Reseña del libro: Porcelana china Bencharong para Siam

Hace dos años, River Books en Bangkok publicó el elegante libro Bencharong – Porcelana china para Siam. Un libro lujosamente editado sobre un producto artesanal eminentemente lujoso y exclusivo. La autora estadounidense Dawn Fairley Rooney, que vive en Bangkok, no estaba lista para su pieza de prueba. Ya ha publicado nueve libros, cuatro de los cuales son sobre cerámica del sudeste asiático.

Sobre el origen de este porcelana casi nada se sabe con certeza. Parece que los primeros rastros de lo que más tarde se conoció como porcelana Bencharong se pueden encontrar en China durante el breve reinado del quinto emperador Ming, Xuande (1425-1435). Uno de los pocos registros históricos es que se originó en la provincia de Zheijang en el Mar de China Oriental y se hizo popular bajo el reinado del emperador Chenghua (1464-1487). Cuenta la leyenda que una princesa china se casó con un rey siamés e introdujo esta fina porcelana en la corte siamesa de Ayutthaya. Quizás Bencharong fue el primero en Ayutthaya utilizado en la corte de Prasat Thong (1629-1656). La gama casi caleidoscópica de colores y motivos folclórico-religiosos hizo que Bencharong fuera muy popular y no pasó mucho tiempo antes de que se hicieran grandes pedidos en China.

Originalmente siguió siendo un producto producido exclusivamente para los monarcas siameses, pero hacia fines del siglo XIX también apareció en las casas de los altos dignatarios de la corte, los principales funcionarios y el poder rápidamente ganado de los comerciantes sino-siameses. En cualquier caso, también hay constancia de que la porcelana de Bencharong se producía en la segunda mitad del siglo XIX -en ediciones limitadas- para su uso en las cortes reales de Laos y Camboya. La porcelana de Bencharong tenía muchos usos, desde cenas refinadas en mesas reales hasta objetos decorativos de templos y bebidas sofisticadas para beber té hasta escupideras, escupideras para masticadores de betel.

El nombre Bencharong se deriva del sánscrito y es un compuesto de las palabras pancha (cinco) y Ranga (colorear). Pero el número de colores de esta porcelana no necesariamente tenía que ser cinco y podía llegar hasta ocho. Solo se utilizó como base la porcelana china más pura, Porcelana blanca y translúcida, el cual fue horneado durante horas a una temperatura constante entre 1150 y 1280°. Los motivos decorativos, a menudo geométricos o inspirados en la flora, se aplicaban a mano en colores minerales y se volvían a cocer por grupo de colores a temperaturas entre 750 y 850°, un proceso que podía durar hasta 10 horas. Estas temperaturas más bajas eran absolutamente necesarias para evitar que el esmalte aplicado se quemara... Uno de cada Siam una variante muy popular fue la porcelana Lai Nam Thong, literalmente 'lavada en oro', donde los coloridos motivos se acentuaban con la aplicación de oro. El conocimiento requerido para la producción de esta porcelana refinada, que requiere mucha mano de obra, se limitó a unas pocas comunidades artesanales pequeñas en el área de Cantón y se transmitió de generación en generación, preservando su carácter exclusivo.

La aplicación de los colores y el esmaltado se realizaba normalmente en los hornos del cantón del sur de China, pero hay pruebas de que esto también sucedió ocasionalmente en Bangkok más tarde. Por ejemplo, es cierto que en 1880 el Príncipe Bovornvichaichan hizo construir un horno en el Palacio Bovorn Sathanmongkoi en el que se producía Lai Nam Thong. Encargó porcelana blanca de China, que fue decorada en Bangkok y coloreada con motivos tradicionales tailandeses. Para ello, los artesanos chinos fueron llevados a la capital tailandesa. Unos años más tarde, Phraya Suthonphimol hizo construir un horno para glasear Bencharong.

La datación precisa de la porcelana de Bencharong es una tarea complicada. Del período más antiguo, que coincide aproximadamente con el último siglo y medio de la era de Ayutthaya, apenas queda material de datación relevante. Que yo sepa, nunca se elaboró ​​un catálogo con base científica, lo que ciertamente no facilitó las citas. Las piezas más interesantes suelen situarse entre el último cuarto del siglo XVIII y principios del XX. De excepcional calidad y, en consecuencia, ahora muy buscada, es la porcelana producida durante el reinado de Rama II (1809-1824).

Con la caída de la dinastía imperial en China y la rápida popularidad de los juegos de comedor occidentales, la producción tradicional de esta porcelana llegó a su fin poco después de la Primera Guerra Mundial. Los productos tipo Bencharong que encuentras en los principales centros comerciales de hoy en día son réplicas modernas que, aunque están bien hechas, no pueden compararse con el original.

Aunque Bencharong puede situarse en la producción en masa históricamente más amplia de lujosa porcelana y cerámica de exportación china para el mercado europeo en particular, como lo ilustra el autor con entusiasmo, es innegablemente siamés o tailandés en estilo y lenguaje formal. Las numerosas y hermosas fotografías del libro, muchas de las cuales nunca antes habían sido publicadas, no solo ilustran la artesanía excepcional y la belleza de este producto, sino que también dan testimonio de este matrimonio perfecto entre la destreza técnica milenaria de los fabricantes de porcelana china y la estética tailandesa. . Para cualquiera que quiera saber más sobre esta intrigante pieza de la historia de la porcelana chino-siamesa, este libro es una hermosa y, sobre todo, bien fundamentada introducción.

Bencharong: porcelana china para Siam está publicado por River Books en Bangkok y tiene 219 páginas.

ISBN: 978-6167339689