Archibald Ross Colquhoun y Chiang Mai

Archibald Ross Colquhoun - Wikipedia

Uno de los libros que atesoro en mi extensa biblioteca asiática es el libro 'entre los shan por Archibald Ross Colquhoun. Mi edición es la edición de 1888, sospecho que es una primera edición, que salió de las imprentas de Scribner & Welford en Nueva York y contiene el libro de Terrien de Lacouperie.La cuna de la raza Shan' como introducción.

Es un libro interesante en más de un sentido. No solo porque contiene uno de los primeros relatos europeos bastante confiables de lo que ahora es el norte de Tailandia, sino también porque deja muy claro que los británicos, como casi todas las superpotencias occidentales, tenían una interpretación geopolítica completamente diferente del entonces. principado del norte Lana luego asumió la autoridad central en Bangkok. Después de todo, el libro fue escrito en el período en que el rey siamés Chulalongkorn, por un reflejo de defensa anticolonial, pero también simplemente por hambre de tierra, comenzó sistemáticamente a anexar lo que solía considerar como estados vasallos con el pretexto de la unificación. , con o sin fuerza, la unificación del estado multinacional que era el reino de Siam.

Lo hizo de dos maneras. Por un lado, limitando el poder de los gobernantes locales y sustituyéndolos sistemáticamente por enviados reales -a menudo sus hermanos o medios hermanos- que, dotados de todo tipo de derechos y poderes especiales, se hicieron cargo de la administración de la región. Por otro lado, a través de una importante reforma administrativo-estructural posterior que de hecho equivalía a un concepto de 'divide y vencerás' en el que estos reinos se reducían al rango de provincias (changwat) y se dividían en distritos (amphoe) bajo el control directo de bangkok El libro de Ross Colquhoun es, por tanto, un precioso documento contemporáneo o de época que da testimonio de un pasado -reciente- que la actual historiografía oficial tailandesa prefiere silenciar o tergiversar y embellecer los hechos….

Reimpresión de Amongst the Shan

Ross Colquhoun fue uno de esos hombres sobre los que se construyó el Imperio Británico. Hoy, sin duda, sería muy políticamente correcto ponerlo en la oscuridad como un sucio colonizador, pero eso no altera el hecho de que ha llevado una vida muy aventurera y ha visto casi todos los rincones y rincones del mundo. Nació en algún momento de marzo de 1848 en Ciudad del Cabo en la Colonia del Cabo de Sudáfrica. De su juventud no se sabe mucho y es más bien cuestión de tiempo.

Sabemos que tenía antepasados ​​escoceses y se formó como ingeniero civil. Hacia 1880 comenzó a viajar intensamente por el mundo. Por ejemplo, participó en una serie de expediciones que, entre otras cosas, debían cartografiar mejor Birmania, Indochina y el sur de China y, sobre todo, abrirlas con vistas a mejorar las relaciones comerciales con Gran Bretaña. Estos viajes, a menudo muy aventureros, no pasaron desapercibidos. Su viaje desde Cantón hasta Irrawadi en Birmania le valió el prestigioso premio en 1884. Medalla de oro de los fundadores de los igualmente venerables Sociedad Geográfica Real en. Este raro premio solo podía otorgarse después del permiso real, lo que significaba concretamente que Queen Victoria puede haber tenido una debilidad por este joven explorador con el bigote imponente. Y eso no estaba del todo injustificado. Porque a principios de 1885, Ross Colquhoun allanó el camino para la anexión total de Birmania por parte de los británicos al publicar su libro con el elocuente título 'Birmania y los birmanos o El mejor mercado sin abrir del mundo'.  Un libro en el que defendía que el único freno al desarrollo económico de Birmania en beneficio del mercado indio y por tanto británico, era el despótico y completamente incompetente rey birmano Thibaw.

Esta publicación causó revuelo en Londres y Lord Randolph Churchill (sí, el padre de Winston), quien en ese momento era el Secretario de Estado británico para la India, encontró esta razón, luego de -totalmente infundados- rumores sobre un posible intento francés de anexión y una asunto igualmente nebuloso en el que una empresa escocesa se metió en serios problemas con las autoridades birmanas corruptas. El ambicioso Churchill estaba muy feliz de aceptar la sugerencia de Ross Colquhoun. Ordenó al general Sir Harry North Dalrymple Prendergast que esposara a Thibaw y aplastara la subsiguiente rebelión con todas sus fuerzas. Esta historia no perjudicó a Ross Colquhoun, porque en la primavera de 1887, quizás en parte debido a su experiencia en la región, fue designado como Diputado Comisionado, el segundo funcionario colonial de mayor rango en Birmania.

Ross Colquhoun era, en otras palabras, un autor a tener en cuenta. Esto se confirmó nuevamente en 1889. En ese año regresó al sur de África donde, desde octubre de 1890 hasta septiembre de 1892, realizó la primera Administrador de Rhodesia del Sur se convirtió en una figura clave en el dominio colonial británico local. Después de que expiró su mandato, el gusanillo de viajar volvió a aparecer y visitó numerosos países del Este y del Oeste, desde las Indias Orientales Holandesas hasta Filipinas y Japón hasta Siberia, sin mencionar América del Sur y los Estados Unidos. Su último gran viaje tuvo lugar en 1913 cuando fue comisionado por el Real Instituto Colonial de América del Sur, pasó a estudiar la construcción del Canal de Panamá. Cuando murió el 18 de diciembre de 1914, dejó 12 libros de viajes, algunos de los cuales todavía son bastante agradables, y docenas de artículos. Su best-seller'China en Transformación' Conocía nada menos que 38 reediciones. La última data de 2010.

Su viuda, igualmente apasionada por los viajes, Ethel Maud Cookson, se volvió a casar y se mudó a Rhodesia del Sur, donde fue elegida miembro del parlamento poco después de la Primera Guerra Mundial: la primera mujer miembro del parlamento en los territorios de ultramar del Imperio Británico...

Ross Colquhoun, como ya he señalado, fue uno de los primeros europeos en escribir sobre Chiang Mai. Llegó por primera vez a Siam en 1879 cuando era secretario de la delegación diplomática enviada por el gobierno británico en 1879 a Siam y los estados de Shan con miras a profundizar y ampliar los contactos diplomáticos. Después de todo, los británicos estaban preocupados por la posible expansión de la esfera de influencia francesa en la región más amplia y querían evitarlo a toda costa. Un detalle extraño fue que Ross Colquhoun no era diplomático en ese momento, pero como ingeniero formó parte de la administración colonial en la India. Sabemos que fue recibido en audiencia al menos una vez en Bangkok en 1879 por el rey siamés Chulalongkorn, que intentaba entablar una buena amistad con los británicos durante ese período. Aparentemente, Chulalongkorn estaba muy preocupado por mantener a los británicos en términos amistosos. Esto fue evidente, por ejemplo, por el hecho de que no solo facilitó el viaje de Ross Colquhoun a Chiang Mai proporcionando elefantes, carrozas y porteadores, sino que también, ante el asombro de los viajeros británicos, construyó de inmediato una casa en Chaing Mai. estilo para darles la bienvenida allí de una manera apropiada. En esta casa, los asombrados británicos encontraron no solo a un alto funcionario siamés que se había hospedado en Londres y París, sino también una exquisita selección de comida europea enlatada, vino y puros….

Archibald Ross Colquhoun

Su libro 'entre los shan publicó en 1885 con el claro objetivo de fundamentar y legitimar las afirmaciones británicas sobre la tala de teca en el norte de Siam. Después de todo, las grandes empresas británicas no solo estaban interesadas en talar los árboles de teca de Birmania, sino también en lo que entonces se llamaban los estados de Shan y Lana. Ross Colquhoun no ocultó esto cuando escribió:Nuestros bosques de teca y los de la Alta Birmania se están agotando rápidamente, y muchos de nuestros silvicultores están ahora trabajando en los de Siam. Si el país se abre por vía férrea, los grandes bosques que existen entre los paralelos de latitud XNUMX y XNUMX (Reino de Chiang Mai) estarán fácilmente disponibles y serán una valiosa fuente de abastecimiento. "

La industria forestal en especies exóticas y en especial la teca era entonces, como ahora, un negocio multimillonario que los británicos intentaron monopolizar durante mucho tiempo. Por cierto, fue en este contexto que Ross Colquhoun, que después de todo era ingeniero, elaboró ​​los primeros planos para un enlace ferroviario entre Tailandia y Birmania. Un proyecto que pronto resultó irrealizable debido a las dificultades que presentaba el terreno accidentado.

Habla de la capacidad de escritura de Ross Colquhoun que "entre los shan  a veces se lee más como un emocionante libro de aventuras que como un seco informe académico. Sin duda, el autor les dio a sus contemporáneos una visión fascinante del mundo exótico y alienante de los estados de Shan y Chiang Mai. Un mundo poblado por elefantes salvajes, extraños sacerdotes brahmanes, cazadores de caza mayor y los inevitables misioneros estadounidenses. Pero ciertamente no permanece ciego ante el propósito real de su misión, que es estimar el posible valor agregado de esta región para el Imperio Británico.

En un capítulo como 'La importancia de ZimméSubraya, por ejemplo, la importancia económica y la ubicación estratégica de Chiang Mai. Zimmé es el antiguo nombre birmano de Chiang Mai, que estuvo ocupada por los birmanos durante más de dos siglos, desde 1556 hasta 1775 para ser precisos. En su libro pinta un retrato muy bonito de Chiang Mai, pero me limito a su introducción: 'La ciudad de Zimmé, Kiang Mai, Tsching Mai, está situada en la margen derecha del río Meping, a una altura de unos ochocientos pies sobre el nivel del mar. Es el lugar más grande de la llanura de Meping. Hay campos entre el río, que se encuentra en su lado este, y el pueblo; que se dice que fue construido en 1294 d.C.

Hay lo que se llama una ciudad interior y otra exterior, cada una rodeada de fortificaciones. El centro de la ciudad, donde reside el jefe, es un rectángulo, seis mil pies (1800 m) de norte a sur y cuatro mil ochocientos pies (1500 m) de este a oeste. Cada muro tiene una puerta en el centro, excepto en el lado sur, donde hay dos, colocados a quinientas varas de las esquinas. Las puertas se defienden con un pequeño baluarte a los lados. Las paredes están rodeadas por un foso, de unos quince metros de ancho. La profundidad del foso, originalmente de unos quince pies, ahora apenas supera los seis o siete pies. Los muros se están arruinando rápidamente debido al continuo abandono, y se pueden ver grandes porciones derribadas y medio enterradas, mientras que solo aquí y allá se ha hecho algún intento de reparar la estructura que se desmorona rápidamente. Aunque en un momento, sin duda, un lugar formidable para las fuerzas indisciplinadas de los birmanos y siameses, no presentaría resistencia a la artillería europea de la actualidad.

La ciudad tiene unas novecientas casas dentro del fuerte interior, pero hay muchas más que ese número en la parte de la ciudad encerrada por las fortificaciones exteriores y en lo que podría llamarse los suburbios, que se construyen a lo largo de las orillas del río Meping. . "

Ross Colquhoun se equivocó en un detalle cuando escribió que el centro de la ciudad de Chiang Mai estaba construido sobre un plano rectangular. En realidad es casi cuadrado…. Para el resto de este libro muy agradable, me gustaría remitirlo a las diversas versiones digitalizadas que se pueden encontrar en Internet. Al igual que el enlace de abajo, por ejemplo

catalog.hathitrust.org/Record/000860022

"entre los shan ha sido reimpreso 1885 veces desde que salió de la imprenta en 27 y la última versión impresa apareció en 2013.