Generales a cargo - Plaek Phibun Songkhram

Plaek Phibun Songkhram (Foto: Wikipedia)

Si ha habido una constante en la más que turbulenta política tailandesa durante los últimos cien años, es el ejército. Desde el golpe de Estado respaldado por los militares del 24 de junio de 1932, que puso fin a la monarquía absoluta, los militares han tomado el poder en la Tierra de las Sonrisas no menos de doce veces. La última vez que esto sucedió fue el 22 de mayo de 2014, cuando el jefe del Estado Mayor del ejército, el general Prayut Chan-o-cha, consideró necesario poner las cosas en orden en Tailandia, que en ese momento estaba plagada de inestabilidad política, con un golpe de Estado.

Muchos de estos golpes beneficiaron a los generales involucrados y algunos dejaron su huella de manera convincente en la historia tailandesa. Es por eso que en una serie de contribuciones para el blog de Tailandia consideraré brevemente a estos notables 'políticos', sus vidas y sus motivos. El general que dejó su huella con más fuerza en Tailandia en el siglo pasado fue sin duda el mariscal Plaek Phibun Songkhram.

Nacido como Plaek Khhittasangkha en 1897 en una familia humilde de la provincia de Nonthaburi, justo al norte de Bangkok, se unió al cuerpo de cadetes de la academia militar de Chulachomklao a la edad de 12 años. Resultó ser un estudiante brillante y diligente que se graduó a la edad de 17 años y comenzó a trabajar como subteniente en la artillería. Su destacado desempeño militar fue recompensado con entrenamiento avanzado en Francia desde 1924 hasta 1927.

Fue en Francia, donde las semillas de la insatisfacción contra la monarquía absoluta estaban fermentando entre los jóvenes estudiantes tailandeses, donde conoció a Pridi Banomyong, una joven estudiante de derecho. Los dos jugarían un papel importante en el golpe militar no violento de 1932 llevado a cabo por un pequeño grupo de conspiradores civiles y militares en la madrugada del 24 de junio. Este golpe transformó a Siam de monarquía absoluta a constitucional. Sin embargo, el golpe también marcó el comienzo de un período de inestabilidad política que se caracterizó por la rivalidad entre el político fuertemente reformista y de orientación progresista Pridi y los militares, con el ambicioso teniente coronel Phibun Songkhram en particular presentándose como el nuevo hombre fuerte.

Inmediatamente consolidó su reputación al aplastar brutalmente un contragolpe realista dirigido por el príncipe Boworadet en octubre de 1933. Las cosas se complicaron aún más cuando el rey Prajadhipok, que estaba en desacuerdo con los militares, se fue al extranjero en 1934. Esto pronto creó un abismo infranqueable entre la corona y los hombres fuertes del gabinete. Cuando renunció el 2 de marzo de 1935, su sucesor fue su sobrino Ananda Mahidol. Un chico que asistió a un internado de élite en Suiza y que, salvo una breve visita en 1938, no volvería a su tierra natal hasta 1946. El enfoque real que había descansado en la sociedad siamesa durante siglos había desaparecido...

El 26 de diciembre de 1938, Phibun Songkhram, que había sobrevivido a no menos de tres asesinatos desde 1932, llegó al poder como primer ministro de un gabinete compuesto por veinticinco miembros, quince de los cuales eran militares, en su mayoría amigos cercanos de Phibun. El primer ministro recién nombrado asumió dos carteras tácticamente cruciales: Asuntos Internos y Defensa. Como resultado, se aseguró el control sobre el aparato militar para sí mismo, pero también sobre la administración interna. Inmediatamente suprimió la posible oposición haciendo arrestar a un grupo de posibles oponentes en un mes. Miembros de la familia real, miembros electos del parlamento y antiguos rivales del ejército desaparecieron tras las rejas indiscriminadamente. A través de una serie de procesos legalmente cuestionables, fueron eliminados sin ceremonias por consejos de guerra. Dieciocho de ellos fueron condenados a muerte y ejecutados, veintiséis recibieron cadena perpetua y los restantes fueron obligados a exiliarse. El rey abdicado Prajadhipok, que se estremeció ante la acción arbitraria de Phibun, también compartió los golpes. Fue acusado de malversar 1941 millones de baht en fondos gubernamentales. Su juicio estaba pendiente cuando el ex rey murió en mayo de XNUMX.

Phibun Songkhram (Prachaya Roekdeethaweesab / Shutterstock.com)

Phibun no ocultó su admiración por el jefe de estado italiano Mussolini. Junto con Wichitwathakan, el Ministro de Propaganda, construyó un culto al liderazgo en 1938 y más allá. Las fotos de Phibun estaban por todas las calles, mientras que las imágenes del rey abdicado Prajadhipok estaban prohibidas. Sus citas aparecieron en los periódicos y se colocaron en vallas publicitarias como carteles. Pero no se detuvo allí. Phibun se consideraba un hombre con una misión. No quería crear un nuevo país sino construir una nueva nación. La forma en que quería dar forma a lo que él veía como el renacimiento social y cultural siamés que él personalmente dirigió, quedó clara mediante una serie de medidas sorprendentes.

El 24 de junio de 1939, séptimo aniversario del golpe de Estado de 1932, cambió el nombre del país de Siam a Mu'ang tailandés o Tailandia. Este cambio de nombre fue deliberado y, de hecho, también escondía una agenda política con tintes expansionistas. Después de todo, el nombre Tailandia se refería a la tierra de todos los tailandeses, incluidos los tailandeses étnicos que vivían fuera de las fronteras del país en ese momento... También abogó de inmediato por el regreso a las normas y valores tradicionales. De hecho, incluso se podría argumentar que las raíces del coqueteo del Gran Timonel actual con el sentido indefinible de 'Thainess' se encuentran con Phibun... Parte de esta campaña fue una ola de medidas contra China para frenar el dominio étnico chino de la economía tailandesa y para restringir la educación, los periódicos y la cultura chinos. Un poco extraño si se considera que el propio Phibun tenía raíces étnicas chinas. Su abuelo paterno había sido un inmigrante chino de habla cantonesa. Un hecho que convenientemente no mencionó en su CV...

Unos meses más tarde, Phibun lanzó un importante programa patrocinado por el gobierno para un "nueva y civilizada Tailandia' Para lograr este objetivo, emitió seis 'mandatos culturales' afuera. Una serie de directrices que se centraron, entre otras cosas, en el respeto a la bandera nacional y al himno nacional o el uso de bienes de consumo producidos localmente, pero también en la obligatoriedad del uso de sombrero o el beso de despedida matutino para los cónyuges…

La Segunda Guerra Mundial determinaría el destino de Phibun. Aprovechó astutamente la caída de Francia en junio de 1940 y la posterior invasión japonesa de la Indochina francesa en septiembre de 1940 para fortalecer los reclamos tailandeses en la Indochina francesa después de una disputa fronteriza con Francia. Phibun creía que Tailandia podría recuperar los territorios que el rey Rama V había cedido a Francia porque los franceses evitarían una confrontación armada o opondrían una seria resistencia. Tailandia luchó contra la Francia de Vichy en las áreas en disputa desde octubre de 1940 hasta mayo de 1941. La fuerza tailandesa tecnológica y numéricamente superior invadió la Indochina francesa y atacó objetivos militares en las principales ciudades. A pesar de los éxitos tailandeses, la victoria táctica francesa en la batalla de Ko Chang condujo a la intervención de los japoneses, quienes negociaron una tregua que obligó a los franceses a ceder los territorios en disputa a Tailandia. Mientras tanto, Phibun trató de mantener la neutralidad tailandesa de una manera que no era creíble para Occidente.

Aunque en el fondo Phibun era projaponés, ahora compartía frontera con ellos y se sentía amenazado por una posible invasión japonesa. El gobierno de Phibun también se dio cuenta de que Tailandia tendría que valerse por sí misma si llegaba una invasión japonesa, dado el rápido deterioro de las relaciones con las potencias occidentales en la zona. Cuando los japoneses invadieron Tailandia el 8 de diciembre de 1941, debido a la línea de cambio de fecha internacional, esto sucedió una hora y media antes del ataque a Pearl Harbor, Phibun se vio obligado a ordenar a regañadientes un alto el fuego general después de solo un día de resistencia. Las fuerzas japonesas utilizaron Tailandia como base para sus invasiones de las colonias británicas de Birmania y Malasia. Sin embargo, la vacilación inicial del gobierno tailandés para quemarse con los japoneses dio paso al entusiasmo después de que los japoneses atravesaron la campaña malaya en una "Blitzkrieg de bicicletas" con sorprendentemente poca resistencia. El 21 de diciembre, Phibun firmó una alianza militar con Japón. Al mes siguiente, el 25 de enero de 1942, Phibun declaró la guerra a Gran Bretaña y Estados Unidos. El mismo día, Sudáfrica y Nueva Zelanda declararon la guerra a Tailandia. Australia siguió poco después. Semi Pramoj, el encargado de negocios tailandés en Washington se negó a entregar la declaración de guerra a los EE. UU. y fundó el Free Thai Movement, un movimiento clandestino entrenado y apoyado por los estadounidenses que se volvió activo en la lucha contra los japoneses en el sudeste asiático.

(Foto: Wikipedia)

Phibun, mientras tanto, purgó a todos los que se oponían a la alianza con Japón. Sus antiguos partidarios burgueses que cuestionaron abiertamente la colaboración con Beijing fueron promovidos. Este destino incluyó a Pridi, quien fue nombrada regente interina del rey ausente Ananda Mahidol, y Direk Jayanama, el destacado ministro de Relaciones Exteriores. Jayanama, que había defendido la resistencia continua a los japoneses, fue enviado más tarde, en contra de su voluntad, como embajador a Tokio. A raíz del rápido avance de las tropas japonesas en Birmania, Phibun envió una fuerza expedicionaria que, no sin problemas, ocupó y anexó parte de la región de Shan.

En 1944, con los japoneses perdiendo la batalla en todos los frentes y el Movimiento Tailandés Libre clandestino antijaponés creciendo constantemente en fuerza, la Asamblea Nacional destituyó a Phibun como primer ministro y su reinado de seis años como comandante en jefe llegó a un abrupto final. fin. La renuncia de Phibun se debió en parte a dos planes grandiosos, casi megalómanos: uno era trasladar la capital de Bangkok a un lugar remoto en la jungla cerca de Phetchabun, en el centro-norte de Tailandia, y el otro era crear una "ciudad budista que se construiría en Saraburi". . Debido a los préstamos de guerra masivos (forzados) a Japón y la crisis económica, el Tesoro estaba vacío y muchos altos funcionarios del gobierno se volvieron en contra de sus planes. Phibun no era estúpido y se dio cuenta de que había exagerado su mano. Después de su licenciamiento, fijó su residencia en el cuartel general del ejército en Lopburi.

Khuang Aphaiwong reemplazó a Phibun como primer ministro, aparentemente para continuar las relaciones con los japoneses, pero en realidad para ayudar en secreto al Movimiento Tailandés Libre. Al final de la guerra, Phibun fue juzgado ante la insistencia de los aliados por cargos de crímenes de guerra y colaboración. Sin embargo, fue absuelto bajo gran presión porque la opinión pública aún lo favorecía. Esta absolución fue un duro golpe para el proyecto de ley británico. Churchill quería castigar a toda costa a Tailandia y Phibun, pero eso se le escapaba al anfitrión, en este caso a los estadounidenses, que contaban con Tailandia como futuro aliado leal en la región.

Phibun pasó a un segundo plano por un tiempo, pero eso no significa que renunció a sus ambiciones. En noviembre de 1947, las unidades del ejército bajo el control de Phibun, conocidas como el Grupo Golpe, organizaron un golpe que obligó al entonces primer ministro Thawan Thamrongnawasawat a dimitir. Los rebeldes reincorporaron a Khuang Aphaiwong como primer ministro cuando el golpe encontró la desaprobación internacional generalizada. Pridi Phanomyong fue perseguida pero fue ayudada por oficiales de inteligencia británicos y estadounidenses y logró huir del país. El 8 de abril de 1948, Phibun asumió el cargo de primer ministro después de que el ejército obligara a Khuang a dimitir.

El segundo cargo de primer ministro de Phibun se diferenció de su primer mandato en muchos aspectos importantes. Los tiempos habían cambiado y Phibun también. Sus políticas incluso adquirieron una fachada democrática. Esto tuvo mucho que ver con los fuertes lazos entre el régimen y Estados Unidos. Al comienzo de la Guerra Fría, Phibun llevó a Tailandia al campo anticomunista. Tras la entrada de Tailandia en las Fuerzas Aliadas Multinacionales de las Naciones Unidas durante la Guerra de Corea, Tailandia recibió una ayuda masiva, tanto en bienes como en dinero, de los EE. UU. Esto hizo que Phibun se ajustara más al modelo occidental de sociedad. Toleró el surgimiento de varios partidos políticos, permitió los sindicatos, otorgó amnistía a los opositores encarcelados y organizó elecciones libres.

Sin embargo, este nuevo enfoque político no evitó varios intentos de golpe durante su segundo mandato. El más espectacular tuvo lugar el 29 de junio de 1951. Ese día Phibun asistía a una ceremonia a bordo del Manhattan, una draga estadounidense, cuando de repente fue tomado como rehén por un grupo de oficiales navales tailandeses, quienes luego lo encerraron a bordo del buque de guerra Sri Ayutthaya. Las negociaciones entre el gobierno y los organizadores del golpe se rompieron rápidamente, dando lugar a violentos combates callejeros en Bangkok entre la marina y el ejército, que contaba con el apoyo de la fuerza aérea tailandesa. En algún momento, Phibun logró escapar y nadar de regreso a la orilla. Después de que Sri Ayutthaya fuera bombardeada por la fuerza aérea, y sin sus rehenes, la marina se vio obligada a deponer las armas.

En febrero de 1957, al final de su segundo mandato, la opinión pública se volvió contra Phibun cuando su partido fue sospechoso de fraude electoral. Estos incluyeron la intimidación de la oposición, la compra de votos y el fraude. Además, los críticos de Phibun lo acusaron de faltarle el respeto a la monarquía tailandesa, ya que el antiaristocrático primer ministro siempre había tratado de mantener el papel de la monarquía en un mínimo constitucional y asumía funciones religiosas que tradicionalmente pertenecían al monarca. Por ejemplo, Phibun dirigió las celebraciones del 2500 aniversario del budismo en 1956/57 en lugar del rey Bhumibol Adulyadej, quien criticó abiertamente a Phibun. El 16 de septiembre de 1957, Phibun fue finalmente derrocado en un golpe de estado por las fuerzas comandadas por el mariscal de campo Sarit Thanarat, quien previamente había jurado ser el subordinado más leal de Phibun. Sarit contó con el apoyo de muchos realistas que querían recuperar un punto de apoyo, y se rumoreaba que Estados Unidos había estado "profundamente involucrado" en este golpe.

Phibun se vio obligado a exiliarse, primero en Camboya, pero luego se instaló en Japón después de que el nuevo régimen de Sarit rechazara sus solicitudes para permitirle regresar a Tailandia. En 1960, Phibun viajó brevemente a la India para convertirse en monje en el templo budista de Bodhgaya. Phibun murió de insuficiencia cardíaca el 11 de junio de 1964 mientras estaba exiliado en Sagamihara, Japón.