Οι εμπειρίες του Jacobus van de Koutere, ενός τυχοδιώκτη της Μπριζ στο Σιάμ και τα περίχωρα (μέρος 2)

Αρχαίος χάρτης της Ayutthaya – Φωτογραφία: Wikipedia

Όπως και πολλοί Farang Σήμερα, ο van de Koutere ενδιαφέρθηκε επίσης από τη στάση του Σιάμ απέναντι στη σεξουαλικότητα:

"Δίπλα στο Αυτά τα έχω δει ανάμεσα στους κατοίκους αυτού του βασιλείου και σε εκείνους του Πέγκου, ότι όλοι οι μεγάλοι άρχοντες, η μεσαία τάξη, ακόμη και οι μικροί άνθρωποι, φέρουν στο κεφάλι του πέους δύο κουδούνια, τα οποία είναι διαπερασμένα στη σάρκα. Αποκαλούν τις φυσαλίδες μπρουνσιόλ. Εμφανίζονται στο ίδιο μέγεθος με τις νότες και ακούγονται πολύ καθαρά. οι μεγάλοι άρχοντες φορούν δύο και ακόμη τέσσερα. Παρέα με πέντε Πορτογάλους επισκέφτηκα ένα μανταρίνι. Μόλις είχε διατάξει να καλέσουν έναν χειρουργό για να του αφαιρέσει ένα από τα bruncioles, γιατί τον είχε πληγώσει. Όπως ήταν το έθιμο σε εκείνη τη χώρα, αυτός ο χειρουργός αφαίρεσε χωρίς ντροπή αυτή τη φούσκα μπροστά στα μάτια μας. Πρώτα, χρησιμοποίησε μια λεπίδα ξυραφιού για να ανοίξει το κεφάλι του κεφαλιού και να βγάλει μια φούσκα. Έραψε τη βάλανο, για αργότερα, όταν επουλώθηκε, να επαναλάβει την επέμβαση και να ξαναβάλει τη φούσκα που αφαιρέθηκε. Είναι εκπληκτικό πώς μπορούν να συσχετιστούν με αυτά τα φανταχτερά πράγματα. Μου είπαν μετά για τον εφευρέτη του, μια βασίλισσα του Pegu. Γιατί στην εποχή της οι κάτοικοι αυτού του βασιλείου αγαπούσαν πολύ τις ομοφυλοφιλικές πρακτικές. Έθεσε έναν νόμο της πιο αυστηρής τιμωρίας, ότι οι γυναίκες πρέπει να κρατούν το κάτω μέρος ανοιχτό από τον αφαλό μέχρι το κάτω μέρος, έτσι ώστε οι μηροί τους να είναι ακάλυπτοι όταν περπατούσαν. Το έκανε έτσι ώστε οι άντρες να έχουν περισσότερο γούστο στις γυναίκες και να εγκαταλείψουν τον σοδομισμό…»

Στις πολύχρωμες αναμνήσεις του, ο Βαν ντε Κουτέρε συζήτησε πολλά θέματα που τον είχαν επηρεάσει στο Σιάμ, από το κυνήγι ελεφάντων μέχρι τη δειλία των σιαμαίων ανδρών και τη φρικτή σωματική τιμωρία που είχε εφαρμόσει ο βασιλιάς του Σιάμ. Σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αποσπάσματα, επιβεβαίωσε ότι η πρωτεύουσα του Σιάμ ήταν γεμάτη από λεηλατημένη τέχνη που είχαν κλέψει οι Σιάμ από την Καμπότζη. Όλα αυτά τα τεχνουργήματα χάθηκαν αργότερα ανεπανόρθωτα μετά την πτώση και την λεηλασία της Αγιουτχάγια από τους Βιρμανούς το 1767:

"Μέσα στους ναούς υπήρχαν πολλά λυχνάρια και χάλκινα αγάλματα τριγύρω. τόσο ψηλά όσο ένας ενήλικος άντρας ακουμπισμένος στους τοίχους. Ήταν ντυμένοι σαν αρχαίοι Ρωμαίοι και κάποιοι από αυτούς είχαν ραβδιά στα χέρια τους. άλλοι κρατούσαν αλυσοδεμένα λιοντάρια. Αυτά τα συμπαγή χάλκινα αγάλματα έμοιαζαν πολύ ζωντανά. Πριν από σαράντα χρόνια αυτά τα αγάλματα βρέθηκαν σε μια κατεστραμμένη πόλη του βασιλείου της Καμπότζης. Οι κάτοικοι βρήκαν αυτή την πόλη στα βουνά και δεν ήξεραν ποιοι άνθρωποι είχαν ζήσει εκεί. Το εύρημα ονομάστηκε «Angkor». Αν κρίνουμε από την ποιότητα των εικόνων που βρέθηκαν, οι κάτοικοι ήταν πιθανώς Ρωμαίοι…»

Jacob Cornelisz Van Neck

Ο αριθμός των εικόνων που συνάντησε ο van de Koutere ήταν σε κάθε περίπτωση πολύ εντυπωσιακός. Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν υπήρχαν λιγότεροι από 3.000 σε μια μεγάλη αίθουσα ενός ναού κοντά στο παλάτι "είδωλα"....

Ωστόσο, η παραμονή του στην Αγιουτχάγια έληξε απότομα αφού ενεπλάκη στις ίντριγκες του Δομινικανού Χόρχε ντε Μότα και αναγκάστηκε να φύγει απερίσπαστος. Την άνοιξη του 1602 παραλίγο να χάσει ξανά τη ζωή του μετά από μια αντιπαράθεση με τους VOC στο λιμάνι του Pattani. Παρά τις προειδοποιήσεις για την ολλανδική παρουσία, ήταν αγκυροβολημένος σε αυτό το λιμάνι με ένα πλήρως φορτωμένο σκουπίδια. Την τελευταία εβδομάδα του Σεπτεμβρίου του 1602, ο Ολλανδός καπετάνιος - και αργότερα δήμαρχος του Άμστερνταμ - Jacob Cornelisz Van Neck είχε στείλει μια ομάδα αναγνώρισης σε πλαγιές κοντά στο Μακάο που είχε αιχμαλωτιστεί από τους Πορτογάλους και από όλους - με εξαίρεση τους ανηλίκους επί του σκάφους - είχε εκτελεστεί. Αγνοώντας τις περιπέτειές τους, αφού κανείς δεν επέστρεψε, ο Van Neck είχε ζυγίσει άγκυρα στις 3 Οκτωβρίου και έπλευσε στο Pattani για να δημιουργήσει έναν εμπορικό σταθμό για το εμπόριο πιπεριού.

VOC ναύαρχος Jacob Van Heemskerck

Ακριβώς τη στιγμή που έφτασε και ο van de Koutere στο Pattani, τρεις μέρες αργότερα έφτασε εκεί και ο ναύαρχος της VOC Jacob Van Heemskerck με νέα για την τραγική μοίρα των Ολλανδών που είχαν πέσει στα χέρια των Πορτογάλων. Ο Van Hemskerk είχε έξι Πορτογάλους αιχμαλώτους πολέμου και ο van de Koutere τους εμπόδισε να απαγχονιστούν ως αντίποινα. Παρά το γεγονός ότι προσκλήθηκε μερικές φορές στα πλοία VOC για να δειπνήσει εκεί, ήταν σαφές ότι οι Ολλανδοί δεν τον εμπιστεύονταν και ότι αυτό ήταν αμοιβαίο. Κάθε βράδυ ο van de Koutere αποσυρόταν στη χώρα επειδή δεν εμπιστευόταν την επιχείρηση και αυτό δικαίως αποδεικνύεται από το ακόλουθο απόσπασμα από τα απομνημονεύματά του:

"Συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσα να υπερασπιστώ μόνος μου τα σκουπίδια αν συνέβαινε κάτι τη νύχτα. Πήγα να κοιμηθώ στη στεριά και εμπιστεύτηκα τη φρουρά των φορτωμένων σκουπιδιών σε τέσσερις μόνο σκλάβους. Το βράδυ οι Ολλανδοί ήρθαν και τρύπησαν τη βάρκα στην πλώρη και την πρύμνη, γεμίζοντας αργά αλλά σταθερά το σκάφος με νερό. Όταν οι σκλάβοι ξύπνησαν γύρω στα μεσάνυχτα, τα σκουπίδια είχαν σχεδόν βυθιστεί. Ένας από αυτούς ήρθε να με προειδοποιήσει και αμέσως ξεκίνησα να δω αν υπήρχε κάτι να σώσω. Όταν έφτασα στο λιμάνι τα σκουπίδια ήταν γεμάτα νερό στο κάτω μέρος. γιατί ήταν άμπωτη. Επέμεινα να παρακολουθώ, θυμωμένος, αλλά δεν μπορούσα να το κρατήσω. Η θάλασσα ανέβηκε έτσι που τα σκουπίδια ανατράπηκαν. Εξαιτίας αυτού έχασα ξανά ό,τι είχα…».

Ο Van de Koutere ήταν αρκετά έξυπνος ώστε να αφήνεται να συνοδεύεται στο Pattani επτά ημέρες την εβδομάδα, μέρα και νύχτα, από ένα σωρό Ιάπωνες μισθοφόρους και αυτό ήταν καλό γιατί οι VOC ήθελαν να τον σκοτώσουν. Οι Ολλανδοί και οι ντόπιοι συνεργοί τους κατάφεραν να σκοτώσουν τον τοπικό του επαφή, κάποιον Antonio de Saldhana, και πολιόρκησαν το σπίτι στο οποίο έμενε ο van de Koutere, αλλά τελικά έπρεπε να εκκενώσουν με άδεια χέρια.

Μετά την ατυχή αντιπαράθεσή του με τις VOC, ο Jakobus van de Koutere αφοσιώθηκε εξ ολοκλήρου στο εμπόριο πολύτιμων λίθων, κυρίως κάνοντας επιχειρήσεις με το ινδικό πριγκιπάτο της Bijapur, και αυτό δεν του έκανε κακό. Τον Μάιο του 1603 παντρεύτηκε την Dona Catarina do Couto στην Γκόα. Ένας γάμος που ήταν ευλογημένος με δύο γιους. Τρία χρόνια αργότερα, ως αγγελιαφόρος του ισπανο-πορτογαλικού στέμματος, πραγματοποίησε ένα περιπετειώδες ταξίδι στη ξηρά για να επιβιβαστεί μέσω Βαγδάτης και Αλεπό στη Λισαβόνα. Στη Μεσόγειο, ωστόσο, συνελήφθη από Μαυριτανούς πειρατές και φυλακίστηκε ως χριστιανός σκλάβος της γαλέρας σε ένα φρούριο της Τυνησίας. Ωστόσο, με τη γαλλική υποστήριξη, θα μπορούσε να λυτρωθεί. Τα επόμενα χρόνια ταξίδεψε ακούραστα στην Άπω Ανατολή αναζητώντας τύχη και βίωσε πολυάριθμες περιπέτειες στις οποίες πρωταγωνιστικό ρόλο έπαιξαν αναξιόπιστοι ανατολικοί δεσπότες, μικροπρεπείς Πορτογάλοι αξιωματούχοι, Ολλανδοί λεηλάτες VOC, σκληροί Μαλαισιανοί πειρατές και αδίστακτοι Άραβες ληστές καραβανιών.

Μετά την επιστροφή του στη Γκόα, όμως, σύντομα φάνηκε ότι τα αδέρφια Κουτέρε τα είχαν πάει καλά με τους Πορτογάλους. Μέχρι τότε είχαν καταφέρει να αποφύγουν την εκδίωξη από τις ανατολικές αποικίες με βάση δύο βασιλικά διατάγματα από το 1605 και το 1606, όπως όλοι οι μη Πορτογάλοι. Υποβάλλοντας αιτήσεις, οι Πορτογάλοι σύζυγοί τους, ισορροπώντας επιδέξια μεταξύ των πορτογαλικών και ολλανδικών συμφερόντων και ίσως και αρκετές δωροδοκίες, κατάφεραν να μείνουν μακριά από τον κίνδυνο για τα επόμενα χρόνια, αλλά την άνοιξη του 1623 το τραγούδι τους τελείωσε. Συνελήφθησαν και απελάθηκαν στη Λισαβόνα όπου κατέληξαν στη φυλακή ως ύποπτοι για συνεργασία με τους Ολλανδούς…

Λίγους μήνες αργότερα, συνελήφθη και απελάθηκε επίσης ο συνεργάτης τους, ο πλούσιος Γερμανός Fernao do Cron, ο ασιάτης πράκτορας των Fuggers. Και στις δύο περιπτώσεις, ο φθόνος αυτών των πλούσιων αγνώστων μπορεί να έπαιξε ρόλο στην απόφαση σύλληψης και κατάσχεσης της περιουσίας τους. Ωστόσο, το ισπανικό δικαστήριο κατάφερε να απελευθερώσει τα αδέρφια, μετά την οποία ο Jacobus εντάχθηκε στην αποικιακή διοίκηση Madrid. Ανέφερε με μεγάλο ζήλο στους κυβερνήτες στις Ινδίες πώς θα μπορούσαν καλύτερα να διώξουν ή να μποϊκοτάρουν τις VOC στην περιοχή. Για παράδειγμα, υποστήριξε όχι μόνο τη δημιουργία μόνιμου στρατού στην Ινδία, αλλά και τη δημιουργία ενός στόλου 12 βαριά οπλισμένων πολεμικών πλοίων.τύπου Δουνκέρκη» και με μικτά φλαμανδικά-ισπανικά πληρώματα για να δώσει στο VOC μια γεύση από το δικό του φάρμακο… Του κέρδισε τον τίτλο του ιππότη στο Τάγμα του Αγίου Ιακώβου του Σπαθιού, ένα από τα παλαιότερα και πιο διάσημα ισπανικά τάγματα ιπποτών.

Παρά τις πολυάσχολες δραστηριότητές του, βρήκε χρόνο στα έτη 1623-1628 να υπαγορεύσει τις αναμνήσεις του στον γιο του Εστέμπαν, ο οποίος τις έγραψε σε τρεις τόμους με τον βρυχηθμό τίτλο «Βίντα». de Jacques de Coutre, natural de la ciudad de Bruges, puesto en la forme que esta, por su hijo don Estevan de Coutre' συσσωρευμένο. Το χειρόγραφο από τότε φυλάσσεται στην Εθνική Βιβλιοθήκη της Μαδρίτης και έχει μετάφραση στα αγγλικά και στα ολλανδικά. Το τελευταίο εμφανίστηκε το 1988, με επιμέλεια των Johan Verberckmoes και Eddy Stols, με τον τίτλο «Asian Wanderings – The Life Story of Jacques de Cotre, a Bruges Diamond Trader 1591-1627' στην ΕΠΟ.

Ο Jacobus van de Koutere πέθανε στη Σαραγόσα τον Ιούλιο του 1640, ενώ βρισκόταν στην ισπανική βασιλική ακολουθία που ετοιμαζόταν να επιτεθεί στην Καταλονία. Το ότι ο van de Koutere είχε εν τω μεταξύ γίνει κοινωνικά σημαντικός αποδεικνύεται από το απλό γεγονός ότι εκείνο το καταιγιστικό καλοκαίρι οι άνθρωποι έκαναν την προσπάθεια να μεταφέρουν τα λείψανά του στη Μαδρίτη όπου, με βασιλική άδεια, ενταφιάστηκαν πανηγυρικά σε ένα μαυσωλείο στο παρεκκλήσι του San Andres de. Λος Φλαμένκος.