Muchas sorpresas fuera de Bangkok
Bangkok es una ciudad que todo viajero asiático debe ver y experimentar. El campo alrededor Bangkok es menos conocido, pero pintoresco, como el mercado flotante de Damnoen Saduak. Incluso más hacia el interior se encuentran otros puntos destacados, como Changmai, conocido como el Triángulo Dorado.
Una tarde normal en la bulliciosa Bangkok. El tráfico en Sukhumvit Road está estancado, pero aparte de unos pocos policías que hacen sonar sus silbatos, a nadie le importa, sabiendo que enojarse no ayudará de todos modos. En el Gran Palacio, visitantes de todos los rincones del mundo se arrastran con la boca abierta y los ojos incrédulos frente a los edificios decorados con pan de oro y esmalte brillante.
En el ancho río Chao Praya, barcos grandes y pequeños, lentos y rápidos pululan juntos en un ballet arriesgado pero fascinante. La gente cocina, hornea, asa y come como de costumbre a lo largo de las aceras y senderos llenos de gente, sin que a nadie parezca importarle el humo grasiento y los gases de escape de los ciclomotores y tuk-tuks que pasan.
El paisaje urbano de Bangkok es alucinante y cautivador al mismo tiempo. Una cosa es cierta: esta ciudad vive como ninguna otra. Aquí no hay ni el orden ni la pulcritud de Singapur ni la disciplina de Kuala Lumpur. Esta es una ciudad con rasgos anarquistas, donde cada uno hace lo que le parece correcto, sin estorbar seriamente a los demás, porque no hay agresividad en el tráfico superintenso y hay una cantidad notable de risas.
Los tailandeses no parecen estar agobiados por lo que los occidentales consideran desastroso: caos de tráfico permanente, inundaciones periódicas, hedor, contaminación del aire, cortes de energía, lo que sea. Mai pen rai es la respuesta estereotipada a la adversidad, los inconvenientes, el estrés; para traducir como: no te preocupes, no te preocupes. Además de cierto fatalismo, da testimonio del optimismo acérrimo que parece impregnar esta sociedad.
Bangkok es una ciudad que todo viajero asiático debe ver y experimentar. Por el olor (he hablado con gente que dice reconocerla nada más pisar el aeropuerto de Suvarnabhumi), el dinamismo, la gente amable, sonriente, el ambiente positivo. Y por las espectaculares panorámicas y monumentos que quizás no te esperes, pero que están ahí.
No hay mejor vista que desde un punto alto sobre el río siempre movido, especialmente hacia el final de la tarde cuando el sol envía sus últimos rayos, amarillo dorado y de color cálido, sobre el agua, los innumerables barcos y el laberinto de edificios. en ambas orillas para jugar.
En el balcón de mi hotel, a diecisiete de altura sobre el arroyo, me siento como si estuviera flotando por encima del ruido, desconectado del mundo de abajo, pero al mismo tiempo sé que soy uno con este coloso oscuro, misterioso, que gruñe y se retuerce. distancias brumosas, se menciona esa maravillosamente tranquilizadora Ciudad de los Ángeles (Khrung Thep).
Bangkok es, especialmente cuando llegas por primera vez, una ciudad que confunde. Pero también una ciudad que intriga, que conmueve, que se queda contigo y que en algún momento te hace sentir nostalgia, por extraño que suene. Nostalgia por la arquitectura increíblemente hermosa de los salones y templos del Gran Palacio, donde siempre hay mucho movimiento, sin duda, pero donde también hay rincones tranquilos para disfrutar de la refinada interacción de líneas, colores refinados y pintura sutil.
Nostalgia de templos monumentales o sorprendentemente íntimos donde, tras el frenético bullicio y el calor de la ciudad, los espacios frescos y la atmósfera sagrada se vierten sobre ti como un baño relajante. Nostalgia por los bailarines en movimiento infinitamente gráciles cuyos movimientos fluidos evocan un mundo de flexibilidad y refinamiento sin precedentes, en referencia a culturas antiguas y formas de civilización de clase alta. Nostalgia por el crisol arremolinado que es esta ciudad y las muchas caras que muestra.
Alrededor de Bangkok
A veces, Bangkok es demasiado para mí, entonces tengo que alejarme del ajetreo y el bullicio, las multitudes, el ruido. Busque la tranquilidad del campo, donde el ritmo es lento y el aire es puro. Al pintoresco mercado flotante en Damnoen Saduak; preferiblemente temprano en la mañana cuando todavía no hay turistas, porque entonces está en su mejor momento y tienes la sensación de que todo lo que sucede es auténtico.
Me gusta buscar un sitio en uno de los puentes y, con los brazos en la barandilla, observar a las mujeres comerciantes que navegan debajo de ti en sus barcos cargados de verduras, frutas, pescado, ropa o enseres domésticos, tratando de animarte. con su más dulce sonrisa, anímalos a dar un paseo en medio de este colorido laberinto u ofréceles un sabroso refrigerio que han preparado en la proa de su barco.
En el camino de regreso, automáticamente terminarás en Nakhon Pathom, en el enorme chedi (monumento en forma de campana) de oro amarillo que has visto elevándose por encima de todo desde lejos. Es una estructura antigua que inspira respeto, siempre rodeada de peregrinos y monjes y con pinturas y esculturas interesantes que podría pasar horas mirando. Un lugar ideal para comer y beber a la sombra de árboles viejos y nudosos, dejarse adivinar el futuro o simplemente soñar en el lánguido calor de la tarde.
Luego, cargado de nueva energía, visite el Rose Garden, donde jóvenes entusiastas demuestran varios aspectos de la cultura tailandesa, desde danzas clásicas hasta doma de elefantes y desde artesanías artísticas hasta técnicas de defensa marcial. En este oasis entre graciosas pagodas, exuberantes orquídeas en flor y estanques llenos de carpas doradas, la gran ciudad, que está muy cerca, parece estar a kilómetros de distancia.
Pero Damnoen Saduak, Nakhon Pathom y Rose Garden no son los únicos destinos para un viaje si Bangkok es demasiado para ti. Están las misteriosas ruinas de Ayuthaya, la antigua capital de la entonces llamada Siam, y está Bang Pa-In, la antigua residencia de verano de la familia real, donde se levanta un pequeño templo en medio de un estanque lleno de flores de loto. , tan esbelto y elegante que deberías ir a verlo solo por eso.
Todos esos hermosos lugares alrededor de la capital tailandesa son de fácil acceso, por su cuenta u organizados. En casi todas las agencias de viajes y en hoteles mostradores de información turística establecidos puede reservar viajes organizados. Uno de los más populares es el viaje de un día a Bang Pa-In y Ayuthaya, donde el viaje de ida se realiza en autobús y el viaje de regreso en un barco de salón de lujo en el Chao Prya. O viceversa, pero eso no desmerece el viaje en sí.
Jumbos de Chang Dao
Pero Tailandia es más que Bangkok y sus alrededores, por lo que llega un momento en que como viajero le das la espalda a la ciudad y te adentras en el campo en busca de otros atractivos. Por ejemplo, a Chiangmai y el área al norte de este, que se conoce como el Triángulo Dorado.
Chiangmai en sí no es particularmente digno de ver, a menos que sea el animado mercado nocturno donde se negocia todo lo que uno puede imaginar y mucho de lo que no tenía ni idea. Pero aquí, también, la ciudad es una buena base para las vistas de la zona: el templo Doi Suthep, situado en lo alto de una colina, los pueblos de la zona donde toda la población se dedica a una y la misma forma de artesanía, como Woalia (cubiertos) y Borsang (paraguas), y el campamento de elefantes en Chang Dao.
Tienes que tener afinidad por los elefantes para apreciar completamente a Chang Dao, pero ¿quién no? El campamento está fuera de la carretera hacia el norte en un entorno selvático. Para llegar hay que cruzar el río Ping a través de un puente colgante tambaleante, pero también te encuentras en medio de los paquidermos que muestran lo que pueden hacer con el tronco de un árbol.
Con un mahout en sus anchos cuellos (hombres de la tribu Karen que crecen con el animal a su cargo y se quedan con él toda la vida), los jumbos gigantes cargan troncos de teca de plomo como si fueran ramitas, y cuando el trabajo se vuelve demasiado pesado considerado solo como un animal, recibe ayuda de sus congéneres que trabajan juntos para hacer el trabajo. Mientras tanto, los jóvenes deambulan alrededor de los animales mayores, aventurándose ocasionalmente cerca de los visitantes con la esperanza de atrapar ese plátano que olieron mucho antes de que saliera de su bolso o mochila.
Después de la demostración del duro trabajo en los bosques, para el que se utilizaron estos elefantes, sigue la mejor parte del espectáculo: el baño en el río. En una larga fila, las bestias caminan penosamente hacia las aguas poco profundas que brillan al sol y, una vez en medio de la corriente, se ponen de lado con aparente deleite, después de lo cual los mahouts les dan un baño con mucho chapoteo.
Un banco de arena en el Mekong
Siempre pensé que el nombre Triángulo Dorado se refería al área donde se encuentran tres países asiáticos, Tailandia, Myanmar (Birmania) y Laos, y era bastante notorio por el tráfico de opio, que ha sido durante mucho tiempo la principal fuente de ingresos (y eso según los expertos). , es fastidioso, aunque como visitante no lo notarás).
Pero el nombre parece provenir de otro lugar: de un banco de arena en el río Mekong, que brilla con un brillo dorado cuando el sol brilla sobre él. Este banco de arena, que sí tiene forma triangular, se encuentra en la desembocadura del río Mae Sai en el Mekong y es también el lugar desde donde se puede observar el territorio de los tres países de un vistazo.
Como tantas veces, los límites son erráticos. Desde mi habitación en el hotel Baan Boran, situado en una colina, contemplo un trozo de tierra salvaje y pantanosa que aún pertenece a Tailandia, además de la lujosa piscina. Luego está el estrecho Mae Sai, seguido de otro promontorio, esta vez birmano, tras el cual se asoma un poco más allá el ancho Mekong, con las montañas de Laos detrás.
A primera hora de la mañana, todo este paisaje se empapa de una niebla blanca de la que surgen árboles solitarios como fantasmas flacos. En ese mundo delgado e irreal a veces se escucha el grito de un pájaro o el sonido de un motor proa sin que se vea el pájaro o el bote. Cuando la niebla se disipa, la vida en los pueblos comienza lentamente.
En Sop Ruak, cerca del Triángulo Dorado, los pescadores se preparan para ir al río, las tiendas abren sus puertas y los primeros turistas pasean frente a los pocos puestos de souvenirs o contemplan el caudaloso río que está a mitad de camino aquí en su largo Reis desde las montañas del Tíbet hasta la desembocadura en Vietnam. Desde el otro lado del agua, el sonido claro de la campana de un templo laosiano penetra aquí.
comercio en la frontera
En Mae Sai, situado más lejos, es menos idílico. El pueblo tiene un paso fronterizo con Myanmar y exhibe todas las características de un pueblo fronterizo en el interior del Sudeste Asiático. Mucho polvo y ruido en la única calle de paso que parece un gran mercado, que termina en un puente con una barrera, una pancarta encima y casas pintadas de verde con oficiales uniformados que se supone deben vigilar el flujo de peatones, ciclistas, Los conductores de rickshaw y los camiones retienen.
La población local aparentemente puede cruzar la frontera sin dificultad; como extranjero tengo que presentarme en un mostrador aparte donde un gordo aduanero mira mi pasaporte, cobra cinco dólares y luego pierde todo interés en mí.
Me arrastré tranquilamente a través de la corriente de personas que cruzan la frontera, tomo una foto de la multitud que me rodea y luego estoy en Myanmar, en la aldea fronteriza de Tha Khi Lek para ser precisos. Algunas cosas se destacan de inmediato: el tráfico de repente conduce nuevamente por el lado derecho de la carretera y la escritura cuneiforme en los anuncios y letreros se ve diferente a la de Tailandia. Pero ahí es donde terminan las diferencias; para el resto, Tha Khi Lek es solo comercio.
Inmediatamente debajo del puente comienza un mercado al aire libre, que es tan grande que te puedes perder y donde se comercia literalmente con todo: productos de China y Tailandia, pero también de Europa y Australia, whisky chino, ropa, maletas, medicinas, especias. , tallas de madera, muebles y hasta cerveza holandesa.
La multitud de compras y comercio ya está haciendo ruido, pero aparentemente eso no es suficiente; para aumentar la fiesta se han instalado aquí y allá grandes equipos de sonido que reparten generosamente sus decibelios sobre nuestras cabezas. La gente parece más pobre que sus vecinos tailandeses, pero parecía igual de amigable y sonriente hasta que un catastrófico huracán golpeó su país recientemente.
Cuando dejo atrás el mercado, alguien me indica que también debo visitar el templo blanco en la cima de una colina sobre el pueblo. Miro hacia arriba dudoso y el hombre entiende que le tengo pavor a la fiesta de lucha. Luego señala con una cara radiante a un ciclomotor estacionado contra un árbol y un poco más tarde llegamos con un crujido. La recompensa es una hermosa vista de los dos pueblos fronterizos, el río angosto y sinuoso en el medio, el puente con la barrera y todo el colorido que se retuerce a su alrededor.
Pueblos de montaña
El norte y noroeste de Tailandia es el hábitat de varias tribus a las que se hace referencia como "tribus de las montañas" por conveniencia. En total, esto afecta a unas 500.000 personas que originalmente no hablan tailandés y que pueden considerarse minorías étnicas. Estas son tribus que difieren mucho en términos de vestimenta, religión, condiciones de vida y forma de vida.
Por ejemplo, en un pueblo, entre los Yaos en Pha Dua, por ejemplo, es un lugar brillante y especialmente limpio con muchas flores y casas de bambú bien cuidadas, mujeres que limpian y niños de aspecto saludable, mientras que en Akhas un poco más allá el ambiente es decididamente sombrío; el pueblo está sucio y los perros flacos y los hombres holgazaneando merodean por todas partes.
La mayoría de las tribus de las montañas llegaron aquí desde China hace mucho tiempo, pero en lo alto de las montañas me encontré con un enclave donde vive gente que huyó de China hace relativamente poco tiempo, es decir, en el momento de la toma del poder comunista en 1949. La mayoría tiene tailandés nacionalidad, pero entre ellos hablan el mandarín de su patria. Su pueblo, Mae Salong, está ubicado a una altitud de 1800 metros con extensos jardines de té alrededor.
Al investigar resulta que hay más de esos pueblos chinos en la zona. Con sus jardines y plantaciones, forman un oasis verde en la zona montañosa de aspecto bastante desolado que ha sufrido visiblemente la tala por parte de las tribus montañesas cultivadoras de opio. Un proyecto de reforestación ha comenzado aquí y allá, pero claramente todavía está en pañales.
El choque cultural lo espera al regresar a Bangkok. Una vez acostumbrado al silencio y la tranquilidad del campo, el implacable ajetreo y el bullicio de la megaciudad cae sobre ti. La nostalgia de los extensos bosques, de los pueblos tranquilos, de los verdes arrozales, se suaviza un poco cuando mi taxista nos cuenta con orgullo que, como tantos de sus colegas, no es de Bangkok, sino de Isan, el extremo noreste donde la vida tiene un ritmo muy diferente y lo que dice añora cada día.
Autor: Henk Bouwman (www.reizenexclusive.nl/)