Bocetos de Siam – Tailandia a través de una lente holandesa: chicos raros, esos siameses….

Durante su estancia como cónsul holandés en Siam, Willem Hendrik Senn van Basel siguió asombrado por el país y especialmente por la gente. Sin embargo, nacido y criado en las Indias Orientales Holandesas, debe haber estado acostumbrado a algo...

A pesar de que su folleto Bocetos de Siam desviándose en muchos aspectos de las descripciones tradicionales que salían de las imprentas en ese momento, estuvo de acuerdo en una cosa con otros caballeros de la pluma europeos que habían puesto por escrito sus experiencias siamesas: a los siameses les importaba un bledo la higiene pública.

Lea y disfrute cuando habla sobre cómo era Chinatown en ese momento: 'Después de unos minutos de caminar ya estamos allí. 'En Lande der Chinese. Nunca he estado,' pero supongo que en las ciudades más pobladas del Reino Celestial no hay aglomeración de más gente en un espacio reducido, ni entorno más sucio, ni hedor más asqueroso, que aquí, en estos barrios de Bangkok (...) También hay aquí un mercado de artículos vivos y frescos, y se distingue por una inmundicia aún mayor, en la que perros espantosos se aprovechan de la basura, mientras los niños pescan en la alcantarilla fétida que corre a ambos lados del camino, aguadores, vendedores ambulantes , y culis de un lado a otro, y los grandes siameses pasaban su tiempo paseando. No está asegurada la buena circulación, aunque en algunos puntos también hay policías nativos, vestidos con desgastados uniformes. Aquí un chino ha erigido temporalmente un edificio en medio de la calle para adorar a su dios; un poco más adelante tenemos que pasar por debajo de un teatro chino con el riesgo de que al mismo tiempo caiga algo desagradable; caballos, montados por siameses semidesnudos, vienen a entorpecer aún más el ya difícil movimiento, y por prudencia debemos mirar siempre a nuestro alrededor, de modo que no tenemos tiempo ni siquiera para dedicar la atención necesaria a las hermosas cabezas femeninas, que también hacen que este lugar sea encantador. Frutas de la mezcla china y siamesa son estas bellezas.'

Incluso el palacio real no escapó a esta tendencia: "Al entrar nos sorprenden de nuevo algunos fuertes contrastes. La suciedad y la opulencia se unen aquí. Junto a las más bellas estatuas de bronce, escondidas bajo la proliferación de plantas tropicales, junto a dragones decapitados, mandarines chinos de granito cuyos miembros han sido mutilados, en la explanada del Wat del Rey, revestidos con baldosas de latón, se alzan dos espléndidas estatuas de mármol, donadas por Luis XIV. En el palacio predomina el estilo hindú, pero tampoco se excluye el arte europeo. La fachada es incluso una imitación de la de las Tullerías. Y al lado de las ricas habitaciones, decoradas con muebles de damasco azul y seda, están las habitaciones en las que residen cientos de mujeres, incluso los umbrales de las cuales están cubiertos con una capa de suciedad que corrompe el aire de lo más repugnante.

Si bien no ocultó su simpatía por los siameses ordinarios, cuando lo puso en su Bocetos de Siam sobre los ricos y poderosos del reino. Aunque no encontré pruebas concluyentes en los Archivos Nacionales de La Haya, tengo una sospecha marrón tan oscura de que uno o más de estos poderosos siameses de alguna manera participaron en la renuncia forzada de Willem Hendrik Senn van Basel como cónsul y que él Bocetos de Siam solía ganar su peso. Al describir una fiesta en el jardín en el espacioso dominio del Ministro de Relaciones Exteriores, por ejemplo, no pudo evitar incluir un desconcertante retrato del, a sus ojos, cabeza hueca siamés Beau Monde pintar: ' Los siameses, especialmente aquellos que han estado en Europa por un período de tiempo más corto o más largo y que, por lo tanto, entienden algo de inglés y dominan algo de las costumbres europeas, aprovechan esta oportunidad para exhibir lo que han aprendido. Consiste en jugar al billar, en beber y jurar, en contar anécdotas muy atrevidas y en ponerse ropa bonita. Ese es el único resultado de su preciosa educación.

Como si esto fuera poco, Willem Hendrik sintió que los círculos dirigentes del país estaban compuestos principalmente por holgazanes: 'El siamés alto o rico convierte la noche en día y viceversa, no suele levantarse de la cama antes de las diez de la mañana, desayuna con su primera mujer y recibe a las pocas personas que necesitan urgentemente verlo, y luego se va. - entonces poco a poco se convierte en la una - para descansar de nuevo, para no reaparecer hasta las cinco, las seis. A esa hora comienza realmente el día para estos siameses, comienzan a trabajar, a hacer visitas, a iniciar o interrumpir negociaciones, y por regla general no regresan a casa o al círculo doméstico hasta la una de la tarde. donde luego, aparte de todo negocio, con canto y baile, con comedias o recitales, interpretados por sus jóvenes esposas o sirvientas, pasan el tiempo hasta las tres o cuatro de la mañana, como cuando vuelven a descansar. '

Sin mencionar el despilfarro de los ricos y poderosos: 'Lo que incluso el visitante más ocasional de Siam no puede dejar de notar es la forma prodigiosa en que los grandes o ricos siameses gastan sus ingresos. Prueba de ello es la multitud de barcos de vapor que se encuentran a lo largo de las orillas del río o en los innumerables arroyos y canales que dividen Bangkok en tantas islas. Abandonados o solo custodiados por unos pocos peones, que ellos mismos despojan al navío de todo lo de valor para satisfacer sus ansias de dados o adulterio; Los templos de Buda, que se construyen constantemente, dan testimonio de esto, mientras que la restauración de los templos ya existentes sería suficiente; de esto dan testimonio también los magníficos palacios amueblados con opulencia, que así mismo nunca han sido golpeados con el fin de disipar la influencia nociva del tiempo y del uso; Finalmente, los innumerables productos de las artes y oficios europeos, que se han comprado a precios inauditos, así lo atestiguan, para luego ser descuidados y olvidados.'

No deja de ser un dato curioso en cualquier fachada que un exdiplomático no volteó la mano para denunciar una serie de prácticas menos frescas y -lo que era completamente insólito en la época- llamó al hombre y al caballo cuando mencionó que la antigua casa de huéspedes de los hermanos Falck y compañía había sido transformado en una institución' que no promueva la vida familiar y cuyo nombre, en aras de la discreción, de preferencia no se mencione', también expresó de inmediato su sorpresa por la implicación de una de las figuras más poderosas de la ciudad con este prostíbulo: 'Para mostrar la condición moral de este país, se señala aquí que esa institución está bajo el alto patrocinio del gobernador de Bangkok, Phra Rott Rong Murry.  (Phya Rong Mu'ang) estado, y, algunos dicen; hecho a su costa. Él tiene el control de la misma y disfruta de los beneficios monetarios de la misma; además, está encargado de recaudar el impuesto sobre la tenencia de otras casas similares, que asciende a una décima parte de los ingresos brutos, y rinde una cantidad anual de aproximadamente 300 kattis o 36.000 florines, que, según las instituciones del país, es sólo podrán utilizarse para la construcción y mantenimiento de puentes, caminos y canales.'  O qué tal este: 'La familia del antiguo Regente, los Surawongse, comúnmente llamados Kalahome,  recibe el 10% del opio vendido al por mayor y al por menor por el propio Gobierno.'

Para un exdiplomático, Willem Hendrik Senn van Basel fue inusualmente agudo en su evaluación final de los grandes del país que, en su opinión, han corrompido a la gente: ' Las tristes escenas que describimos y presenciamos son tan deshonrosas para los gobernantes de Siam como injusticia para la naturaleza de la gente y el espíritu de la religión, que se compara tan favorablemente con los de otros pueblos asiáticos debido a la paciencia y predica la dulzura, lucha contra los rudos violencia. Pero la codicia del lujo y la vanidad de los príncipes y grandes, que quieren ponerse a la par de los grandes de las naciones europeas, les han hecho obrar la ruina moral de los pueblos, para saciar su sed cada vez mayor de dinero. Han hecho del abuso del opio y la embriaguez los atributos comunes de los siameses; han poblado las casas de dados y las peleas de gallos: han dejado que los inquilinos absorban a los habitantes, para que las rentas se incrementen desproporcionadamente en beneficio de ellos; en las casas de empeño han permitido a la gente encontrar un medio para satisfacer su ira por la bebida y los dados; han convertido el robo y el asesinato en un lucrativo negocio de los grandes para el cual las prisiones proveen el personal necesario…”

Mientras tanto, ciento cuarenta años después, me pregunto si los políticos de La Haya se habrán instalado con las efusiones de Willem Hendriks, precisamente en un momento en el que, tras la debacle de la VOC, las relaciones con Siam empezaron a normalizarse de nuevo. ..