Trabajar como trabajador funerario en la pandemia tailandesa

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Tristeza, olores desagradables y un ambiente de trabajo inseguro: estos son solo algunos de los factores que contribuyen al trabajo poco atractivo de un director de funeraria. Probablemente desalentará a muchas personas a aceptar ese trabajo. Pero para Saiyon Kongpradit, de 47 años, es un trabajo gratificante que le permite ayudar a las familias en los momentos más difíciles de sus vidas.

“Siempre me siento realizado cuando ayudo a las familias con su duelo. El dinero no puede comprar la respuesta que obtienes de ellos cuando los has hecho sentir apoyados”.

Saiyon ha estado trabajando como asistente de una funeraria en Wat Saphan en el distrito Klongtoey de Bangkok durante más de 10 años. Saiyon fue ordenado monje budista a la edad de 21 años y estudió enseñanzas budistas en Wat Saphan durante 10 años. Luego dejó el monacato para trabajar en la industria naviera. Pero pronto descubrió que el trabajo no le convenía y decidió convertirse en director de una funeraria. Ahora dirige un equipo funerario del templo de seis personas.

“Para mí, ser asistente funerario no es un trabajo, es una forma de vida. Siempre he querido vivir una vida sencilla y pacífica. Quiero ayudar a las personas necesitadas, especialmente a aquellos en la comunidad de Klongtoey que generalmente están desatendidos. Somos familia. También me permite usar mi experiencia monástica y mis enseñanzas de Dharma para crear un ambiente seguro donde las familias se sientan cómodas para lidiar con el duelo”.

Agregó que la tarea de lidiar con la muerte es más sobre los vivos que sobre los muertos. Además de preparar el cadáver, limpiar y vestir a un ser querido para que los familiares puedan visitarlo y luego llevar el cuerpo a la cámara de cremación, su unidad también organiza los trámites funerarios y verifica la documentación que autoriza la cremación.

“Huele a descomposición”, dice, pensando en la preparación del cuerpo. “Pero la mayor parte de nuestro trabajo trata con la familia del difunto, no con el cadáver. Nos sentamos con ellos para averiguar qué quieren para los servicios funerarios de sus seres queridos. Nos mantenemos en contacto con ellos durante la ceremonia para asegurarnos de que no tengan ninguna pregunta en la cabeza”.

Saiyan dice que es difícil lidiar con las emociones de las personas, especialmente cuando una familia en duelo está tan alterada que no puede pensar con claridad: “Nos solidarizamos con ellos por la pérdida de un ser querido. Entendemos que es un momento difícil. La muerte es una parte integral de la vida. Los consolamos y los instamos a que se apoyen mutuamente y recuerden a los difuntos. Nuestro equipo siempre está listo para ayudarlos en este momento difícil”, dice.

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Lidiando con tantos adioses finales

Cuando se le preguntó acerca de los días más difíciles que él y los miembros de su equipo han soportado, Saiyan dice que todos los días en el punto álgido de la pandemia de Covid-19 fueron difíciles. El aumento de muertes por coronavirus entre julio y agosto ejerció una enorme presión sobre ellos. Antes de la pandemia, el crematorio del templo promediaba 20 muertes por mes, en comparación con las 73 víctimas de covid-19 en julio y las 97 en agosto.

Para manejar los cuerpos de las víctimas de Covid-19, el equipo debe usar equipo de protección personal (EPP) adicional, como máscaras y trajes de protección.

Cansado pero satisfactorio

Danai Sumhirun, de 22 años, otro miembro del servicio funerario del templo, dice que la mayor carga de trabajo que enfrentó el equipo los dejó exhaustos. Difícilmente podían hacer frente al creciente número de muertes. “Julio y agosto fueron realmente malos”, dice.

Danai dice que el peor día que experimentó su equipo durante la pandemia fue transferir el cuerpo de una víctima de Covid-19 que pesaba unos 200 kilogramos a la cámara de cremación. “Fue extremadamente duro. Afortunadamente, solo cabe en la cámara de cremación. Se necesitaron unas tres horas para que el cuerpo fuera incinerado correctamente. Nos preocupaba que la sala no pudiera sobrevivir debido al uso excesivo”, dice, y agrega que el tiempo normal para que un cuerpo promedio sea incinerado en la sala varía entre 90 minutos y dos horas.

La presión se incrementa aún más por las reglas que tienen los crematorios. Danai dice que usar equipo de protección personal ha cambiado su vida laboral. Aunque esencial, el equipo puede dificultar mucho el trabajo: “Es extremadamente desagradable. Hace mucho calor. Cuando hablo con mis compañeros de equipo, la máscara me deja un poco sin aliento. Y hace un calor casi insoportable cuando cuido el horno para que el fuego digiera bien el cuerpo”, explica.

Agrega que el trabajo de cremación puede ser peligroso ya que los cuerpos de las víctimas de Covid-19 están envueltos en una bolsa blanca que el equipo de la empresa no abre. “Nunca sabemos lo que hay en la bolsa. Una vez encontré la placa de circuito quemada de un teléfono móvil al recoger los restos. El dispositivo que viene con el cuerpo puede explotar cuando se expone a calor y presión extremos durante el proceso de cremación. Y eso puede dañar vidas y propiedades”, dice Danai.

Insta a la familia o parientes más cercanos del fallecido a que un médico retire cualquier dispositivo médico, como un marcapasos, del cuerpo y no guarde teléfonos celulares u otros dispositivos en el bolsillo.

Saiyon dice que los servicios de cremación de Covid que brinda Wat Saphan no se limitan a las familias de los fallecidos que viven en el distrito de Klongtoey. Su equipo también ha ayudado a familias que viven lejos en provincias como Pathum Thani y Chachoengsao.

“Pude sentir el dolor de las voces de las personas que me llamaban pidiendo ayuda para brindar servicios de Ujit a sus seres queridos, ya que muchos templos se negaron a recibir a personas que murieron a causa del Covid-19. “Trabajamos sin parar ya que nuestro vecindario fue una de las áreas más afectadas durante la ola más reciente. A veces pensábamos que no podíamos seguir. Ayudamos a tantas personas como pudimos, incluso cuando sentimos que no podíamos ayudarlos", dice Saiyon.

Narra otro caso especial cuando el cadáver de un ser querido del área de Rangsit de Pathum Thani fue llevado al templo para la cremación. El entierro tuvo lugar alrededor de la una de la madrugada.

“La familia del difunto no pudo asistir al funeral porque estaban enfermos con el virus corona. Transmitimos en vivo el funeral para que pudieran asistir virtualmente. La pandemia ha hecho que decir adiós sea dolorosamente solitario. Estamos orgullosos de nuestro papel como proveedores de servicios de último recurso”, dijo Saiyon.

Wat Saphan es uno de los templos de Bangkok que ofrece servicios gratuitos de cremación a las familias de quienes sucumbieron al Covid-19

Fuente: traducción abreviada de https://www.thaipbsworld.com/life-as-a-last-responder-in-a-pandemic