Antiguo artículo de periódico cremación Rey de Siam en 1886

Wichai-chan (Foto: Wikimedia)

Recientemente me encontré con un informe en el insuperable sitio de archivo de periódicos www.delpher.nl de las festividades que rodearon el cremacion del (último) virrey de Siam, Wichaichan, quien había muerto el 28 de agosto de 1885.

El artículo original apareció el 24 de mayo de 1887 (la cremación ya había tenido lugar en 1886) en la revista semanal 'De Constitution', un periódico en holandés muy leído en Estados Unidos en ese momento, que se publicó en 'Holland', Michigan. , A NOSOTROS.

Pensé que sería bueno compartir esta imagen histórica con los lectores, así que me he tomado la libertad de hacerla un poco más legible ajustando la ortografía a la actual, sin violar más el texto original. Está muy claro que la tarea de este periodista en ese momento consistía necesariamente más en dibujar imágenes, a falta de fotos y películas asequibles, que en la interpretación política de los hechos, pero eso solo lo hace más divertido.
Para mí hubo un pequeño escozor - como suele - en la cola: no tengo ni idea de lo que significa 'arrojar las cenizas en los 'Man-Arms''. Tal vez alguien pueda arreglar eso.

La quema del cadáver de un rey en Siam

En la grande, bendita y rica tierra de los elefantes blancos, el reino de Siam, según la antigua tradición, reinaba un segundo en la capital y ciudad del rey además del rey real, con casi las mismas dignidades y derechos que el primero.
Con la muerte del segundo rey, hace más de un año y medio, terminó este doble sistema de regulación.
En Siam, la costumbre de quemar cadáveres prevalece desde hace mucho tiempo. La ceremonia del entierro de este segundo rey se llevó a cabo con una pompa muy especial.

Durante meses, cientos de esclavos y coolis habían estado trabajando sin demora en el "vatio" construido por separado para este propósito. Fue erigido en estilo y forma de buen gusto en proporciones gigantescas frente al palacio del rey reinante y estaba conectado a él por un largo corredor. A la izquierda de ésta había un gran teatro, a la derecha hacia el lado de la plaza libre una larga carpa, en la que se exhibían los regalos del rey, que se repartían en esta ocasión, a la derecha de esta carpa, de frente la calle, era un stand frente a europeos y extranjeros, en medio un pabellón de muy buen gusto para el rey. Doce teatros más se habían construido en la plaza libre, detrás de estas tantas torres de unos 100 pies de altura, cuyos techos puntiagudos estaban decorados y colgados con numerosos faroles y cintas.

Wichai-chan (Foto: Wikimedia)

El edificio principal, el "watt", está ejecutado magistralmente y la aguja central alcanza una altura de 150 pies. Visto desde fuera, parecía un dado grande, que tenía un edificio frontal en forma de torre en cada esquina y un enorme portal a cada lado. Los edificios estaban hechos en su mayoría de bambú y los techos estaban cubiertos con esteras de bambú pintadas de colores. Los numerosos rizos, serpentinas y otras decoraciones propias del estilo estaban ejecutados con maestría, de modo que no se podía contemplar sin admiración la arquitectura siamesa, realizada con tan pocos recursos. Delante de los portales, como guardianes, había dos grandes estatuas de dioses, de aproximadamente 15 pies de alto, que representaban dragones. El interior del “vatio” tenía forma de cruz y estaba dispuesto en el patio de tal manera que las entradas correspondían con las cuatro puertas.
En el centro del patio había un altar reluciente de oro. La quema se llevaría a cabo en este altar. De las paredes colgaban costosos tapices y de los áticos colgaban numerosos candelabros que iluminaban el interior con los colores del arcoíris a través de miles de prismas de cristal tallado.

Las ceremonias en sí comenzaron el 10 de julio; se abrieron con los juegos habituales. Estos juegos son inocentes y comenzaron con un gran tapiz elaborado de trucos de malabarismo y payasadas; aparecen monos verdes de cabeza roja, dragones, osos, cocodrilos, en fin, todas las criaturas posibles e imposibles. Cuando comienza a oscurecer, se realizan juegos de sombras sobre grandes lienzos estirados y luego se enciende un limpio fuego artificial. A las nueve en punto el rey abandonó los terrenos del festival. Durante los juegos, desde cuatro grandes púlpitos, en cada uno de los cuales estaban cuatro sacerdotes, se arrojaban entre la gente pequeñas manzanas verdes anaranjadas; cada uno de estos frutos contenía una moneda de plata. El propio rey también arroja tales frutos entre su séquito, pero estos contienen números, que se sacan y se cambian en la tienda por uno de los regalos, entre los que se encuentran objetos muy preciados. Luego, la gente va a los teatros, que continúan su actuación hasta altas horas de la mañana. Las obras a menudo duran una semana y tienen los temas más terribles, asesinatos y homicidios involuntarios, ejecuciones, audiencias judiciales, todo representado con los disfraces más llamativos y exagerados y animado por una terrible alarma musical.

El segundo día tuvo lugar el traslado del cadáver del segundo rey desde su palacio al "vatio". Durante más de un año se mantuvo al difunto sentado en una gran urna dorada, tiempo durante el cual la bandera ondeó a media asta en su palacio. Desde muy temprano miles de personas habían acudido a presenciar este raro espectáculo. A las 10 de la mañana se había formado la procesión, la parte delantera de la cual ya se había detenido para el “vatio”, mientras que los últimos aún esperaban en el palacio una señal del rey, para luego poder para mover.

Por lo tanto, el rey no tardó en llegar y apareció justo a tiempo. Fue llevado en una silla de manos fuertemente dorada por 20 esclavos con ropa costosa, a su derecha caminaba un esclavo con una gran sombrilla, a la izquierda uno con un gran abanico. A sus pies se sentaban dos de sus hijos, una princesita y un príncipe, y otros dos niños debajo de sus pies. El rey siguió a los dignatarios con sus esclavos y sirvientes; luego, en un palanquín, llevado por seis esclavos, el príncipe heredero. Estos últimos seguían, en cuatro palanquines, hijos del rey, para quienes los esclavos llevaban todo tipo de objetos que los pequeños necesitaban. Luego vinieron tres hermosos caballos, conducidos por esclavos con largas riendas rojas. La procesión fue cerrada por una sección de la escolta y soldados.

Cuando el rey se acercó, los siameses se postraron y saludaron levantando la mano tres veces a su gobernante, quien asintió con la cabeza en señal de agradecimiento. Al llegar al pequeño pabellón, desmontó de su palanquín y, rodeado por los príncipes, se sentó en un asiento elevado. Iba vestido de negro, luciendo la cinta de su casa orden, una persona muy digna de tez bronceada y bigote negro, y de entre 35 y 40 años. Después de encender un cigarro y saludar a la comitiva, señaló el comienzo de la procesión propiamente dicha. Lo abrieron 17 estandartes de seda roja; eran llevados por esclavos, caminando en forma de triángulo. Un regimiento de soldados los siguió. La música del regimiento tocó la marcha de la muerte de Chopin. El uniforme constaba de casaca azul, pantalón largo blanco y casco inglés. Los hombres iban descalzos, su marcha causó una impresión cómica en los europeos.

Cuando las tropas pasaron junto al rey y se colocaron frente a él, presentaron el rifle, mientras la música tocaba el himno nacional siamés. Varios animales aparecieron como el segundo grupo en la procesión, primero un rinoceronte disecado tirado por 20 esclavos en un carro de dos pies de altura, luego dos elefantes decorados con mucho lujo, luego dos caballos hermosamente enjaezados, finalmente una gran fila de dragones ingeniosamente formados, serpientes, etc. Difícilmente se puede describir la riqueza desarrollada aquí, la gran variedad de colores. Detrás del grupo de animales venían los sacerdotes, con la cabeza descubierta y descalzos, vestidos con túnicas blancas y acompañados por fanfarroneros con llamativos trajes. Le siguió un carro tirado por ocho caballos y 40 esclavos, una verdadera obra maestra de la talla en madera, de tamaño gigantesco; parecían seis o siete barcos superpuestos, la parte superior de los cuales tenía algo de góndola. En él estaba sentado un anciano envuelto en seda amarilla clara: el sacerdote principal.

Cuando el carro llegó al “vatio”, el sumo sacerdote bajó una escalera y saludó al rey levantando la mano tres veces. Luego entró al interior del “vatio” con todo el clero para bendecir el cadáver. Mientras tanto la procesión continuaba y la seguían otros cien tamborileros, un cuerpo de cornetas, entre los cuales se encontraban esclavos portando toda clase de símbolos religiosos, todos con vestimentas muy fantásticas. Luego siguió un segundo carro, aún más hermoso, más grande y más elegante que el primero, en el que se colocaron los restos del rey en una urna dorada bajo el dosel del trono. Cuando llegaron al "vatio", la urna fue retirada bajo la dirección de un sacerdote, colocada en una camilla bellamente decorada y llevada al "vatio". Detrás de la litera caminaban los hijos, sirvientes y esclavos del difunto. El cadáver fue colocado sobre el altar. Después de que el sacerdote lo hubo instalado correctamente, alrededor de las 100 en punto, el rey entró en el "vatio". También se permitió la entrada a personas por la noche.

La tercera fiesta transcurrió sin festividades públicas; en el "vatio" se tomaron las medidas preparatorias para la combustión.

El domingo 14 de julio tuvo lugar finalmente la quema solemne. Se invitó a todos los enviados y cónsules, así como a varios otros europeos. Después de que los invitados aparecieron en gran número en la carpa, se ofreció té, café, helado, etc. Mientras tanto, los príncipes distribuyeron flores hechas de fragante sándalo y velas de cera, que debían colocarse debajo de la urna.

Hacia las seis apareció el rey, vestido de negro, ricamente decorado con cintas ceremoniales, y saludó a los invitados. A él también se le dieron flores y una vela de cera encendida, después de lo cual fue al altar y prendió fuego a la preciosa masa de cera y madera. Al mismo tiempo resonaba el lamento de las esposas y esclavas del difunto. El humo y el olor insufrible pronto obligaron a la multitud a salir; el rey volvió a ocupar su lugar en la tienda y los juegos comenzaron de nuevo. Un gran espectáculo de fuegos artificiales concluyó la fiesta. Miles de farolillos, farolillos de colores en las torres y fuego de bengala iluminaron los terrenos del festival, y cuando la luna llena apareció en el cielo alrededor de las nueve, la gente pensó que se habían mudado a “Las mil y una noches”.

Al día siguiente se recogían las cenizas del rey, sin ninguna celebración especial, y se guardaban en una urna de oro.

La sexta y última fiesta en honor del difunto se concluyó echando las cenizas en los Hombres-Armas. Al frente de sus tropas navales, que hicieron sonar una vieja marcha de marineros alemanes, el rey regresó a su palacio.

– Mensaje reenviado en memoria de † Frans Amsterdam –