Ο κ. Pickenpack, ο πρώτος Ολλανδός πρόξενος στην Μπανγκόκ και η δημιουργία της μπύρας Singha

Paul Johann Martin Pickenpack

Μια φορά Siam τον εαυτό του το 1855 κλείνοντάς το Συνθήκη Bowring είχε ανοίξει στην οικονομική ανάπτυξη με τους Βρετανούς και σε εκτεταμένες επαφές με τη Δύση, δεν άργησε να ενδιαφερθεί και πάλι για το Σιάμ και οι Ολλανδοί.

Λόγω αυτού Συνθήκη Φιλίας, Εμπορίου και Ναυσιπλοΐας ότι το Βασίλειο των Κάτω Χωρών είχε συνάψει με τον Σιάμ το 1860, το ολλανδικό προξενείο ιδρύθηκε στην πρωτεύουσα του Σιάμ την ίδια χρονιά. Ο πρώτος, κατά τα άλλα απλήρωτος, ολλανδός πρόξενος στην Μπανγκόκ δεν ήταν κανένας Ολλανδός αλλά ο βορειο-γερμανός έμπορος Paul Johann Martin Pickenpack. Η επιλογή του Pickenpack σίγουρα δεν ήταν τυχαία.

Μαζί με τον αδελφό του Βίνσεντ, ο 26χρονος Πολ, παρά το νεαρό της ηλικίας του, ήταν ένας από τους αρχαιότερος επιχειρηματίες στην Μπανγκόκ. Την 1η Ιανουαρίου 1858, μαζί με τον εμπορικό εταίρο του Theodor Thiess είχαν ιδρύσει την πρώτη γερμανική εταιρεία στο Σιάμ. Ωστόσο, ο Paul Pickenpack δεν ήταν μόνο έμπορος, αλλά αντιπροσώπευε επίσης μια σειρά από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα όπως το Chartered Mercantile Bank of India, Λονδίνο και China Bank και το Χονγκ Κονγκ και Shanghai Banking Corporation στο Σιάμ. Σε αυτό το πλαίσιο, σίγουρα δεν πρέπει να αγνοηθεί ότι ο Πωλ ήταν πράκτορας του Σιάμ και της Βιρμανίας της Rotterdam Bank, ένας από τους προδρόμους της AMRO Bank. Αυτή η τράπεζα ειδικευόταν ως πιστωτικό ίδρυμα για εταιρείες που δραστηριοποιούνταν στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες.

Ο Paul και ο Vincent ήταν συνιδιοκτήτες του American Steam Rice Mill, το μεγαλύτερο ξένο ρυζόμυλο στην Μπανγκόκ και ενεργούσε ως ασφαλιστικοί μεσίτες για την Colonial Sea and Fire Insurances Company, China Traders Insurance Company Ltd., η Yangtze Insurance Association και το Transatlantic Fire Insurance Company of Hamburg Ltd. Και τέλος, είχαν επίσης ένα επικερδές μονοπώλιο ως πράκτορες στη γραμμή ατμόπλοιων Σιγκαπούρη-Μπανγκόκ. Ο Paul Pickenpack αποδείχτηκε επίσης διάβολος σε διπλωματικό επίπεδο, ο οποίος εξάλλου δεν εκπροσώπησε μόνο την Ολλανδία, αλλά και τη Σουηδία, τη Νορβηγία και τις γερμανικές χανσεατικές πόλεις. Η Hanze ήταν μια οικονομική εταιρική σχέση που ιδρύθηκε το 13^e αιώνα είχε προκύψει μεταξύ βόρειων Γερμανών εμπόρων και ανεξάρτητων πόλεων στη βορειοδυτική Ευρώπη με την πρόθεση να αποκτήσουν εμπορικά προνόμια και νέες αγορές. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια επιχειρηματική αυτοκρατορία που εκτεινόταν από τη Βαλτική μέχρι τη Μπριζ.

Αν και η Χανσεατική Ένωση από το 16^e αιώνα είχε χάσει τη σημασία του, εν μέρει λόγω της ανάπτυξης των λιμανιών των πλούσιων πόλεων-κρατών όπως η Βρέμη και το Αμβούργο, ήταν ακόμα ένας παράγοντας οικονομικής ισχύος. Σε αυτό το τελευταίο ραντεβού, ο Pickenpack ήταν άμεσος ανταγωνιστής της ακμάζουσας Πρωσίας, η οποία εκπροσωπήθηκε στο Σιάμ από τον Απρίλιο του 1865 από τους Adolf Markwald και Paul Lessler της επιχειρηματικής εταιρείας Markwald & Co. στην Μπανγκόκ. Αυτή η εταιρεία ήταν ανταγωνιστική με την Pickenpack με περισσότερους από έναν τρόπους, επειδή, όπως και αυτός, ήταν πολύ ενεργή στη ναυτιλιακή βιομηχανία και τις ασφάλειες.

Ωστόσο, η συμπεριφορά του Ολλανδού προξένου δεν ήταν όσο άψογη θα έπρεπε και συγκρούστηκε αρκετές φορές με τις αρχές του Σιάμ. Για παράδειγμα, ο Pickenpack κατηγορήθηκε για σύγκρουση συμφερόντων μερικές φορές επειδή φέρεται να έκανε κατάχρηση της διπλής του ιδιότητας του διπλωμάτη από τη μια και του εμπόρου από την άλλη. Το ερώτημα είναι, ωστόσο, σε ποιο βαθμό τέτοιες κατηγορίες υποκινούνταν από τη ζήλια ή τον φθόνο των ανταγωνιστών…

Εκείνα τα πρώτα χρόνια, τα πράγματα ήταν μάλλον άτυπα στην προξενική υπηρεσία, με τον Βίνσεντ, ο οποίος δεν ήταν διαπιστευμένος ως διπλωμάτης, να αντικαθιστά τον αδελφό του όταν ήταν σε επαγγελματικό ταξίδι. Όταν ο Παύλος επέστρεψε στην Ευρώπη το 1871, ο αδελφός του υπέβαλε αιτιολογημένη αίτηση στον Υπουργό Εξωτερικών στη Χάγη για να αναλάβει το προξενείο. Ωστόσο, η κυβέρνηση του Σιάμ είχε ήδη υποβάλει αρκετές καταγγελίες στην ολλανδική κυβέρνηση για την πολιτική και τη συμπεριφορά των δύο αδελφών, γεγονός που κατέστησε αδύνατον τον διορισμό του Βίνσεντ Πίκενπακ ως προξένου της Ολλανδίας. Θα είχε οδηγήσει σε μια μεγάλη διπλωματική διαμάχη και κανείς δεν το περίμενε. Παρά τις καταγγελίες, συμφωνήθηκε σιωπηρή παράταση της εντολής του Pickenpack με αποτέλεσμα ο Vincent να ήταν άμισθος εν ενεργεία πρόξενος από τον Απρίλιο του 1871 έως τον Ιούνιο του 1875. Στα 15 χρόνια που οι αδερφοί Pickenpack εκπροσωπούσαν τα ολλανδικά συμφέροντα, το προξενείο βρισκόταν πάντα στις επιχειρηματικές εγκαταστάσεις της εταιρείας Thiess & Pickenpack. Γύρω στο 1880, ο Paul εξαγοράστηκε και άφησε τον Vincent, ως μέτοχος μειοψηφίας, να συνεχίσει την εταιρεία Paul Pickenpack στο όνομά του.

Το 1888 οι πτυχές με τους σιαμαίους προφανώς σιδερώθηκαν και ο Paul Pickenpack διορίστηκε Γενικός Πρόξενος του Σιάμ για τις Χανσεατικές πόλεις. Τον Απρίλιο του ίδιου έτους, ίδρυσε το σιαμαίο προξενείο στην οδό Νο. 17 Tesdorpfstrasse στη γενέτειρά του, το Αμβούργο. Τον Μάρτιο του 1900 ήταν ένας από τους συνιδρυτές και αργότερα αντιπρόεδρος της Ostasiatic Verein, μια γερμανική ομάδα συμφερόντων με στόχο το οικονομικό άνοιγμα της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Ο Paul Pickenpack πέθανε στις 20 Οκτωβρίου 1903 στο Αμβούργο. Ο γιος του Ερνστ Μάρτιν τον διαδέχθηκε το 1908 ως Γενικός Πρόξενος του Σιάμ. Αυτό το αξίωμα το κράτησε μέχρι το 1939.

Ω ναι, για τους λάτρεις της ευγενούς μπύρας: Η εταιρεία Paul Pickenpack συνέχισε να υπάρχει ακόμη και μετά τον θάνατο του ιδρυτή. Μια ωραία μέρα το 1929, ο τότε διευθυντής της επιχείρησης, κ. Eisenhoffer, επισκέφτηκε ο Praya Bhirom Bhakdi. Ο τελευταίος είχε δημιουργήσει με επιτυχία μια υπηρεσία πορθμείων μέσω του Chao Phraya το 1910, αλλά λόγω της προγραμματισμένης κατασκευής του Γέφυρα Μνήμης, την πρώτη σταθερή γέφυρα σύνδεσης μεταξύ Μπανγκόκ και Thonburi, η υπηρεσία πορθμείων της κινδύνευε να χάσει πολλά έσοδα. Έψαχνε για νέες επενδύσεις και έτσι κατέληξε στον Eisenhoffer, ο οποίος τον κέρασε με μερικά ποτήρια γερμανικής εισαγόμενης lager. Ο Σιαμέζος επιχειρηματίας μας ήταν τόσο ευχαριστημένος με τη γεύση αυτών των φρέσκων πίντων που το 1931 υπέβαλε αίτηση για τη δημιουργία της πρώτης ζυθοποιίας πλήρως χρηματοδοτούμενης με σιαμέζικο κεφάλαιο. Μια ζυθοποιία που ξεκίνησε στις 4 Αυγούστου 1934 ως το Bean Rawd Brewery, το εγχώριο ζυθοποιείο του Σίνγκα...

Και για όσους δεν πιστεύουν αυτή την εντυπωσιακή ιστορία: Πριν από μερικά χρόνια στα κεντρικά γραφεία της ζυθοποιίας, το ιστορικό ποτό πάρτι στο Pickenpack απαθανατίστηκε σε μια τοιχογραφία ως η αρχή αυτής της ιστορίας επιτυχίας. Την επόμενη φορά που θα καταναλώσετε μια Singha, σκεφτείτε αυτόν τον Γερμανό Ολλανδό Γενικό Πρόξενο που –μετά θάνατον– είναι η βάση αυτής της μπύρας…