Τουριστικό γραφείο Thomas Cook (Φωτογραφία: DrimaFilm / Shutterstock.com)
Πριν από λίγες μέρες εμφανίστηκε ένα ανησυχητικό μήνυμα σε αυτό το blog σχετικά με την παρακμή των ταξιδιωτικών γραφείων γενικά και των Thomas Cook συγκεκριμένα. Ωστόσο, δεν πρέπει να υποτιμάται η επιρροή που είχε ο Thomas Cook (1808-1892) στην ανάπτυξη του τουρισμού και στη μαζικοποίηση αυτού του τουρισμού.
Αυτός ο Άγγλος ήταν ήδη ξυλουργός, ευαγγελιστής και τυπογράφος βιβλίων πριν αρχίσει να αναδεικνύεται ως διοργανωτής και ηγέτης περιοδειών τη δεκαετία του 1855. Ο τουρισμός ως τέτοιος σχεδόν δεν υπήρχε και τα πρώτα χρόνια η ίδρυση της εταιρείας του συνοδεύτηκε από δοκιμή και λάθος. Το 1869, χρονιά της Παγκόσμιας Έκθεσης στο Παρίσι, οργάνωσε ένα πρώτο ταξίδι στην ήπειρο και το XNUMX ακολούθησε ένα πρώτο οργανωμένο ταξίδι στην Αίγυπτο. Τρία χρόνια αργότερα, μαζί με τον γιο του Τζον Μέισον Κουκ, οδήγησε με επιτυχία μια ομάδα Βρετανών σε ένα ταξίδι σε όλο τον κόσμο που περιλάμβανε την Κίνα και την Ινδία.
Ο Thomas Cook δεν θα έβλεπε ποτέ ξανά την εταιρεία του να αποκτά έδαφος στην Ασία. Η Thomas Cook and Son άνοιξε το πρώτο της υποκατάστημα στη Σιγκαπούρη το 1903. Έγινε η επιχειρησιακή βάση για την κατάκτηση της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ήδη ένα χρόνο μετά Μπανγκόκ περιλαμβάνεται για πρώτη φορά στην ταξιδιωτική προσφορά της Thomas Cook, η οποία ξεκίνησε αμέσως να παρέχει ταξίδια στην Ινδονησία και την Ινδοκίνα την ίδια χρονιά.
Thomas Cook
Παρέχεται Cook & Son Ολα μέσα ταξίδι στο Σιάμ, από την οργάνωση του ταξιδιού με πλοίο έως τη μεταφορά σιδηροδρομικώς ή οδικώς. Θα μπορούσαν να βασίζονται στους πράκτορες τους που δραστηριοποιούνταν στην Μπανγκόκ από το 1907. Εξάλλου, τα ταξίδια ήταν ακόμα μια περιπέτεια εκείνη την εποχή. Ο τουρισμός ήταν ακόμη στα σπάργανα και είναι αυτονόητο ότι τα ταξίδια εκείνη την περίοδο, ειδικά σε εξωτικούς προορισμούς όπως το Σιάμ, ήταν μόνο για λίγοι τυχεροί κρατήθηκε.
Μια καλή απόδειξη της αξιοπιστίας που είχε αποκτήσει η εταιρεία ήταν ότι ακόμη και πριν από το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, τα κουπόνια των ξενοδοχείων Thomas Cook - οι πρόδρομοι των Travelers Checks - γίνονταν δεκτά χωρίς δισταγμό σε όλα τα -καλύτερα- ξενοδοχεία. Απο Raffles στη Σιγκαπούρη σχετικά Ξενοδοχείο des Indes στη Batavia μέχρι αυτό Oriental Hotel στην Μπανγκόκ. Κατά την περίοδο του Μεσοπολέμου, η Thomas Cook απέκτησε εικονικό μονοπώλιο στην Ασία χάρη στην κυρίαρχη θέση της στην οργανωμένη ταξιδιωτική αγορά. Χιλιάδες Βρετανοί – που το έχουν ακόμα Βασική δραστηριότητα της εταιρείας – συνδύασε μια επίσκεψη στη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη ή τη Βιρμανία με ένα ταξίδι στο Σιάμ. Η Thomas Cook ήταν, εξ όσων γνωρίζω, η πρώτη ξένη εταιρεία που πρόσφερε μια επίσκεψη στα ερείπια της Ayutthaya σε συνδυασμό με μια βόλτα με ελέφαντα από τις αρχές της δεκαετίας του 1928. Το XNUMX, η εταιρεία επεκτάθηκε σημαντικά όταν την ανέλαβε η βελγική εταιρεία, η οποία επικεντρώθηκε στα πολυτελή διεθνή ταξίδια με τρένο Compagnie Internationale des Wagons-Lits που λειτουργούσε, μεταξύ άλλων, το Orient Express. Θα εξασφάλιζαν ότι η Thomas Cook θα μπορούσε να επεκτείνει τις δραστηριότητές της από την Μπανγκόκ στη Γαλλική Ινδοκίνα (Βιετνάμ, Καμπότζη και Λάος). εταιρεία στην Άπω Ανατολή.
Διαφήμιση της Thomas Cook από το 1927
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1989 και τις αρχές της δεκαετίας του 20.000, οι άνθρωποι είχαν περισσότερο ελεύθερο χρόνο και η ταξιδιωτική αγορά άνοιξε και παγκοσμιοποιήθηκε. Ο μαζικός τουρισμός γεννήθηκε και ο Thomas Cook θα καρπωθεί τα οφέλη ως ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες. Ο Thomas Cook άνοιξε γραφείο στην Μπανγκόκ το 1997 και δούλεψε εντατικά με τον Γερμανό Neckermann. Αυτό δεν ήταν πραγματικά περίεργο γιατί η τελευταία εταιρεία ήταν κυρίαρχη στην ασιατική αγορά από τη δεκαετία του XNUMX και μέχρι το τέλος της δεκαετίας του XNUMX έφερνε ήδη κατά μέσο όρο XNUMX - κυρίως Γερμανούς και Σκανδιναβούς - τουρίστες στην Ταϊλάνδη κάθε χρόνο. Ήταν επίσης ο Neckermann που ήταν το πρώτο ευρωπαϊκό ταξιδιωτικό γραφείο που ξεκίνησε πτήσεις τσάρτερ σε διάφορους δημοφιλείς προορισμούς διακοπών. Πρώτα στην Πατάγια και αργότερα στο Πουκέτ, το Κράμπι και το Κάο Λακ. Με τα σχετικά φθηνά τσάρτερ τους, είτε σε συνδυασμό είτε όχι με εξίσου φθηνές διακοπές σε ξενοδοχεία, οι Cook και Neckermann θα έπαιζαν βασικό ρόλο στο άνοιγμα και τη μαζικοποίηση της τουριστικής αγοράς στην Ταϊλάνδη. Το XNUMX, οι Condor (Lufthansa) και Neckermann ίδρυσαν την C&N. Αυτή η ομάδα περιοδειών αγόρασε τον Thomas Cook τέσσερα χρόνια αργότερα. Εντός του χαρτοφυλακίου, η Thomas Cook AG συνέχισε να λειτουργεί ως μεμονωμένη οντότητα λόγω της ισχυρής, ιστορικής φήμης της.
Ωστόσο, η ακμή της εταιρείας ήταν παρελθόν. Ως αποτέλεσμα της μεγάλης αναδιάρθρωσης το 2005, ο Ελβετός Thomas Maurer με έδρα την Ταϊλάνδη αγόρασε όλες τις μετοχές που συνδέονται με τις δραστηριότητες στην Ασία και αναδιάρθρωση αυτού του τμήματος της εταιρείας στο Travel Center Asia Ltd που εξακολουθεί να λειτουργεί. Ο Όμιλος Thomas Cook δραστηριοποιείται στην πραγματικότητα μόνο με το δικό του όνομα ή αλλιώς στη Μεγάλη Βρετανία (My Travel), την Ολλανδία (Neckermann, Vrij Uit) και το Βέλγιο (Neckermann, Pegase).