¿Tailandia permitirá el cigarrillo electrónico o no?

El Ministro de Economía y Sociedad Digital (DES) de Tailandia, Chaiwut Thanakamanusorn, está teniendo dificultades con su última idea para legalizar los cigarrillos electrónicos. Chaiwut enfureció a los activistas contra el tabaquismo después de que se informara que estaba considerando legalizar la venta con la esperanza de que los "vapeadores" ayudaran a dejar de fumar cigarrillos.

El ministro también cree que Tailandia puede producir y exportar cigarrillos electrónicos y productos similares, y que tanto la Autoridad del Tabaco de Tailandia como los cultivadores de tabaco se beneficiarían.

Su creencia de que el vapeo (fumar electrónico) es menos malo que el tabaquismo tradicional primero debe demostrarse y fundamentarse con cifras confiables. Aún así, la racionalidad del ministro DES refleja un viejo adagio: "Si no puedes vencerlos, únete a ellos".

Aunque el vapeo es legal en 67 países, está prohibido en Tailandia desde 2014. Los vendedores y productores se enfrentan a fuertes sanciones: entre 5 y 10 años de prisión y multas que van desde 500.000 1 baht hasta 5.000 millón de baht. Los vapeadores pueden recibir multas de hasta XNUMX baht.

El tema de los cigarrillos electrónicos es más que un problema de salud pública; es una elección personal y destaca el doble rasero entre las reglas para los cigarrillos regulares y los cigarrillos electrónicos. En medio de este debate, la policía ha sido criticada por perseguir ferozmente a los vendedores de cigarrillos electrónicos e incluso a los consumidores. El hecho es que los cigarrillos electrónicos existen y la gente vapea. Escriba la palabra "cigarrillo electrónico" en una búsqueda en Internet y aparecerán largas listas de vendedores.

La gran pregunta es ¿por qué el gobierno permite la venta de cigarrillos reales, pero los cigarrillos electrónicos están prohibidos? Sin mencionar que la Autoridad del Tabaco de Tailandia (TAT) es una empresa estatal. Es hora de que el gobierno vuelva a examinar su política de fumar. El gobierno debería iniciar el debate sobre la legalización de los cigarrillos electrónicos. La discusión debe abordar diferentes dimensiones, como los efectos en la salud, la libertad de elección, el tema del mercado negro y cómo castigar un delito.

El debate sobre los cigarrillos electrónicos pone de relieve una vez más la política gubernamental contradictoria cuando se trata de fumar. Las políticas gubernamentales en Tailandia se contradicen entre sí. Por un lado hay un interés económico y por otro lado hay un tema de salud. La política del gobierno ha intentado perseguir ambos y finalmente fracasó en ambos aspectos.

Los legisladores están de acuerdo en que fumar es una gran amenaza para la salud de las personas y tienen razón. Un estudio de 2017 encontró que 72.656 personas en Tailandia murieron a causa de enfermedades causadas por fumar. El Ministerio de Salud gasta 77 mil millones de baht anualmente en el tratamiento de enfermedades y condiciones causadas por fumar.

Los opositores al tabaquismo han hecho campaña para aumentar los impuestos al tabaco a un nivel en el que los compradores, especialmente aquellos con bajos ingresos, ya no pueden comprar cigarrillos. Muchos países (los EE. UU. y los países de la UE) han impuesto altas tasas impositivas a los cigarrillos para garantizar que los consumidores jóvenes y de bajos ingresos no compren productos de tabaco. Por otro lado, el gobierno tailandés ha ganado dinero con la fabricación y venta de tabaco y cigarrillos. La Administración Tributaria y Aduanera considera los cigarrillos y el tabaco como una importante fuente de ingresos fiscales.

El gobierno necesita despertar y tratar a los consumidores y a todos los actores de esta industria con madurez. No hay duda de que los cigarrillos y los cigarrillos electrónicos son malos para la salud de las personas. Pero un gobierno maduro debería dejar que la gente decida por sí misma. Lo único que deben hacer los responsables políticos es crear mecanismos justos y eficaces para orientar el comportamiento de los consumidores. Las políticas y medidas fiscales actuales no lo hacen.

Fuente: editorial del Bangkok Post