Πεζοπορία ελέφαντα στο Mae Hong Son

Ο Rough Guide συμβουλεύει να μην κάνετε πεζοπορία με ελέφαντα. Αυτό είναι πολύ τουριστικό. Τουριστικό!

Ξέρω ότι ένας ελέφαντας για τις μετακινήσεις δεν είναι πια πρακτικός, αλλά το ταξίδι κόβει την ανάσα, πήζει το αίμα. Ο τουρίστας δεν είναι αρνητικός. Ναι, αν βγείτε με τον Neckermann σε μια παρέα και δεν χρειάζεται να πάρετε καμία πρωτοβουλία. Ένα ταξίδι κατά μήκος του Ρήνου, για παράδειγμα. Ή χειροκροτήστε όταν το αεροπλάνο της Martinair έχει προσγειωθεί. Ή σαράντα Ιάπωνες με ψάθινο καπέλο και ξεναγό με ομπρέλα. Αρκετά με αυτό.

Στις δέκα η ώρα εμείς, ο Σβεν από τη Νορβηγία κι εγώ, φεύγουμε με τζιπ σε ένα στρατόπεδο ελεφάντων στη ζούγκλα νοτιοδυτικά του Μάε Χονγκ Σον. Από τους τέσσερις ελέφαντες που είναι παρόντες, ο ένας στέκεται με το κεφάλι του κάτω από μια σανίδα. Μπορούμε να φτάσουμε σε αυτή την πλατφόρμα ύψους τριών μέτρων με σκάλες και από εκεί να πατήσουμε εύκολα στην πλάτη του ελέφαντα, όπου έχει τοποθετηθεί ένας ιδιαίτερα άβολος πάγκος για δύο άτομα. Επειδή τις τελευταίες μέρες έβρεχε πολύ, δεν μπορούμε να κάνουμε την κανονική περιοδεία μισής ώρας. Πολύ νερό και πολύ γλιστερό. Το αγόρι ελέφαντα, που κάθεται στο λαιμό του θηρίου, το οδηγεί αρκετές εκατοντάδες μέτρα προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Εκεί ο ελέφαντας αποφασίζει να επιστρέψει για να περπατήσει την κανονική του διαδρομή, παρά τις έντονες διαμαρτυρίες του ελέφαντα. Καταβάσεις 45°. Στενά μονοπάτια, με κλίση στο πλάι, προς τη χαράδρα, όπου κυλάει ταραγμένο ποτάμι. Βουνά γεμάτα λιπαρό, γλιστερό πηλό.

Ένας ελέφαντας μπορεί να μαζέψει τα πόδια του όπου χρειάζεται. Τοποθετεί την πλατυποδία του ακριβώς όπου αυτό είναι δυνατό και όπου μπορεί να βρει υποστήριξη. Κουνάμε μπρος πίσω, αριστερά και δεξιά κυρίως, γιατί πρέπει να φάει μπαμπού σε όλη τη διαδρομή αν χρειαστεί. Δεν νιώθω χαρούμενος, ειδικά στην κατηφόρα. Κάποια στιγμή το ζώο σταματά σε ένα στενό ολισθηρό μονοπάτι, δύο πόδια πλάτους, γαβγίζει με τον κορμό του ή, καλύτερα, ρουθουνίζει. Δεν θέλει να πάει άλλο. Ό,τι κάνει το αφεντικό του, το απορρίπτει. Μάλιστα, κινεί τα μπροστινά του πόδια προς την άβυσσο και, ενώ εμείς επιπλέουμε πάνω από τη χαράδρα και είμαστε τρομοκρατημένοι, καταφέρνει να γυρίσει. Δρόμο της επιστροφής. Ο οδηγός του κατεβαίνει και του βάζει ένα σχοινί γύρω από το αριστερό του αυτί, ασφαλισμένο με μια σιδερένια καρφίτσα. Ο ελέφαντας αρνείται να πάει στη σωστή κατεύθυνση. Κάνουμε λοιπόν μια παράκαμψη κατευθείαν μέσα από τη ζούγκλα, κάτω από μια τρομερή πλαγιά. Το ελεφαντάκι τον τραβάει με δυσκολία στην υπόλοιπη διαδρομή. Αρνείται επανειλημμένα. Μετά παίρνουμε άλλο δρόμο (άρα δεν υπάρχει δρόμος). Αργότερα ακούμε ότι ένας τραυματισμένος ελέφαντας μάλλον περπάτησε στο αρχικό μονοπάτι και αν ένας ελέφαντας μυρίσει αίμα από έναν συνάδελφο, τότε υπάρχει κίνδυνος, οπότε αρνείται αυτό το μονοπάτι.

Πρέπει να ομολογήσω ότι όταν ο ελέφαντας γύρισε και τα μπροστινά του πόδια ήταν ένα μέτρο χαμηλότερα από τα πίσω του πόδια, πραγματικά σκέφτηκα ότι αυτό θα ήταν το τέλος μου. Οπότε δεν θα το ξανακάνω αυτό. Η συμβουλή του Rough Guide είναι σωστή. Μετά από μισή ώρα σταματάμε σε ένα κυλιόμενο βουνό. Ο ελέφαντας γονατίζει κατόπιν εντολής και μπορούμε να κατεβούμε. Δόξα τω θεώ. Στο ισόγειο ξανακουβεντιάζω. Όταν ο ελέφαντας φεύγει, φωνάζω «κρατήστε» δυνατά. Αυτή είναι η γλώσσα των ελεφάντων για «σταμάτα». Ο ελέφαντας σταματά. Φωνάζω «πώς». Πάει πάλι. Η γλώσσα των ελεφάντων είναι πολύ απλή. Πιο απλό τότε Ταϊλανδέζικα.

Στην επιστροφή μας, φτάνουμε σε ένα μικρό χωριό. Τα παιδιά είναι πολύ φτωχά για να αγοράσουν χαρταετούς. Παρεμπιπτόντως, δεν υπάρχει κατάστημα χαρταετών. Έτσι πιάνονται μεγάλα σκαθάρια. Παίρνουν ένα κορδόνι στη μέση τους και τα παιδιά διασκεδάζουν πολύ με έναν ζωντανό χαρταετό. Ένα σκαθάρι δεν θα πετάξει, έτσι δίνεται στη γιαγιά. Σπάει τα φτερά και το τρώει όμορφα.

Παρεμπιπτόντως, ακούμε, όταν ξαναμπούμε μέσα μας ξενοδοχείο από όπου οργανώθηκε η ξενάγηση, η κανονική διαδρομή ακολουθεί την πορεία ενός μικρού ποταμού. Βραχώδης, αλλά αρκετά επίπεδη. Με υπερβολικές ποσότητες regen, υπάρχει εναλλακτική διαδρομή, η οποία ακολουθεί σε μεγάλο βαθμό έναν αυτοκινητόδρομο (ή τουλάχιστον μια λωρίδα αργίλου που είναι βατή για αυτοκίνητα), επίπεδη και φαρδιά. Στην περίπτωσή μας, ο ελέφαντας αρνήθηκε αυτή την τελευταία διαδρομή επειδή μισούσε τον ήχο των αυτοκινήτων, έτσι επέστρεψε στην αρχική διαδρομή, αλλά είχε πάρα πολύ νερό εκεί, οπότε έπρεπε να ανεβοκατεβαίνουμε στα διπλανά βουνά. Δεν ήταν ένα συνηθισμένο ταξίδι.