Sobre el petróleo filtrado y los corales moribundos

Los biólogos marítimos y las agencias gubernamentales no están de acuerdo sobre el impacto del derrame de petróleo en la vida silvestre marina.

Los buzos del Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Kasetsart descubrieron que el coral en aguas poco profundas frente a la costa de Rayong se ha vuelto blanco. Se han encontrado bolas de alquitrán en las playas de Khao Laem Ya y Had Ma Pim, cerca de Rayong, y las rocas aún están cubiertas de petróleo. Un área de cinco rai con pastos marinos no se ve afectada.

El coral que se ha vuelto blanco (blanqueamiento) se encuentra a una profundidad de 10 a 20 metros. Thon Thamrongnawasawat, director del Departamento de Ciencias Marinas, cree que el coral pudo haberse cubierto de petróleo durante la marea baja, lo que impidió que el coral respirara. Puede llevar años recuperarse, ya que crece solo un 1 por ciento por año en comparación con el 5 por ciento en otras especies.

Las bolas de alquitrán se forman en la superficie del agua a partir del petróleo que se ha meteorizado hasta convertirse en una sustancia sólida o semisólida y arrastrado a tierra. Thon espera que lleguen más a tierra en las próximas dos semanas. Es importante aclararlos. Primero, porque contaminan las playas; en segundo lugar porque no sabemos cómo afectan al ecosistema si permanecen sobre o debajo de la arena.'

Los equipos universitarios también tomaron muestras de agua: en tres lugares diferentes ya diferentes profundidades. Los sedimentos recogidos del lecho marino y debajo de ellos se examinan en busca de metales pesados. También se recolectan pescados, mariscos y varios tipos de plancton para pruebas de laboratorio. Thon dice que todas las especies animales de la zona, incluidos los gusanos, deben someterse a pruebas porque todas desempeñan un papel en el ecosistema. "Ese proceso requiere mucha mano de obra y es costoso, pero necesario".

Hasta el momento, no se han determinado daños a mayores profundidades, pero eso no dice nada sobre los efectos a largo plazo. Pueden pasar meses o años hasta que los efectos dañinos del aceite filtrado y el solvente usado se vuelvan visibles. “Tenemos que seguir controlando. No solo en la playa de Ao Phrao y sus alrededores, porque las olas, las mareas y el viento juegan un papel en la propagación del petróleo”.

Sin daños a los corales

Contrariamente a los hallazgos de Thon y sus equipos, un alto funcionario del Departamento de Recursos Marinos y Costeros (MCRD) dice que el coral en Ao Phrao no sufrió daños. Lo afirmó la semana pasada durante una audiencia de un comité parlamentario. El MCRD inspeccionó doce sitios en las islas de Koh Samet, otras tres islas y el cabo Lam Ya en el continente. Solo una parte de los arrecifes de coral exudaba limo, según el informe de las inspecciones del MCRD.

Las aguas alrededor de Rayong contienen 3.000 rai de arrecifes de coral, 1.400 de los cuales se encuentran en el Parque Nacional Khao Lam Ya-Samed, donde se encuentra la playa de Ao Phrao. El área también contiene 3.800 rai de pastos marinos, 824 de los cuales se encuentran en el parque nacional. Según el informe de MCRD, el coral no es muy fértil en algunas áreas y tiene una densidad de 30 a 50 por ciento.

El Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas también envió un equipo de inspección al área cuatro días después del derrame. El equipo no pudo estudiar el agua a menos de 3 pies de profundidad porque todavía estaba cubierta de petróleo, pero lo hicieron a mayores profundidades donde el coral parecía normal.

Y luego tenemos el Departamento de Control de la Contaminación, que se encarga de monitorear la limpieza de las playas y monitorear la calidad del aire, el agua y la arena. El PCD también ha tomado muestras de agua en 23 lugares, pero aún no se conocen los resultados. Búsqueda de metales pesados ​​y hidrocarburos aromáticos policíclicos. Si se encuentran, puede pasar al menos un año antes de que se detecten rastros claros de contaminación, especialmente por metales pesados.

(Fuente: Espectro, Bangkok Post, 11 de agosto de 2013)