Escritores occidentales en Bangkok: Joseph Conrad

El marinero polaco Teodor Korzeniowski visitó Bangkok por primera vez en enero de 1888 cuando era oficial de la marina mercante británica. el era del Logia del marinero enviado a la capital siamesa en Singapur para tomar el mando de la otago, una barca oxidada cuyo capitán había muerto repentinamente y la mayoría de la tripulación había sido hospitalizada con malaria.

Después de un viaje de cuatro días, pasó el Bar, el gran banco de arena en la desembocadura del Chao Phraya: 'Una mañana temprano, cruzamos la barra y mientras el sol se elevaba espléndidamente sobre los espacios llanos de la tierra, tomamos las innumerables curvas, pasamos bajo la sombra de la gran pagoda dorada y llegamos a las afueras de la ciudad. Obedientemente se presentó al Cónsul General Británico, como era apropiado en aquellos días, con este salvoconducto entregado a él en su puerto de partida:

'La persona que he contratado es el Sr. Conrado Korzeniovsky. Tiene un buen carácter de los varios barcos que había navegado fuera de este puerto. He acordado con él que su salario de 14 libras por mes a partir de la fecha de llegada a Bangkok, barco para proporcionarle alimentos y todos los artículos necesarios...'

Hasta que encontró una tripulación adecuada y un piloto, pasaba el tiempo principalmente en el Sala de billar del Oriental Hotel, el único hotel realmente confortable que se podía encontrar en la capital siamesa en aquellos días, que había abierto sus puertas por primera vez en 1876. Sin embargo, no se quedó ni cenó allí porque su salario era demasiado modesto para eso. Y eso es bueno, porque su estadía no duraría, como había pensado originalmente, días, sino semanas.

Aquejado de artritis, Korzeniowski se vio obligado a decir adiós a la vida en los mares turbulentos unos años más tarde y comenzó bajo su seudónimo Joseph Conrad para escribir. No le tomó mucho tiempo hacerse un nombre como autor de bestsellers como Lord Jim en Corazón de la oscuridad. Sus experiencias en África y Asia resultaron ser una fuente inagotable de inspiración para viajar en si mismo era a menudo una metáfora de un viaje al interior de la mente humana. Su estilo narrativo magistral y antihéroes altamente imaginativos influyeron profundamente en toda una generación de autores de habla inglesa.

Conrad había viajado tres veces al Sudeste Asiático y esta experiencia le dejó una profunda impresión. No del todo equivocado, algunos académicos lo describieron como 'el escritor que dio a conocer el Sudeste Asiático al Mundo'. Falk, el compartidor secreto en la línea de sombra son tres de las obras de Conrad que se inspiraron en Bangkok. Él describió en la línea de sombra cómo eligió la entrada de marea ancha de Chao Phraya. Inolvidable fue su descripción de la ciudad, cociéndose bajo el Copper Ploert, un buen ejemplo de la prosa magistralmente estilizada que fue su sello distintivo:

"Allí estaba, extendida en gran parte en ambas orillas, la capital oriental que aún no ha sufrido conquistadores blancos. Aquí y allá, en la distancia, por encima de la turba abarrotada de cumbreras de techos marrones bajos, se elevaban grandes montones de mampostería, palacios reales, templos, hermosos y ruinosos que se desmoronaban bajo la luz vertical del sol...