Πρίγκιπας Narisara Nuwattiwongse, υπουργός, στρατηγός, ναύαρχος, ακαδημαϊκός και υποστηρικτής των καλών τεχνών
Narisara Nuwattiwongse (φωτογραφία: Wikipedia)
Πρίγκιπες… Δεν μπορείτε να το χάσετε στην πλούσια και κατά καιρούς ταραχώδη ιστορία της Ταϊλάνδης. Δεν αποδείχτηκαν όλοι οι παροιμιώδεις πρίγκιπες των παραμυθιών στους εξίσου παροιμιώδεις λευκούς ελέφαντες, αλλά μερικοί από αυτούς κατάφεραν να αφήσουν το στίγμα τους στο έθνος.
Πάρτε για παράδειγμα τον πρίγκιπα Narisara Nuwattiwongse. Γεννήθηκε στην Μπανγκόκ στις 28 Απριλίου 1863 από τον βασιλιά Mongkut και τον Phannarai, την πριγκίπισσα Chae Siriwond, μια από τις συζύγους του μονάρχη. Στη δυναστική τάξη ήταν 62 ετώνe γιος του βασιλιά και κατά συνέπεια μη πραγματικός, όπως για παράδειγμα ο ετεροθαλής αδελφός του Τσουλαλόνγκκορν προορισμένος για μεγάλες πράξεις. Ωστόσο, ο νεαρός πρίγκιπας αποδείχθηκε ένα λαμπρό παλικάρι και, χάρη στους δυτικούς δασκάλους του, έλαβε μια ευρεία επιστημονική εκπαίδευση. Ειδικά η τέχνη, με την ευρεία έννοια του όρου, τον γοήτευε ήδη σε πολύ νεαρή ηλικία και δεν ήταν ξένος σε κάποιο ταλέντο του σχεδιαστή και του ζωγράφου.
Ίσως σε αυτό το ευρύ ενδιαφέρον οφειλόταν ότι σε ηλικία 17 ετών του ανατέθηκε η επίβλεψη της μεγάλης αποκατάστασης του Wat Phra Kaew, του Ναού του Σμαραγδένιου Βούδα, του κύριου ναού στο Μεγάλο Παλάτι. Μια αποστολή που εκπλήρωσε με θέρμη γιατί αφού ολοκλήρωσε αυτή τη δουλειά διορίστηκε επίσημα διευθυντής της διόλου ασήμαντης Δ/νσης Δημοσίων Έργων και Χωροταξίας του ΥΠ.Π.Ε.Θ. Θα ακολουθούσαν πολλές μεγάλες παραγγελίες. Το 1899, για παράδειγμα, σχεδίασε τα σχέδια για το επιβλητικό και πολύ όμορφο Wat Benchamabophit Dusitvanaram, που είναι ευρέως γνωστό και ως Μαρμάρινος Ναός λόγω του συχνά χρησιμοποιούμενου ιταλικού μαρμάρου. Αυτός ο ναός, στον οποίο ενταφιάστηκαν αργότερα οι στάχτες του βασιλιά Chulalongkorn, που σεβάστηκαν μέχρι σήμερα, βρίσκεται στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 2005. Έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο στον πολεοδομικό σχεδιασμό. Το 1891, για παράδειγμα, ήταν υπεύθυνος για την κατασκευή της οδού Yaowarat και επτά άλλων δρόμων στην περιοχή Sampheng.
Τι Benchamabophit
Ο πρίγκιπας Narisara Nuwattiwongse ήταν ευέλικτος με την ευρεία έννοια της λέξης. Εκτός από τις προαναφερθείσες θέσεις εργασίας, κατείχε και άλλες ανώτερες θέσεις. Για παράδειγμα, από το 1892 έως το 1894 ήταν υπουργός Οικονομικών και συμμετείχε στενά στις διοικητικές και δημοσιονομικές μεταρρυθμίσεις που ο ετεροθαλής αδελφός του Chulalanongkorn εφάρμοζε γρήγορα στις προσπάθειές του να εκσυγχρονίσει το Σιάμ. Το 1894 άφησε το Υπουργείο Οικονομικών για να γίνει Υπουργός Πολέμου. Δεν ήταν μόνο στρατηγός του πεζικού αλλά και ναύαρχος και από το 1898 συνδύασε αυτές τις δύο λειτουργίες με αυτή του διοικητή του ναυτικού του Σιάμ. Και εδώ έπρεπε να εκσυγχρονίσει τα πράγματα επειδή οι ναυτικές δυνάμεις του Σιάμ είχαν υποστεί σοβαρή απώλεια προσώπου κατά τη διάρκεια του λεγόμενου περιστατικού Paknam στον σύντομο γαλλοσιαμικό πόλεμο του 1893, στον οποίο γαλλικά πολεμικά πλοία όχι μόνο είχαν μπλοκάρει το Chao Phraya, αλλά και χωρίς πολλά προβλήματα, είχε παραβιάσει τις ναυτικές άμυνες του Σιάμ. Σαν να μην έφτανε αυτό, ήταν επίσης Αρχηγός του Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων της Ταϊλάνδης από το 1894 έως το 1899, καθιστώντας τον τον υψηλότερο στρατιώτη στο βασίλειο…
Παρ' όλο τον κρότο των όπλων και τη ρυμούλκηση σπαθιών, η τέχνη και ο πολιτισμός ήταν και παρέμειναν το μεγάλο του πάθος. Το κύριο μέλημά του ήταν η δημιουργία μιας «Εθνικής Τέχνης του Σιάμ», η οποία επρόκειτο να χρησιμεύσει ως μέσο για να δώσει στο σύγχρονο Σιάμ τη δική του πολιτιστική ταυτότητα. Ένα έργο που δεν ήταν ασφαλές γιατί μέχρι τότε ο Σιάμ ήταν μάλλον ένα συνονθύλευμα ημιαυτόνομων και συχνά φεουδαρχικά οργανωμένων βασιλείων και κρατών που ελέγχονταν με μισή καρδιά από την κεντρική εξουσία… Η «κουλτούρα της ενότητας» που οραματιζόταν ο πρίγκιπας δεν ήταν μόνο αποσκοπούσε να διακρίνει το Σιάμ από τις – γειτονικές χώρες που αποίκησαν οι δυτικές υπερδυνάμεις – αλλά και να αποτελέσει το τσιμέντο που κράτησε το έθνος ενωμένο. Ως εκ τούτου, έπαιξε βασικό ρόλο σε αυτή την ιστορία, μεταξύ άλλων ως σύμβουλος τέχνης που διορίστηκε από την κυβέρνηση για το διάσημο Βασιλικό Ινστιτούτο της Ταϊλάνδης. Όχι μόνο πέτυχε να σώσει τις παλιές τέχνες από τη λήθη, αλλά και τις ενθάρρυνε έντονα και συνεργάστηκε με κυρίως Ιταλούς καλλιτέχνες και αρχιτέκτονες για να δημιουργήσει μια ολοκαίνουργια «εθνική ιδέα τέχνης». Επιπλέον, συνειδητοποίησε όσο κανένας άλλος ότι αυτή η έννοια στάθηκε ή έπεσε με την ηχητική καλλιτεχνική παιδεία και έκανε πρόσθετες προσπάθειες να δώσει μορφή και σε αυτό. Για παράδειγμα, ήταν ο μέντορας του Phra Phromichit που ίδρυσε το μάθημα αρχιτεκτονικής στο Πανεπιστήμιο Silpakorn. Άλλο ένα «μόνιμο» του χεριού του είναι τα διάφορα λογότυπα που σχεδίασε για τα υπουργεία και τα τμήματα «νέου στυλ», πολλά από τα οποία χρησιμοποιούνται μέχρι και σήμερα.
Wat Phra Kaew
Μάλλον δεν θα σας εκπλήξει το γεγονός ότι ο πρίγκιπας ήταν επίσης συγγραφέας και μάλιστα συνέθεσε πολλά μουσικά κομμάτια... Θα αρχίζατε σχεδόν να αναρωτιέστε αν ο καλός και φαινομενικά πολυτάλαντος άντρας ξεκουράστηκε ποτέ. Όποιος πίστευε ότι θα μπορούσε να περάσει τις τελευταίες του μέρες με ειρήνη και ηρεμία είναι επίσης έξω για τον κόπο. Μετά το ειρηνικό πραξικόπημα της 24ης Ιουνίου 1932, η απόλυτη μοναρχία καταργήθηκε και ο ανιψιός του, ο βασιλιάς Prajadhipok, ουσιαστικά παραγκωνίστηκε. Ο τελευταίος λοιπόν επέλεξε να εξαφανιστεί στην Αγγλία όπου νοσηλευόταν επίσημα για μεγάλο χρονικό διάστημα για κακή πάθηση των ματιών. Σε εκείνη την ταραγμένη περίοδο, ο πρίγκιπας Narisara Nuwattiwongse ήρθε στο προσκήνιο για άλλη μια φορά. Αντικατέστησε τον ανιψιό του ως αντιβασιλέας του βασιλείου μεταξύ 1932 και 1935. Μετά την οριστική παραίτηση του Prajadhipok το 1935 και την επιλογή της 9χρονης Ananda Mahidol ως νέου βασιλιά, απέρριψε το αίτημα να συνεχίσει ως αντιβασιλέας λόγω της προχωρημένης ηλικίας του.
Πέθανε στις 10 Μαρτίου 1947 στην Μπανγκόκ μετά από μια μακρά ζωή στην υπηρεσία του έθνους που από τότε είχε μετονομαστεί σε Ταϊλάνδη.