Η εξαφανισμένη αποθήκη VOC «Άμστερνταμ»

Το Pakhuis Amsterdam σε χάρτη από το 1753 περίπου

Το Factorij ή ο εμπορικός σταθμός της Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) στην Αγιουτχάγια έχει ήδη κάνει να ρέει πολύ μελάνι. Πολύ λιγότερα δημοσιεύτηκαν για την αποθήκη VOC στο Άμστερνταμ, νότια της Μπανγκόκ.

Ωστόσο, η σημασία αυτού του εμπορικού σταθμού δεν πρέπει να υποτιμηθεί επειδή για δεκαετίες κατείχε μια βασική θέση στην υποδομή VOC στη Νοτιοανατολική Ασία. Η κατασκευή αυτού του μικρότερου εμπορικού σταθμού όχι μόνο απέδειξε την προνομιακή θέση της VOC στο Σιάμ, αλλά μαρτυρούσε επίσης την πονηριά και τον μερκαντιλισμό των ηγετών των VOC.

Τα πλοία που συναλλάσσονταν με την Αγιουτχάγια έπρεπε να περάσουν τον οικισμό της Μπανγκόκ στο Chao Phraya, καθ' οδόν προς και από τη θάλασσα, όπου είχε χτιστεί μια οχύρωση σε μια μεγάλη αμμουδιά που χρησίμευε ως κατοικία διοδίων. Εδώ έπρεπε να υποδείξουν από πού κατάγονταν και πόσα άτομα, πυροβολικό και εμπόρευμα είχαν στο πλοίο. Σε ένα δεύτερο σπίτι διοδίων, λίγο πιο πέρα, έπρεπε να πληρωθούν διόδια, είτε εισαγωγικός είτε εξαγωγικός φόρος για αυτά τα αγαθά.

Ωστόσο, οι Ολλανδοί, που είχαν αναγκάσει τους Σιάμ σε προνόμια, έπρεπε να πληρώσουν διόδια όπως όλοι, παρά την προνομιακή τους θέση, και φυσικά δεν τους άρεσε και πολύ αυτό. Επειδή αυτοί οι φόροι μείωσαν τα κέρδη της VOC και επομένως έπρεπε να επιδειχθεί κάποια δημιουργικότητα. Με το πρόσχημα ότι η στάθμη του νερού του Chao Phraya μερικές φορές έπεφτε τόσο χαμηλά την περίοδο της ξηρασίας που τα ολλανδικά πλοία δεν μπορούσαν να φτάσουν στο Ayutthaya λόγω του βαθύ βύθισμά τους ή κολλούσαν εκεί, η VOC κατασκεύασε γύρω στο 1630 λίγα χιλιόμετρα κατάντη από την Μπανγκόκ στο Pak Nam, το στόμιο του Chao Phraya στο σημερινό Samut Prakan στη δυτική όχθη του τόπου όπου το κανάλι Bang Pla Kod εκβάλλει στον ποταμό, μια αποθήκη, η οποία ήταν προικισμένη με το όνομα του Άμστερνταμ. Λόγω του απλού γεγονότος ότι αυτός ο εμπορικός σταθμός βρισκόταν απέναντι από τον πρώτο και μπροστά από το δεύτερο γραφείο διοδίων, οι VOC κατάφεραν με πονηριά να αποφύγουν ένα σημαντικό ποσό εισαγωγικών και εξαγωγικών δασμών και το εμπόριο μπορούσε ακόμα να διεξάγεται ακόμη και σε χαμηλά επίπεδα νερού. Δύο πουλιά με μια πέτρα λοιπόν.

Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, αυτό το οικονομικό-στρατηγικό αριστούργημα αποδείχθηκε προσοδοφόρο. Αρχικά χτίστηκε ως ένα μεγάλο ξύλινο υπόστεγο αποθήκευσης σε ξυλοπόδαρα, αυτό το κτίριο είχε ήδη επεκταθεί το 1634-1636 με ένα κτίριο εργοστάσιο τούβλων. Σύμπτωση ή όχι, αλλά την ίδια χρονιά η VOC είχε δώσει το χέρι στον σιαμαίο μονάρχη Prasat Thong στην επίθεσή του στο εξεγερμένο νότιο σουλτανάτο του Pattani και ίσως έδειξε την ευγνωμοσύνη του κάνοντας τα στραβά μάτια…. Παρεμπιπτόντως, το 1634 ήταν επίσης η χρονιά που ολοκληρώθηκε το Logie, το επιβλητικό κεντρικό κτίριο από τούβλα στο εργοστάσιο VOC στην Ayutthaya και είναι πολύ πιθανό οι κτίστες και οι ξυλουργοί που είχαν εμπλακεί σε αυτό το έργο να έχτισαν επίσης την αποθήκη του Άμστερνταμ.

Pakhuis A'dam (αρ. 5) στον ολλανδικό χάρτη

Τα εμπορεύματα αποθηκεύονταν στην αποθήκη του Άμστερνταμ που παρείχε η Siam στην VOC για εξαγωγή, όπως κασσίτερος, ρύζι, λάδι, ξύλο, δέρματα ελαφιού, χαυλιόδοντες ελεφαντόδοντου από ελέφαντες και δέρματα ακτίνων. Τα τελευταία χρησιμοποιήθηκαν ως ένα είδος γυαλόχαρτου για το γυάλισμα του τροπικού σκληρού ξύλου. Αλλά η αποθήκη του Άμστερνταμ αποθήκευε επίσης εισαγόμενα αγαθά όπως υφάσματα, μαλλί και λινά. Λίγο μετά την ολοκλήρωση του κτιρίου από τούβλα, χτίστηκαν επίσης μια σειρά από κατοικίες για υπαλλήλους VOC και ολόκληρη η τοποθεσία ενισχύθηκε και οχυρώθηκε για να εξασφαλιστεί το εμπόρευμα. Υπήρχε μια μεγάλη καλύβα που χρησίμευε ως χώρος για ένα απόσπασμα στρατιωτών, που ήταν κατά μέσο όρο περίπου είκοσι άνδρες, και σύμφωνα με τα λιγοστά έγγραφα που έχουν διασωθεί σχετικά με αυτήν την τοποθεσία, υπήρχαν επίσης ένα σιδηρουργείο και ένα ξυλουργείο στο χώρο της αποθήκης . Αυτό το εμπορικό κέντρο, σε αντίθεση με το κεντρικό σπίτι στην Αγιουτχάγια, δεν πρόσφερε ένα ελκυστικό περιβάλλον διαβίωσης. Διάφορες σύγχρονες μαρτυρίες δείχνουν ότι αυτό το φυλάκιο VOC βρισκόταν σε μια βαλτώδη περιοχή που είχε μολυνθεί, μεταξύ άλλων, από πυκνά σμήνη κουνουπιών, ενώ η μαζική παρουσία κροκοδείλων του αλμυρού νερού, ανυπόμονοι για ένα νόστιμο ολλανδικό σνακ, πάντα καραδοκούσε...

Μετά την πτώση και την επακόλουθη καταστροφή της Ayutthaya το 1767 οδήγησε σε απότομο τέλος στις εμπορικές δραστηριότητες της VOC στο Σιάμ, η αποθήκη του Άμστερνταμ ερειπώθηκε και καταβροχθίστηκε από το καταπατητικό δάσος των μαγγροβίων. Μέχρι τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, ορισμένα ταξιδιωτικά μνημόνια ανέφεραν ακόμη τα ερείπια σε αυτόν τον ιστότοπο, τα οποία, σύμφωνα με αυτούς τους συγγραφείς, συχνά περιγράφονταν από τους Σιάμους ως «Ολλανδική Ανοησία».

Τον Απρίλιο του 1987, ορισμένοι μηχανικοί της Shell που ανατέθηκαν από την Siam Society και με επικεφαλής τον HJ Krijnen έκαναν απογραφή, μέτρηση και χαρτογράφηση των υπολειμμάτων της αποθήκης του Άμστερνταμ. Λίγα θραύσματα τοίχου και θεμέλια ήταν το μόνο που απέμεινε. Μάλλον ως αποτέλεσμα αυτής της απογραφής τοποθετήθηκε μια πλακέτα με το ακόλουθο κείμενο σε αυτήν την κίνηση:

»Η Νέα Πόλη του Άμστερνταμ ήταν μια από τις σημαντικές ιστορικές τοποθεσίες που βρισκόταν στο Tambon Klong Bang Pla Kod, στην περιοχή Phra Samut Chedi. Στην επαρχία Samut Prakan εκείνες τις μέρες, ένας μεγάλος αριθμός Ολλανδών ανδρών ήρθαν για εμπόριο με την Ταϊλάνδη. Αυτοί οι Ολλανδοί άντρες είχαν καλή συμπεριφορά και εγκάρδια διεξαγωγή των εργασιών τους με τους Ταϊλανδούς. Μερικοί από αυτούς παρείχαν καλές υπηρεσίες στην κυβέρνηση. Τους παραχωρήθηκε έτσι κάποια γη στη δυτική όχθη του καναλιού Bang Pla Kod για να χρησιμοποιηθούν για αποθήκευση και κατοικίες. Το μέρος φαινόταν τόσο ωραίο που ήταν γνωστό στους Ολλανδούς που ζούσαν εκεί ως New Amsterdam ή Holland Buildings. Αργότερα, η αμοιβαία σχέση άρχισε να επιδεινώνεται μέχρι το τέλος της Περιόδου Αγιουτχάγια, όπως και η σημασία του Νέου Άμστερνταμ. Ο χρόνος ενίσχυσε επίσης την πτώση της όχθης του ποταμού όπου βρίσκονταν τα κτίρια της Ολλανδίας. Διαβρώθηκαν από την παλίρροια. Γι' αυτό σήμερα δεν φαίνονται ίχνη τέτοιων τόπων ».