Una palabra laosiana para olor corporal es, en escritura tailandesa, ขี้เต่า, khi dtao, caca de tortuga. Las leyendas dicen que el antebrazo del hombre de Laos huele a mierda de tortuga. Esta fábula explica por qué...
Hace mucho tiempo, el estanque estaba lleno de agua fresca y pura. Peces y pájaros y otros animales vivían allí y también una gran tortuga y sus amigos, dos cisnes. Todas las mañanas tomaban una taza de café en Koffieshop De Vijver.
Pero entonces llegó la estación seca. El estanque se hizo más y más pequeño. Y una buena mañana la tortuga y los cisnes estaban de regreso en la cafetería pero no tomaron una taza de café porque… ¡no había ni agua suficiente para hacer café!
'Tortuga, buen amigo, escucha. Nos trasladamos a otro estanque con mucha agua y otras tortugas y cisnes para hablar. Queremos que vengas con nosotros.
'¿Que tan lejos está?' "Vuela diez minutos". "Pero eso es dentro de cinco meses para mí". "Sí, pero encontramos una solución". Los cisnes se rieron. Tenemos una idea. Vuela con nosotros. '¿Para volar? ¿Cómo puedo volar ahora? Las tortugas no tenemos alas. Pero lo excitaba, ese vuelo. 'Me gustaría volar de todos modos; en el cielo, hasta las nubes, libre como un pájaro. Volar sería fantástico.
¡Un plan brillante!
Este es nuestro plan. Traemos un palo largo. Muerdes ese palo justo en el medio. Tomamos los extremos del palo en nuestros picos, batimos nuestras alas y volamos a nuestro nuevo estanque. Te llevamos por el aire. ¿No es una idea maravillosa?
"¿Quieres decir que voy a volar?" preguntó la tortuga. '¿Para volar? Bueno, sí, supongo que puedes llamarlo volar. Va a ser muy divertido. ¿O tienes miedo o algo? '¿Ansioso? Las tortugas no le tenemos miedo a nada. Y pensó con alegría en volar, libre como un pájaro. 'Bueno, Sr. Tortuga, escuche con atención porque esto es muy importante. Está absolutamente prohibido abrir la boca ahí arriba, ¿sabes? 'Ningún problema.'
Los cisnes trajeron el palo. Cada cisne tomó una punta en el pico y la tortuga mordió en el medio. Los cisnes batieron sus alas y se elevaron en el aire.
'¡Impresionante!' pensó la tortuga. 'Realmente estoy volando. Mira qué pequeños son esos árboles ahora. Y veo un pueblo y algunos niños.
Sí, había niños…. ¡E inteligente!
Un niño y una niña, Phaiwan y Phetmany, y jugaban en el jardín. 'Estamos lloviendo' dijo Phaiwan y miró hacia arriba. "Di, mira, veo dos cisnes y una tortuga volando". "No, esa tortuga lleva los cisnes". 'No, Phetmany, las tortugas no pueden volar. Los cisnes llevan a la tortuga.
'¡Phaiwan, puedo verlo con mis propios ojos! La tortuga lleva a los cisnes. 'Phetmany, las tortugas no tienen alas. No pueden volar. Los cisnes llevan a la tortuga. ¡Los niños no podían entenderlo!
Gritaron lo suficientemente fuerte como para que la tortuga los escuchara. ¡Ese niño cree que los cisnes me llevan! ¡Pero puedo volar! ¡Estoy volando ahora! Yo llevo los cisnes. Pero los niños continúan… “Phetmany, sé que tengo razón. Los cisnes llevan a la tortuga. Phaiwan señaló con el brazo al trío. "Mira, Phetmany, los cisnes llevan la tortuga".
'No... no... no...' gritó la tortuga. Pero… ¡había abierto la boca! Se desplomó, a través del cielo, a través de las nubes, a través de los árboles y al suelo. Justo al lado de Phaiwan.
palmaditas! ¡La tortuga cayó desde tan alto que explotó! Sangre, tripas y orina volaron, justo en el antebrazo de Phaiwan, que había levantado para señalar a los animales.
'Jasses! Eso apesta como el infierno", dijo Phetmany. 'Bah, qué olor'. Phaiwan corrió hacia el arroyo para lavarse la suciedad del brazo. Se lavó pero todavía olía. Phetmany le llevó jabón y se lavó, lavó y volvió a lavar. Se lavó durante años y nunca se quitó ese olor a podrido de su antebrazo.
Ahora entiendes por qué el antebrazo de un hombre de Laos huele mal, pero el de su esposa no.
Fuente: Cuentos populares de Laos (1995). Traducción y edición Erik Kuijpers.