Ο Homan van der Heide μετέφερε το νερό στη θάλασσα

Ένας από τους σημαντικότερους και πιο σημαντικούς Ολλανδούς στο Σιάμ ήταν ο για πολύ καιρό ξεχασμένος μηχανικός JH Homan van der Heide. Στην πραγματικότητα, η ιστορία του ξεκίνησε το 1897. Εκείνη τη χρονιά, ο σιαμαίος μονάρχης Chulalongkorn πραγματοποίησε κρατική επίσκεψη στην Ολλανδία.

Αυτή η επίσκεψη ήταν μέρος μιας ευρωπαϊκής περιοδείας του σιαμαίου βασιλιά, η οποία περιελάμβανε επίσης τη Μεγάλη Βρετανία, τη Γερμανία και τη Ρωσία. Η πρόθεση δεν ήταν μόνο να ενισχυθούν οι διπλωματικοί δεσμοί με τις δυτικές χώρες κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, αλλά και να εξοικειωθούν και να αποκτήσουν γνώσεις για τις πιο πρόσφατες επιστημονικές ανακαλύψεις και βιομηχανικά επιτεύγματα.

Εξάλλου, ο Chulalongkorn ήταν αποφασισμένος να ωθήσει τον Σιάμ στις τάξεις και να οδηγήσει το βασίλειό του ομαλά στον εικοστό αιώνα. Έγινε δεκτός με όλο το σεβασμό από τη 17χρονη βασίλισσα Βιλελμίνα, η οποία βρισκόταν ακόμη υπό την αντιβασιλεία. Κατά τη διάρκεια αυτής της κρατικής επίσκεψης, ο Chulalongkorn εντυπωσιάστηκε βαθιά από τα ολλανδικά έργα υδραυλικής μηχανικής, όπως τα αναχώματα, τα αντλιοστάσια και τα έργα άρδευσης που μπόρεσε να δει κατά την επίσκεψή του.

Η διευθέτηση και ο έλεγχος της διαχείρισης του νερού ήταν ένα πρόβλημα που δεν ήταν άγνωστο στους Σιάμους, ειδικά στη Μπανγκόκ. Ακριβώς όπως οι κάτοικοι των Κάτω Χωρών, έτσι και οι Σιάμας είχαν εμπλακεί σε ηρωικούς αγώνες για αιώνες ενάντια στην παντοδυναμία του νερού, που, όπως και στις Κάτω Χώρες, ήταν ζωτικής σημασίας για την οικονομία και την παραγωγή τροφίμων. Μετά από ρητή απαίτηση του σιαμαίου δικαστηρίου, μια ομάδα Ολλανδών υδραυλικών μηχανικών, με επικεφαλής τον αρχιμηχανικό JH Homan van der Heide, ήρθε να βοηθήσει τους Σιάμ να κατασκευάσουν κανάλια και κλειδαριές μεταξύ 1902 και 1909.

Ο Homan van der Heide ήταν ένας εξαιρετικά εξειδικευμένος μηχανικός από το Rijkswaterstaat, ο οποίος είχε αποφοιτήσει στο Ντελφτ και εργαζόταν στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες από το 1894. Θα μπορούσε κανείς να πει πολλά για τον άντρα, αλλά σίγουρα όχι να ισχυριστεί ότι ήταν τεμπέλης. Την άνοιξη του 1903, λιγότερο από ένα χρόνο αφότου πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στην Μπανγκόκ στις 13 Ιουνίου 1902, είχε ήδη διαβάσει, κατόπιν αιτήματος του Συμβουλίου του Σιάμ, το Chulalongkorn, Τμήμα Άρδευσης βάλε στα πόδια. Ένα διοικητικό και οργανωτικό κατόρθωμα που ακολούθησαν με καχυποψία οι Βρετανοί, οι οποίοι θα ήθελαν να έχουν επιτελέσει μόνοι τους αυτή τη δουλειά, θέμα αύξησης της επιρροής τους στη σιαμαία αυλή. Η αντιβρετανική δυσαρέσκεια που έτρεφε ο Ολλανδός αρχιμηχανικός για το υπόλοιπο της ζωής του μπορεί να προήλθε από εδώ, επειδή Βρετανοί μηχανικοί στην Μπανγκόκ προσπαθούσαν τακτικά να τον βάλουν στο καλάθι ή να τον δυσφημήσουν στους πελάτες του.

Οι Βρετανοί δεν ήταν σε καμία περίπτωση οι μόνοι που εκνευρίστηκαν από τον Homan van der Heide. Είχε, όχι εντελώς άδικα, τη φήμη ότι ήταν αρκετά γεμάτος από τον εαυτό του και ήταν επίσης αρκετά άκαμπτος στην απόδοσή του. Το παιδαγωγικό σηκωμένο ολλανδικό δάχτυλο ήταν προφανώς όλων των εποχών (5555). Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι έχει πατήσει αρκετά ευαίσθητα δάχτυλα των ποδιών κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο Σιάμ. Και μετά δεν αναφέρω καν τον κρυφό και ανοιχτό φθόνο ορισμένων ανώτερων αξιωματούχων και αρχών του Σιάμ που τον θεωρούν ως στρέμπερ ή χειρότερα, θεωρείται απειλή.

Άλλωστε, όχι μόνο είχε καταφέρει να δημιουργήσει ένα καλά λειτουργικό τμήμα σε χρόνο μηδέν, αλλά είχε καταφέρει επίσης να πραγματοποιήσει μια εκτεταμένη επιτόπια μελέτη για ολόκληρη τη λεκάνη του Τσάο Πράγια, της ψυχής του Σιάμ. Αυτή η μελέτη κατέληξε σε ένα πολύ φιλόδοξο σχέδιο που ονομάζεται Grand Model. Ένα σχέδιο άρδευσης μεγάλης κλίμακας που όχι μόνο έπρεπε να ποτίσει 1902 εκτάρια γης μέσα σε διάστημα 10 ετών και να το μετατρέψει σε μεγάλο βαθμό σε εύφορους ορυζώνες, αλλά έπρεπε επίσης να παρέχει στην ταχέως αναπτυσσόμενη Μπανγκόκ το απαραίτητο πόσιμο νερό. Το σχέδιο αυτό προέβλεπε, μεταξύ άλλων, την κατασκευή ενός κολοσσιαίου φράγματος στο Chainat για εκείνη την εποχή και την κατασκευή μιας ολόκληρης σειράς κλειδαριών και πρόσθετων καναλιών αποστράγγισης.

Τελικά, τα σχέδια για το Grand Model κατέρρευσαν. Ένας από τους κύριους λόγους για αυτό ήταν η έλλειψη δυναμικής δράσης από τον Υπουργό Γεωργίας Chao Phraya Thewet, ο οποίος, εν μέρει λόγω του απλού γεγονότος ότι δεν γνώριζε καθόλου το θέμα, δεν είδε τη μεγάλης κλίμακας και ιδιαίτερα σύνθετα σχέδια άρδευσης του Ολλανδού.να καθίσει. Και μετά, φυσικά, υπήρξε ο σκληρός ανταγωνισμός και η αντιπαλότητα των Siam Land, Canals and Irrigation Company. Μια ιδιωτική εταιρεία που ίδρυσε ο Αυστριακός επενδυτής Erwin Müller λίγο πριν την άφιξη των Ολλανδών μηχανικών με την υποστήριξη επιφανών σιαμαίων ανώτερων αξιωματούχων και ευγενών. Αυτή η ισχυρή κοινοπραξία, γνωστή στους διαδρόμους ως το Borisat είτε η «Εταιρεία» ήταν γνωστή, άσκησε μεγάλη επιρροή στους κυβερνητικούς και δικαστικούς κύκλους και κατάφερε να αναβάλει ή και να αποτρέψει μεγάλα τμήματα των ολλανδικών σχεδίων. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι το έργο του JH Homan van der Heide ήταν ασήμαντο, αντιθέτως. Όχι μόνο καλλιέργησε τα σχέδια για νέα κανάλια και κλειδαριές, αλλά, παρά την παρεμπόδιση ορισμένων, άφησε σημαντικό μέρος των υπαρχόντων καναλιών και κλονγκ ανακαίνιση και επέκταση εντός και κοντά στην πρωτεύουσα.

Το φθινόπωρο του 1909 έληξε η σύμβαση για τους Ολλανδούς μηχανικούς στο Σιάμ. Πριν επιστρέψει στην Ολλανδία το 1914, δραστηριοποιήθηκε στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες για μερικά ακόμη χρόνια. Μετά την επιστροφή του εργάστηκε για λίγο στη Rijkswaterstaat, όπου έγινε φίλος με έναν νεαρό και πολύ φιλόδοξο μηχανικό που ονομαζόταν Anton Mussert. Παράλληλα, ξεκίνησε να επενδύει σε μια σειρά από ιδιωτικές εταιρείες που ειδικεύονταν στη διαχείριση νερού υψηλής τεχνολογίας. Μια επιλογή που σίγουρα δεν του έκανε κακό.

Γύρω στο 1920 ο Homan van der Heide εγκαταστάθηκε στο Maarssen aan de Vecht όπου έγινε ένας από τους διευθυντές του εργοστασίου Kinine. Το 1939 εξελέγη σύμβουλος του κόμματος του Φιλελεύθερου κράτους «de Vrijheidsbond». Δημοσίευε τακτικά στο περιοδικό Ο μηχανικός, το φερέφωνο του Βασιλικού Ινστιτούτου Μηχανικών (KIVI). Όταν ο φίλος και πρώην συνάδελφός του Anton Mussert έκλεισε τα πενήντα, ο Homan van der Heide δημοσίευσε το βιβλίο το 1944 με τον εκδότη NSB Nenasu "Mussert ως μηχανικός". Η φιλία του με τον αρχηγό της NSB θα του στοίχιζε ​​ακριβά. Αμέσως μετά την απελευθέρωση συνελήφθη και φυλακίστηκε με την κατηγορία της συνεργασίας. Πέθανε στις 4 Νοεμβρίου 1945 σε στρατόπεδο εγκλεισμού στο Κάμπεν.

Για όποιον θέλει να μάθει περισσότερα για αυτόν τον αξιόλογο μηχανικό, αυτή η συμβουλή ανάγνωσης: Το 2000 εκδόθηκαν τα βιβλία μεταξοσκώληκα Ο Βασιλιάς των Νερών – Homan van der Heide και η προέλευση της σύγχρονης άρδευσης στο Σιάμ, μια εξαιρετικά ευανάγνωστη και πολύ λεπτομερής μελέτη από τον ανθρωπολόγο της Νοτιοανατολικής Ασίας Han Ten Brummelhuis (Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ) για αυτόν τον Ολλανδό, ο οποίος είναι συναρπαστικός από περισσότερες από μία απόψεις.