Prasat Hin Phimai: ο μεγαλύτερος ναός των Χμερ στην Ταϊλάνδη
Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων και πλέον αιώνων που οι Χμερ κυβέρνησαν το Ισάν, έχτισαν περισσότερες από 200 θρησκευτικές ή επίσημες δομές. Το Prasat Hin Phimai στην καρδιά της ομώνυμης πόλης στον ποταμό Mun στην επαρχία Khorat είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά συγκροτήματα ναών των Χμερ στην Ταϊλάνδη.
Jean-Baptiste Maldonado: Φλαμανδός Ιησουίτης στην Αγιουτχάγια
Λίγα είναι γνωστά για τα παιδικά χρόνια του Jean-Baptiste Maldonado. Γνωρίζουμε ότι ήταν Φλαμανδός που γεννήθηκε το 1634 στη Νότια Ολλανδία και ότι πέρασε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας στο Μονς ή στο Μπέργκεν της Βαλλονίας.
Ένα από τα παλαιότερα κτίρια στην Μπανγκόκ: το φρούριο Phra Sumen
Θα σου πω ένα μικρό μυστικό. Ένας από τους αγαπημένους μου περιπάτους με οδηγεί πάντα στο καταπράσινο Thanon Phra Athit. Ένας δρόμος ή μάλλον μια λεωφόρος που φέρει στα γονίδιά του όχι μόνο τη μνήμη αρκετών Μεγάλων από την πλούσια ιστορία της Πόλης των Αγγέλων, αλλά δίνει και μια εντύπωση του πώς έμοιαζε η πόλη, κατά τη γνώμη μου, περίπου μισό αιώνα πριν κοίταξε.
Ο βασιλιάς Chulalongkorn και η γερμανική λουτρόπολη Bad Homburg
Ο βασιλιάς Chulalongkorn επισκέφθηκε το Bad Homburg στη Γερμανία, ένα πρώην αυτοκρατορικό "Kur-Ort". Τότε ήταν η θερινή κατοικία των Γερμανών αυτοκρατόρων με εξαιρετικές εγκαταστάσεις «Spa», όπως φυσικές πηγές και «Kurparken».
Χαρτογράφηση του Σιάμ – η προέλευση των συνόρων και το περήφανο έθνος-κράτος
Πώς πήρε τη μορφή και την ταυτότητά της η σημερινή Ταϊλάνδη; Ο καθορισμός του ποιος και τι ακριβώς ανήκει ή δεν ανήκει σε μια χώρα δεν είναι κάτι που μόλις συνέβη. Η Ταϊλάνδη, πρώην Σιάμ, δεν προέκυψε μόνο. Πριν από λιγότερο από διακόσια χρόνια ήταν μια περιοχή βασιλείων χωρίς πραγματικά σύνορα αλλά με (επικαλυπτόμενες) σφαίρες επιρροής. Ας δούμε πώς προέκυψε το σύγχρονο γεω-σώμα της Ταϊλάνδης.
Cornelis Specx: Πρωτοπόρος για το VOC στην Αγιουτχάγια
Τις τελευταίες δεκαετίες, αρκετές μελέτες έχουν κυκλοφορήσει από τα πιεστήρια σχετικά με την Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) στη Νοτιοανατολική Ασία, η οποία επίσης -σχεδόν αναπόφευκτα- ασχολήθηκε με την παρουσία της VOC στο Σιάμ. Παραδόξως, μέχρι σήμερα ελάχιστα έχουν δημοσιευτεί για τον Cornelis Specx, τον άνθρωπο που μπορούμε με ασφάλεια να θεωρήσουμε ως πρωτοπόρο για το VOC στην πρωτεύουσα του Σιάμ, Ayutthaya. Ένα μειονέκτημα που θα ήθελα να διορθώσω εδώ.
Το Bisu θα εξαφανιστεί σύντομα;
Στο παρελθόν έχω δώσει τακτικά προσοχή σε αυτό το blog στο συνονθύλευμα ότι το πολυεθνικό κράτος της Ταϊλάνδης είναι από εθνογραφική άποψη. Σήμερα θα ήθελα να αφιερώσω λίγο χρόνο για να αναλογιστώ αυτή που είναι ίσως η λιγότερο γνωστή εθνοτική ομάδα στη χώρα, οι Bisu. Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες καταμετρήσεις –που είναι τώρα 14 ετών– εξακολουθούν να ζουν περίπου 700 με 1.100 Bisu στην Ταϊλάνδη, γεγονός που τους καθιστά επίσης την πιο απειλούμενη εθνότητα.
Πρίγκιπας Prisdang Chumsai, από πρέσβης σε παρίας
Κάθε τόσο συναντώ ένα νέο πρόσωπο στην ιστορία του Σιάμ. Ένα άτομο με μια συναρπαστική και ενδιαφέρουσα ζωή όπως δεν μπορούσα να φανταστώ πριν από εκείνη την εποχή. Ο πρίγκιπας Πρισντάνγκ είναι τέτοιος άνθρωπος.
Τι απέγινε ο Σιδηρόδρομος του Θανάτου;
Η Ιαπωνία συνθηκολόγησε στις 15 Αυγούστου 1945. Με αυτό, ο σιδηρόδρομος Ταϊλάνδης-Βιρμανίας, ο διαβόητος Σιδηρόδρομος του Θανάτου, έχασε τον σκοπό για τον οποίο αρχικά κατασκευάστηκε, που ήταν να φέρει στρατεύματα και προμήθειες στα ιαπωνικά στρατεύματα στη Βιρμανία. Η οικονομική χρησιμότητα αυτής της σύνδεσης ήταν περιορισμένη και ως εκ τούτου δεν ήταν πολύ σαφές μετά τον πόλεμο τι να γίνει με αυτήν.
Ένα εικονογραφικό διάλειμμα στο στυλ: ο σιαμαίος περπατώντας Βούδας
Τα περισσότερα από τα ασιατικά κλασικά αγάλματα που γνωρίζουμε για τον Βούδα τον απεικονίζουν είτε καθισμένο, είτε όρθιο είτε ξαπλωμένο. Τον δέκατο τρίτο αιώνα, ξαφνικά, σαν μπουλόνι από καθαρό ουρανό, εμφανίστηκε ένας βούδας που περπατούσε. Αυτός ο τρόπος απεικόνισης αντιπροσώπευε μια πραγματική εικονογραφική αλλαγή στο ύφος και ήταν μοναδικός στην περιοχή που σήμερα είναι γνωστή ως Ταϊλάνδη.
Βόμβες στην Μπανγκόκ
Στα μέσα Αυγούστου, τα συμμαχικά στρατιωτικά νεκροταφεία του Kanchanaburi και του Chungkai γιορτάζουν παραδοσιακά το τέλος του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου στην Ασία. Σε αυτό το άρθρο του Lung Jan, εφιστά την προσοχή στους τουλάχιστον 100.000 Romusha, τους Ασιάτες εργάτες που πέθαναν σε δουλειές. Και επίσης για τους Ταϊλανδούς πολίτες που έπεσαν θύματα μιας σειράς αεροπορικών επιδρομών των Συμμάχων σε ιαπωνικούς στόχους στην Ταϊλάνδη.
Ένα ταξίδι στο Λάος το 1894-1896
Στα τέλη του 19ου αιώνα, η γαλλική κυβέρνηση χαρτογράφησε τις περιοχές στα βόρεια και ανατολικά του Μεκόνγκ στην περίφημη «αποστολή Pavie». Αυτή η περιοχή αποτελούταν τότε από διάφορα βασίλεια και τοπικές δυνάμεις, αλλά σύντομα θα καταπιούνταν στα σύγχρονα εθνικά κράτη του Λάος και του Βιετνάμ (Ινδοκίνα). Με τον καθορισμό των εθνικών συνόρων και τον αποικισμό από τους Γάλλους και τους Άγγλους, ο παραδοσιακός τρόπος ζωής στην περιοχή αυτή έλαβε τέλος.
Ιησουίτες στο Σιάμ: 1687
Προς όφελος της διατριβής μου δούλευα για άλλη μια φορά στην πανεπιστημιακή βιβλιοθήκη του Άμστερνταμ, όταν τα μάτια μου έπεσαν σε έναν πολύ ενδιαφέροντα τίτλο ενός πολύ παλιού βιβλίου για τους Ταϊλανδούς: VOYAGE DE SIAM DES PERES JESUITES
Χρυσοθήρες: Αναζητώντας κρυμμένα ιαπωνικά λάφυρα πολέμου…
Η Ταϊλάνδη έχει τη δική της εκδοχή του τέρατος του Λοχ Νες. ένας επίμονος μύθος που αναδύεται με την κανονικότητα ενός ρολογιού. Αν και στη συγκεκριμένη περίπτωση δεν πρόκειται για ένα προϊστορικό υδρόβιο πλάσμα, αλλά για έναν ακόμη πιο ευφάνταστο τεράστιο θησαυρό που λέγεται ότι έθαψαν τα ιαπωνικά στρατεύματα που υποχωρούν κοντά στον περίφημο σιδηρόδρομο Βιρμανίας-Ταϊλανδίας στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Αγώνες στην Ταϊλάνδη
Τα αθλήματα αυτοκινήτων και μοτοσικλετών είναι αρκετά δημοφιλή στην Ταϊλάνδη. Κοντά στην Πατάγια βρίσκεται η πίστα Bira, η οποία εξακολουθεί να προσελκύει 30 έως 35.000 άτομα κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Η ζωή της Phraya Phichai Dap Hak
Μπροστά από το Δημαρχείο του Ουταραντίτ βρίσκεται ένα άγαλμα του Phraya Phichai Dap Hak (Phraya Phichai του Σπασμένου ξίφους), ενός στρατηγού, ο οποίος υπηρέτησε και ως αριστερό και δεξί χέρι υπό τον βασιλιά Tak Sin στη μάχη με τις δυνάμεις της Βιρμανίας. Αυτή είναι η ιστορία της ζωής του.
Χάρη εν μέρει στη Ρωσία, η Ταϊλάνδη δεν αποικίστηκε ποτέ
Τα τελευταία χρόνια του 19ου αιώνα, ο Σιάμ, όπως ήταν τότε γνωστός, βρισκόταν σε επισφαλή κατάσταση. Ο κίνδυνος να καταληφθεί και να αποικιστεί η χώρα είτε από τη Μεγάλη Βρετανία είτε από τη Γαλλία δεν ήταν φανταστικός. Χάρη εν μέρει στη ρωσική διπλωματία, αυτό αποτράπηκε.