No le digas estupa a un chedi

Wat Phra Pathom Chedi

Simplemente no te lo puedes perder en Tailandia; los chedis, la variante local de lo que se conoce en el resto del mundo -a excepción del Tíbet (chorten), Sri Lanka (dagaba) o Indonesia (candi), como las stupas, las estructuras redondas que contienen reliquias budistas o, como en algunos casos también los restos cremados de los Grandes de la Tierra y sus familiares.

Las estupas o chedis pueden haber surgido de los túmulos, túmulos circulares que se erigían en la antigüedad en la India sobre los restos cremados de ermitaños o ermitaños. Estas tumbas abovedadas, a menudo construidas sobre una terraza cuadrada, se consideraban lugares sagrados y, a menudo, eran el centro de culto.

Tras la muerte del Buda Siddhartha Gautama, según la tradición, unos 370 años antes de nuestra era, sus cenizas y otras reliquias directamente vinculadas a él fueron enterradas en chedis. Esto era obvio a primera vista, pero al parecer fueron muchos los llamados y pocos los elegidos para recibir parte de sus restos. Estuvo cerca de estallar una guerra civil por la posesión de estas reliquias, pero el sabio brahmán Drona logró evitarlo en el último momento al distribuirlas en cantidades iguales, según la tradición tradicional, en 8, 10 u 11 partes. Algún tiempo después, se dice que el gobernante budista indio Asoka (304-232 a. C.) hizo excavar todos estos restos y los reunió para colocarlos en 84.000 chedis en todo el mundo en un día. Ha sido esta leyenda en particular la que ha fomentado el culto y la veneración de las reliquias del Buda histórico en Asia central, oriental y sudoriental. Desde Sri Lanka, Sukhothai y Luang Prabang hasta los confines de China, encontramos chedis que se dice que se originaron en la distribución de reliquias por parte de Asoka.

Wat Yai Chai Mongkhon en Ayutthaya

De hecho, hubo dos razones principales por las que se erigieron chedis después de la muerte de Buda. Por un lado, querían conservar sus reliquias de esta manera, y por otro lado, se pensó que esta era una forma adecuada de conmemorar las ocho grandes hazañas que el Buda había realizado durante su vida. Según una hermosa leyenda, Buda, cuando sintió que se acercaba su fin, mostró a sus discípulos de manera muy sencilla cómo imaginaba la forma de su tumba. Dobló su túnica de monje por la mitad, la colocó en el suelo y colocó su cuenco de limosna invertido y su bastón de monje en sucesión. Con esto indicó los tres componentes principales que componen un chedi: un pie cuadrado escalonado o base coronada por una cúpula o cuerpo en forma de campana, rematado por un pináculo, una corona esbelta en forma de torre que generalmente culmina en una aguja. Con el tiempo, surgieron cientos de variantes del chedi, pero casi en todas partes estos tres elementos básicos siguieron siendo el núcleo de estos monumentos.

La construcción de un chedi va acompañada de una serie de rituales que comienzan inmediatamente con la determinación del lugar más adecuado hasta la iniciación incluida. Por supuesto, estos rituales no solo tienen lugar y enfatizan especialmente la gran importancia espiritual que se le atribuye a estas estructuras hasta el día de hoy. Después de todo, el chedi es el símbolo de cómo el nirvana finalmente triunfa sobre el ciclo de los renacimientos, pero al mismo tiempo el chedi también figura como una representación de la montaña sagrada Meru, la morada del dios Shiva que mantiene el universo y que forma la conexión entre el cielo y la tierra.

Wat Chedi Liem en Wiang Kum Kam – Chiang Mai (KobchaiMa / Shutterstock.com)

Además, los cinco elementos de la naturaleza se representan en su construcción y las partes tradicionales de la estructura y cómo se relacionan con una mente iluminada. La base, por ejemplo, simboliza la tierra, pero también la ecuanimidad. La cúpula representa el agua y la indestructibilidad, la base de la aguja el fuego y la compasión, la aguja el viento y la autorrealización y la parte superior el espacio, las esferas celestiales y la conciencia clarificada y expandida. Otros argumentan que la forma redonda del chedi se refiere a la forma del cuerpo del Buda sentado y meditando y que la estructura también representa la presencia espiritual del Buda y/o sus discípulos. Desde este enfoque simbólico, no debería sorprendernos que los chedis también formen los centros sagrados de buddhavasa, la parte de un complejo monástico reservada para el culto tanto de monjes como de laicos.

Por lo tanto, muchos monasterios se construyeron alrededor de los chedis y no al revés, como afirman erróneamente muchas guías turísticas. Un detalle extraño a los ojos de muchos extranjeros es que los chedis, como encarnación de Buda, tienen personalidad jurídica y, por lo tanto, pueden hacer valer derechos legales. Los obsequios entregados a un chedi siguen siendo propiedad de ese chedi específico y no de la sangha, la comunidad budista. Desde esta perspectiva también es comprensible que existan penas elevadas para cualquiera que dañe o destruya un chedi. Precisamente porque los chedis pueden considerarse encarnaciones del Buda, se consideran sagrados en todo momento. Todo un culto surgió a su alrededor, que contiene numerosas reglas que van desde disposiciones sobre cómo presentar sus respetos hasta la prohibición de señalar con los pies en la dirección de un chedi y la obligación de caminar en el sentido de las agujas del reloj alrededor de un chedi. Ni que decir tiene que también está prohibido subirse a un chedi, ni siquiera para hacer una ofrenda…

Chedi Luang Chiang Saen (ChiangRai)

Originalmente, las reliquias, a menudo en recipientes de metales preciosos o decoradas con piedras preciosas, se enterraban en la llamada harmika, la base cuadrada del pináculo en la parte superior del cuerpo principal convexo o en forma de campana del chedi. Cuando este depósito demostró ser inseguro y vulnerable a los dedos largos, las reliquias y otros objetos de valor comenzaron a ser enterrados en pequeños compartimentos muy por debajo de los chedis. Una práctica que tampoco había pasado desapercibida para Jeremias van Vliet (ca. 1602-1663), el comerciante jefe de VOC particularmente observador en Ayutthaya:

"Además de eso, debajo de los asientos de los ídolos en algunos templos fueron enterrados grandes tesoros de oro y plata, también muchos rubíes, piedras preciosas, y las otras joyas en las cumbres más altas de algunas torres y pirámides, que para el servicio del Bien permanecen. allí eternamente. Se contaban historias fabulosas entre los Siammers sobre la multitud de estos tesoros”.

Además del chedi, que tomó prestada su estructura y forma per se de la antigua India y luego fue influenciado por Sri Lanka, un monumento sagrado más parecido a una torre llamado Phra Prag, para el cual los siameses han tomado la mostaza de las construcciones jemer. El chedi más alto del mundo es el Wat Phra Pathom Chedi de poco menos de 130 metros de altura en Nakhom Pathom. También es una de las ubicaciones más antiguas que se conocen de un chedi en Tailandia, pues esta estructura ya aparece en una crónica del año 675, pero por los hallazgos arqueológicos se puede concluir que este lugar ya era un sitio religioso en el siglo IV de nuestra era. En el siglo XI, cuando los jemeres gobernaban la región en general, este chedi se amplió considerablemente, pero el actual se construyó por iniciativa del rey Mongkut (1804-1868). Sin embargo, no viviría para ver su consagración ya que murió dos años antes de su finalización definitiva en 1870.