Κριτική βιβλίου: Bencharong κινέζικη πορσελάνη για το Σιάμ

Πριν από δύο χρόνια η River Books στην Μπανγκόκ δημοσίευσε το κομψό βιβλίο Bencharong – Κινέζικη πορσελάνη για το Σιάμ. Ένα πολυτελώς δημοσιευμένο βιβλίο για ένα εξαιρετικά πολυτελές και αποκλειστικό βιοτεχνικό προϊόν. Η Αμερικανίδα συγγραφέας Dawn Fairley Rooney, που ζει στην Μπανγκόκ, δεν ήταν έτοιμη για τη δοκιμή της. Έχει ήδη εκδώσει εννέα βιβλία, τέσσερα από τα οποία αφορούν κεραμικά της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Σχετικά με την προέλευση αυτού πορσελάνη σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα. Φαίνεται ότι τα πρώτα ίχνη αυτού που αργότερα έγινε γνωστό ως πορσελάνη Bencharong μπορούν να βρεθούν στην Κίνα κατά τη βραχύβια βασιλεία του πέμπτου αυτοκράτορα Ming Xuande (1425-1435). Ένα από τα λίγα ιστορικά αρχεία είναι ότι προήλθε από την επαρχία Zheijang στην Ανατολική Θάλασσα της Κίνας και έγινε δημοφιλής κατά τη βασιλεία του αυτοκράτορα Chenghua (1464-1487). Ο θρύλος λέει ότι μια Κινέζα πριγκίπισσα παντρεύτηκε έναν Σιάμα βασιλιά και εισήγαγε αυτή την εξαιρετική πορσελάνη στην αυλή του Σιάμ στην Αγιουτχάγια. Ίσως ο Bencharong ήταν πρώτος Αγιουτχάγια χρησιμοποιήθηκε στην αυλή του Prasat Thong (1629-1656). Η σχεδόν καλειδοσκοπική γκάμα χρωμάτων και λαογραφικών-θρησκευτικών μοτίβων έκαναν τον Bencharong πολύ δημοφιλή και δεν άργησαν να γίνουν μεγάλες παραγγελίες στην Κίνα.

Αρχικά παρέμενε ένα προϊόν που παρήχθη αποκλειστικά για τους σιαμαίους μονάρχες, αλλά προς τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα εμφανίστηκε επίσης στα σπίτια αξιωματούχων της ανώτατης αυλής, κορυφαίων αξιωματούχων και της ραγδαία αυξανόμενης δύναμης των Σινοσιαμέζων εμπόρων. Σε κάθε περίπτωση, υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι η πορσελάνη Bencharong κατασκευάστηκε το δεύτερο μισό του δέκατου ένατου αιώνα –σε περιορισμένες εκδόσεις– για χρήση στις βασιλικές αυλές του Λάος και της Καμπότζης. Η πορσελάνη Bencharong είχε πολλές χρήσεις, από εκλεπτυσμένο φαγητό σε βασιλικά τραπέζια μέχρι διακοσμητικά αντικείμενα ναών και εκλεπτυσμένο ποτό τσαγιού μέχρι πτυελάκια, πτυελάκια για μασώμενα από μπέτελ.

Το όνομα Bencharong προέρχεται από τα σανσκριτικά και μια σύνθεση των λέξεων Pancha (πέντε) και ranga (να χρωματίσουμε). Αλλά ο αριθμός των χρωμάτων σε αυτή την πορσελάνη δεν έπρεπε απαραίτητα να είναι πέντε και θα μπορούσε να φτάσει τα οκτώ. Μόνο η πιο αγνή κινεζική πορσελάνη χρησιμοποιήθηκε ως βάση, Κόκκαλο Κίνα, που ψήνεται για ώρες σε σταθερή θερμοκρασία μεταξύ 1150 και 1280 °. Τα διακοσμητικά μοτίβα –συχνά γεωμετρικά ή εμπνευσμένα από τη χλωρίδα– εφαρμόστηκαν στη συνέχεια με το χέρι σε ορυκτά χρώματα και ξαναπυρήθηκαν ανά ομάδα χρωμάτων σε θερμοκρασίες μεταξύ 750 και 850°, μια διαδικασία που θα μπορούσε να διαρκέσει έως και 10 ώρες. Αυτές οι χαμηλότερες θερμοκρασίες ήταν απολύτως απαραίτητες για να αποτραπεί η καύση του εφαρμοσμένου σμάλτου… Ένα in Siam μια πολύ δημοφιλής παραλλαγή ήταν η πορσελάνη Lai Nam Thong, κυριολεκτικά «πλυμένη σε χρυσό», όπου τα πολύχρωμα μοτίβα τονίζονταν με την εφαρμογή του χρυσού. Οι γνώσεις που απαιτούνταν για την πολύ εντατική παραγωγή αυτής της εκλεπτυσμένης πορσελάνης περιορίζονταν σε λίγες μικρές κοινότητες βιοτεχνών στην περιοχή της Καντόνας και μεταβιβάζονταν από γενιά σε γενιά, διατηρώντας τον αποκλειστικό της χαρακτήρα.

Η εφαρμογή των χρωμάτων και η επισμάλτωση γινόταν συνήθως στους κλιβάνους του νότιου κινεζικού καντονιού, αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτό συνέβαινε περιστασιακά και στη Μπανγκόκ αργότερα. Για παράδειγμα, είναι βέβαιο ότι το 1880 ο πρίγκιπας Bovornvichaichan έχτισε έναν φούρνο στο παλάτι Bovorn Sathanmongkoi στον οποίο παρήχθη το Lai Nam Thong. Παρήγγειλε λευκή πορσελάνη από την Κίνα, η οποία ήταν διακοσμημένη στην Μπανγκόκ και χρωματισμένη με παραδοσιακά ταϊλανδέζικα μοτίβα. Για αυτό, Κινέζοι τεχνίτες μεταφέρθηκαν στην πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης. Λίγα χρόνια αργότερα, η Phraya Suthonphimol έφτιαξε έναν κλίβανο για το τζάμι του Bencharong.

Η ακριβής συνάντηση με την πορσελάνη Bencharong είναι μια δύσκολη υπόθεση. Από την αρχαιότερη περίοδο, η οποία συμπίπτει χονδρικά με τον περασμένο ενάμιση αιώνα της εποχής της Αγιουτχάγια, δεν έχει απομείνει σχεδόν κανένα σχετικό υλικό χρονολόγησης. Από όσο γνωρίζω, δεν καταρτίστηκε ποτέ κατάλογος επιστημονικά τεκμηριωμένος, κάτι που σίγουρα δεν διευκόλυνε τη χρονολόγηση. Τα πιο ενδιαφέροντα κομμάτια βρίσκονται συνήθως μεταξύ του τελευταίου τετάρτου του δέκατου όγδοου και των αρχών του εικοστού αιώνα. Εξαιρετικής ποιότητας και κατά συνέπεια πλέον περιζήτητη, είναι η πορσελάνη που παρήχθη κατά τη βασιλεία του Ράμα Β' (1809-1824).

Με την πτώση της αυτοκρατορικής δυναστείας στην Κίνα και τη ραγδαία αύξηση της δημοτικότητας των δυτικών σετ τραπεζαρίας, η παραδοσιακή παραγωγή αυτής της πορσελάνης έληξε λίγο μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα προϊόντα που μοιάζουν με Bencharong που βρίσκετε σήμερα στα μεγάλα εμπορικά κέντρα είναι μοντέρνα αντίγραφα, τα οποία, αν και καλοφτιαγμένα, δεν αντέχουν σε σύγκριση με το πρωτότυπο.

Παρόλο που το Bencharong μπορεί να βρίσκεται στην ιστορικά ευρύτερη μαζική παραγωγή πολυτελούς κινεζικής εξαγωγής πορσελάνης και κεραμικής για την ευρωπαϊκή αγορά ειδικότερα, όπως ο συγγραφέας το απεικονίζει με θέρμη, είναι αναμφισβήτητα σιαμαϊκό ή ταϊλανδέζικο σε στυλ και επίσημη γλώσσα. Οι πολυάριθμες όμορφες φωτογραφίες του βιβλίου, πολλές από τις οποίες δεν έχουν δημοσιευτεί ποτέ στο παρελθόν, όχι μόνο απεικονίζουν την εξαιρετική δεξιοτεχνία και την ομορφιά αυτού του προϊόντος, αλλά μαρτυρούν επίσης αυτό το τέλειο πάντρεμα μεταξύ της αρχαίας τεχνικής ικανότητας των Κινέζων κατασκευαστών πορσελάνης και της ταϊλανδέζικης αισθητικής. Για όποιον θέλει να μάθει περισσότερα για αυτό το συναρπαστικό κομμάτι της κινεζικής-σιαμαϊκής ιστορίας της πορσελάνης, αυτό το βιβλίο είναι μια όμορφη και, πάνω απ' όλα, καλά τεκμηριωμένη εισαγωγή.

Bencharong: Κινέζικη πορσελάνη για το Σιάμ κυκλοφορεί από την River Books στην Μπανγκόκ και έχει 219 σελίδες.

ISBN: 978-6167339689