿Qué es exactamente la decadencia y qué indica?

La decadencia (lo acabo de buscar) es la disminución percibida en los valores, la moral, las creencias o la capacidad de gobernar en los miembros de una élite o de un estado/nación en su conjunto. Los historiadores siempre usan el término decadencia como advertencia porque la decadencia conduce inevitablemente a la caída de una élite o nación, como sucedió, por ejemplo, con la caída del Imperio Romano.

Teoría

El sociólogo Vilfredo Pareto escribió un tratado teórico en 1901 sobre el ascenso y la caída de las élites. Hizo una distinción entre la élite en una sociedad (personas con altas cualidades universalmente reconocidas) y 'el resto'. Dentro de las élites, según Pareto, había una distinción entre la élite gobernante (ministros, políticos, jefes de estado) y la élite no gobernante (empresarios, intelectuales). Además, según Pareto, había una diferencia entre élites abiertas y cerradas. No le importaban mucho las élites cerradas. Estos estaban inevitablemente condenados por divisiones internas. La nueva élite entonces tuvo que venir de afuera. Con las llamadas élites abiertas, el surgimiento de una nueva élite es un proceso más natural y gradual. Mencionó como características de las élites:

• La idea de élite es universal, lo que significa que las élites en realidad están en todas partes;
• La élite influye en la política abiertamente y también a puerta cerrada;
• La élite tiene la capacidad de imponer su superioridad sobre los demás;
• La élite siempre intentará excluir a 'los demás';
• El resto de la población solo respetará a aquellos en la élite que sean liberales y de mente abierta.

Según Pareto, las élites pueden controlar y manipular a las masas mediante el engaño o el poder. Los 'zorros' prefieren lo material a los objetivos idealistas y, por lo tanto, pueden manipular a las masas. Los 'leones' son mucho más conservadores e ideológicamente orientados y ejercen su influencia con poder si es necesario. Los cambios (ascenso y caída de las élites, más élites de 'zorros' o élites de 'leones') son explicados principalmente por Pareto por cambios psicológicos de los miembros de las élites. Cuando uno ya no puede mantenerse en el poder (manipulando u oprimiendo a las masas), se toman elementos de la clase media para restaurar la vitalidad de la élite. O habrá una toma de poder violenta, una revolución.

Practica en Tailandia

¿Reconoces alguno de los anteriores en la Tailandia de hoy? Bueno, yo sí, pero también hay claras diferencias con lo que describe Pareto. Y eso no es sorprendente porque estamos más de 100 años después, y Pareto escribió su teoría para explicar las élites en una sociedad occidental:

1. En Tailandia no tenemos dos (gobernantes y no gobernantes) sino, creo, 6 élites diferentes. Los describí en mi primer artículo. Son élites más o menos abiertas. La élite del entretenimiento/deportes es probablemente la más abierta. Si te desempeñas bien (ya sea cantando, actuando o practicando algún deporte), también puedes ascender socialmente en Tailandia y hacerte rico. Si bien no se puede negar que también hay familias artísticas y deportivas en Tailandia, formar parte de esta élite es un logro personal. La élite más cerrada es sin duda la nobleza tailandesa, incluida la familia real. Pero aquí también puede surgir cierta apertura porque en este momento ningún miembro de la familia está oficialmente casado y hay algunas princesas en edad de casarse. Con quién se casan (eventualmente) dice algo sobre el futuro poder (o impotencia) de las élites tailandesas. No es una situación fácil para las princesas (casables) elegir una pareja adecuada porque no se trata solo de preferencias personales y amor.
2. La influencia de las élites tailandesas en la política del gobierno es obvia, ya que los diversos clanes políticos y comerciales no son un secreto. Durante el proceso de asignación de escaños ministeriales, se habla abiertamente de honrar a diferentes clanes dentro de un mismo partido con ciertos cargos (influyentes). En las últimas dos décadas, ha crecido una dicotomía en la política de Tailandia entre los llamados rojos y amarillos. Los rojos, cuyos principales baluartes electorales son el relativamente pobre norte y noreste de Tailandia (pero también ciertos barrios de clase trabajadora en Bangkok) son grandes en número pero pequeños en poder. La élite roja está formada principalmente por los nuevos ricos liderados por algunos superricos. Los amarillos se encuentran principalmente en Bangkok y en el relativamente rico sur de Tailandia. Se enorgullecen de ser la élite antigua y leal. En número parecen ser menos que los rojos que ganan las elecciones en Tailandia una y otra vez. Debido a que existe una cultura en la política tailandesa que puede caracterizarse como 'el ganador se lo lleva todo', existen tensiones constantes entre el gobierno y la oposición que a menudo son altas. Después de todo, no se trata solo de poder, sino también de contradicciones económicas, sociales y culturales.
3. En Tailandia, ciertamente hay élites con comportamiento de "zorro" y "león". Esta distinción, creo, es en gran parte paralela a la división entre las élites rojas y amarillas. Las élites amarillas son apoyadas por el ejército, son más conservadoras y recurren más a menudo a los medios de opresión y la palabra de poder. Las élites rojas tampoco son reacias a eso, pero lo empaquetan mejor. Los pobres son apaciguados en particular a través de medidas populistas. Predomina la pragmática. Ejemplo: hacer felices a los niños de primaria con una tableta pero hacer poco o nada para promover el pensamiento crítico e independiente mediante la introducción de un sistema escolar diferente (que se practica en algunas escuelas en Isaan). La pregunta es si estos no son más edulcorantes y si las élites rojas se enriquecen más que hacen a los pobres (un poco) más ricos y felices.
4. Pareto creía que una élite que estaba perdiendo credibilidad y poder adoptaría elementos (de comportamiento) de la clase media emergente. En Tailandia veo algo completamente diferente. La nueva clase media está tomando el control de los negocios de la élite, probablemente porque ellos mismos quieren pertenecer a la élite. Mirando alrededor En mi propio entorno, vale la pena perseguir las siguientes cosas elitistas: tener un auto nuevo y caro, comprar artículos de marca (preferiblemente genuinos) (zapatos, bolsos, camisas, relojes), beber vino, cócteles y whisky y coñac más caros. cenar en restaurantes de lujo, vacaciones en Japón, Singapur y Corea del Sur, los últimos dispositivos tecnológicos (incluidos los teléfonos móviles), no tener que trabajar más (es decir, jubilarse lo antes posible y jugar al golf), ser dueño de uno o más bienes raíces y compras en los mega centros comerciales.

Exceso (¿daños?)

Un contemporáneo de Pareto, el sociólogo Thorstein Veblen, publicó en 1902 un libro titulado “La teoría de la clase ociosa”. En él introdujo el concepto de 'consumo conspicuo' o 'consumir para sobresalir'. En holandés moderno quizás se traduzca mejor como 'presumir'. En él describe cómo la aristocracia de esa época derivó su reputación (también entre ellos) de la ociosidad conspicua, la llamada vida de los ricos. El consumo está mostrando lo rico que eres. Es la época del auge del turismo al Mediterráneo y una piel bronceada era señal de estar de pie, de riqueza, de no tener que trabajar. (En Tailandia, la piel bronceada es un signo de pobreza, de tener que trabajar bajo el sol.) Esta aristocracia tenía clase y había que cuidarla. Por lo tanto, se requería el conocimiento de las cosas: de la cocina, de la pintura, de la música, de la historia, del vino, etc. La superficialidad era tabú.

A su alrededor se formó una aristocracia de segunda generación, la clase media acomodada. Los hombres trabajaban en empresas o como altos funcionarios y eran precisamente las mujeres las que se implicaban en 'consumir para destacar': cafés y meriendas, compras, moda, comidas en la puerta e instituciones benéficas.

Presumido

Esta cultura de fanfarronería ciertamente se puede encontrar en la Tailandia actual, quizás más en las ciudades que en el campo. Mucho se compra y se hace para sobresalir, contar o tener más que los demás. Y ser igual que la clase alta tailandesa de hoy. El dinero cuenta porque dinero es igual a poder. Las clases que no sean ricas y pobres apenas parecen existir. Y si no eres rico, tienes que asegurarte de parecer rico: consume para destacar. A diferencia de la antigua aristocracia europea, que también tuvo tiempo para estudiar y, por lo tanto, para reconocer la calidad, no hay mucho conocimiento sobre los productos y servicios que la gente consume ahora. Pocos pueden notar la diferencia entre un producto de marca genuino y la versión falsa. Ya sabes la diferencia de precio. En vista de las compras, los tailandeses a veces toman decisiones irracionales a los ojos occidentales:

• Dar más importancia a los bienes de lujo y ahorrar en costes fijos: un coche caro pero vivir en una casa pequeña y tener problemas para pagar el alquiler mensual;
• Incurrir en deudas relativamente grandes para financiar el consumo conspicuo y comprar a plazos;
• Comprar bienes inmuebles pero no poder amueblarlos financieramente (los tailandeses generalmente tienen pocos artículos para el hogar, pero quieren una casa grande);
• Juegos de azar para saldar deudas o dar un gran golpe financiero cuando en la práctica las deudas no hacen más que aumentar;
• Realizar actividades que pueden considerarse poco éticas o incluso ilegales, como organizar un casino en casa, fraude (pedir dinero prestado y luego desaparecer con el sol del norte o extorsionar a hombres extranjeros), actuar como la amante de un hombre tailandés rico, asumir de dinero para 'contactos', ayuda pagada de estudiantes con tareas, trabajos y/o disertaciones o todo tipo de estafas. Es un mère-á-boire extremadamente creativo.

Este 'consumir para sobresalir' se puede observar no solo entre la clase media emergente, sino también entre la élite. Y ahí es donde toma formas decadentes: no 1 sino una colección de autos caros, especiales o antiguos (conozco a un hombre con 50 Mini Coopers en el garaje), relojes, joyas, vacaciones extremadamente caras y viajes de fin de semana, uso de jets privados, ropa cara, restaurantes y bares caros. A veces parece que el dinero se está acabando. Y también parece que no les preocupa en absoluto el dinero. Lo que he ido descubriendo poco a poco es que en Tailandia la relación entre 'tener dinero' y 'trabajar por ese dinero' es muy difusa. Tal vez haga una publicación separada sobre eso en el futuro.

Finalmente

Si bien al mismo tiempo que las publicaciones de Pareto y Veblen (principios del siglo XX) las contradicciones de clase en Europa se hicieron más evidentes y las diferentes clases comenzaron a organizarse para asegurar sus intereses (por ejemplo a través de sindicatos y partidos políticos), en Tailandia solo poco que notar. Tanto los rojos como los amarillos pueden caracterizarse programáticamente como partidos liberales, al estilo del VVD: para la libre empresa, menos reglas gubernamentales, no demasiados impuestos. El socialismo y especialmente el comunismo tienen una connotación negativa en Tailandia, lo que quizás no sea sorprendente dada la historia de este país y sus países vecinos.

Los partidos políticos se rigen principalmente por el carisma personal del líder y mucho menos por las ideas políticas de los líderes. Es típico de la situación que en época electoral no haya un solo debate político en la televisión entre los líderes de los partidos. En mi opinión, organizar los diferentes intereses de los diferentes grupos e intereses de este país (pequeños comerciantes, agricultores, empleados, jóvenes, ancianos, el medio ambiente, los animales, el budismo) es la clave para el desarrollo de una forma tailandesa de propio de la democracia (pluriforme). Y así para una mejora en la vida de todos los tailandeses. Una continuación del 'comportamiento de zorro o león' de las élites tailandesas actuales es, en mi opinión, un callejón sin salida, sin un cambio de sentido.