Chiang Rai y el ciclismo…(7)

Está tranquilo en Mae Sai…..

Hace dos semanas, en el episodio 6 de mi serie de ciclismo, mencioné Mae Sai y Chiang Saen como destinos en el borde exterior de mi rango. También escribí que, dada la distancia, quería llegar antes de que el calor y la contaminación anual del aire descendieran nuevamente sobre esta hermosa provincia.

Bueno, ahora me he dado cuenta de esa intención. Después de dos días de tranquilo esfuerzo físico, me levanté el lunes pasado, poco después del amanecer, y partí en dirección norte. En el camino sentí que las piernas eran lo suficientemente buenas para un viaje largo y decidí conducir la autopista 1, por la que conducía en ese momento, hasta el final, hasta el cruce fronterizo en Mae Sai. No es la ruta ciclista más idónea, una vía principal bastante transitada y con carriles separados, sobre todo en los primeros 30 km desde la ciudad, pero el firme es bueno y apenas hay desniveles. Por cierto, no existe una alternativa real para esta ruta; al menos no durante todo el recorrido: en algunos lugares puedes pedalear paralelo a la carretera principal a través de pueblos y entre campos, pero eso no ayuda mucho si quieres hacer un viaje tan largo.

El cruce fronterizo tailandés más septentrional; completamente cerrado el día del golpe militar en Myanmar.

Después de un viaje tranquilo conduje hasta Mae Sai. Lo que era una ciudad fronteriza bulliciosa y burbujeante en la época anterior a la COVID-XNUMX se convirtió, en comparación con 'antes', en un lugar donde la mayoría de las tiendas y las variantes tailandesas de nuestra industria de catering estaban cerradas, con poca gente en la calle. Sabía que el paso fronterizo estaba cerrado al tráfico de pasajeros desde marzo del año pasado, pero que el tráfico de mercancías estaba permitido bajo estrictas condiciones. Sin embargo, la transición resultó estar herméticamente cerrada, con vallas sobre la calzada. Una vez de regreso en Chiang Rai, me enteré de que ese día se había producido un golpe de estado en Myanmar y por lo tanto la transición estaba completamente cerrada. El transporte de mercancías volvió a ser posible más tarde esa semana.

El Sob Ruak, el río fronterizo, con Mae Sai a la izquierda y Tacilek a la derecha.

Justo al lado de la llamativa oficina fronteriza, en la imagen de la izquierda, y el puente que conecta los dos países, puedes llegar al río fronterizo, el Sob Ruak (también escrito 'Sop Ruak'). En mi opinión, 'río' es una palabra (demasiado) fuerte para el estrecho arroyo entre Mae Sai en el lado tailandés y Tacilek en Myanmar, pero en la temporada de lluvias probablemente contenga un poco más de agua. Tal como están las cosas, no parece que tengas mucho más que pies/piernas mojados vadeando de un país a otro. Ese Sob Ruak, por cierto, termina en el Mekong 25 km río abajo, en el famoso Golden Triangle Park (el punto de los tres países),

Así que había poco que hacer en Mae Sai y por eso estaba pronto en mi camino de regreso. En una gasolinera grande, cuando conducía fuera de la ciudad, reabastecí mi suministro de líquidos y energía en el 7-Eleven y Amazon Coffee presentes allí. Pise los pedales, vuelva a la Autopista 1, mire el infinito (eh, no literalmente, por supuesto y ciertamente no la mente en cero en el tráfico tailandés) y siga pedaleando. Con 130 km en el reloj regresé a mi base de confianza. Así que eso era uno, uno más para ir ...

A lo largo de la carretera de Mae Chan a Chiang Saen. Doi Tung (1400m) en la distancia.

Número 2, Chiang Saen, lo haría una semana después, así que el lunes pasado. Esa intención literalmente cayó al agua. Inusualmente para esta época del año, comenzó a llover y truenos a última hora de la tarde del domingo y continuó hasta la noche del lunes. En el medio, a veces estuvo seco durante media hora, no más. El martes volvería a ser seco y soleado, y una mirada por la ventana el martes por la mañana confirmó que la predicción se estaba haciendo realidad. 15 grados a las 08 de la mañana, y la previsión era que serían 22 grados por la tarde. Fantástico clima para salir a la carretera!

Los primeros kilómetros no fueron fáciles. Como secuela de la depresión del último día y medio, inicialmente hubo un viento fuerte que tenía la cabeza llena. En los pólderes holandeses eso es trabajo diario, pero andar en bicicleta en Tailandia rara vez tengo que tener en cuenta el viento de alguna importancia. Afortunadamente, el viento se hizo cada vez menor esa mañana y, por supuesto, tenía la perspectiva de tenerlo conmigo en el camino de regreso.

Debido a la lluvia exuberante, la naturaleza se refrescó maravillosamente. El verde volvió a ser verde, todo el polvo había sido lavado y el aire también se había limpiado, lo que resultó en hermosas vistas a lo largo del camino. Ese 'en camino' era la ruta Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, la ruta más corta y también la más plana.

El Mekong en Chiang Saen. El agua ha estado más alta...

En Chiang Saen fui por primera vez a ver el poderoso Mekong, una imagen que nunca me aburre y que siempre me impresiona. Tres meses después de la temporada de lluvias, el nivel del agua es mucho más bajo de lo que esperaba. Sospecho que las represas en China, río arriba, jugarán un papel en eso.

Las consecuencias de la reducción del turismo de Tailandia a prácticamente cero son menos visibles en la ciudad de Chiang Saen que en los verdaderos 'puntos críticos' turísticos. Muchos turistas visitaron el Triángulo Dorado, en el mismo distrito a solo 10 km al norte, pero nunca visitaron la ciudad en sí. Por lo tanto, el alojamiento solo está disponible de forma limitada, y las tiendas, restaurantes, etc. están dirigidos casi en su totalidad a la población que vive allí y en las inmediaciones. Sin embargo, vale la pena una visita, debido a la hermosa ubicación en el Mekong y, al menos en mi opinión, el ambiente auténtico y relajado. Chiang Saen también tiene una rica historia que se remonta muy atrás en el tiempo: es una de las ciudades más antiguas de la actual Tailandia, muchas de las cuales se pueden encontrar, especialmente dentro de las antiguas murallas de la ciudad. Esas murallas, con un foso en el exterior, discurren en un espacioso semicírculo con el Mekong como principio y fin y así delimitan el casco histórico de la ciudad.

Parte de la antigua muralla de la ciudad de Chiang Saen, aquí en el Mekong.

Saliendo en bicicleta de Chiang Saen con el Mekong a mi derecha, y aún sintiéndome en forma, decido ir en bicicleta al Golden Triangle Park, el triángulo fronterizo donde se unen Tailandia, Myanmar y Laos. Había estado allí varias veces antes, pero nunca en bicicleta. Sabía que faltaban poco menos de 10 km, bueno, tenía que hacerlo. Está ubicado cerca de Ban Sob Ruak, llamado así por el río fronterizo que desemboca allí en el Mekong.

El punto de los tres países, el Triángulo Dorado.

Antes de que Covid se diera a conocer, esta era una atracción turística muy concurrida, que pocos visitantes del norte de Tailandia pasaban por alto y era un elemento habitual en casi todos los tours organizados y excursiones regionales. Ahora ofrece una vista desolada de tiendas cerradas, restaurantes y hoteles, y solo el visitante ocasional, que luego desaparece rápidamente debido a la impresión de desierto que causa el lugar y la atmósfera deprimente resultante.

Yo también; Después de tomar algunas fotos, vuelvo a pisar los pedales y empiezo el viaje de regreso. Vía Chang Saen de regreso a Mae Chan, se detuvo allí para tomar la dosis de cafeína que tanto necesitaba y luego a Chiang Rai. Parece que he estirado un poco mi rango previsto porque una mirada a mi contador, al llegar, me muestra que he pedaleado 146 km juntos.

Mañana dejo la bici, si no te importa.......

Triángulo Dorado: un templo budista con un barco bellamente estilizado.