CITY OF ANGELS – A Murder Story σε 30 Κεφάλαια (μέρος 10 + 11 + 12)
Στο Thailandblog μπορείτε να διαβάσετε την προδημοσίευση του θρίλερ 'City of Angels' που, όπως υποδηλώνει ο τίτλος, διαδραματίζεται εξ ολοκλήρου στην Μπανγκόκ και γράφτηκε από τον Lung Jan. Σήμερα κεφάλαιο 10 + 11 +12.
Κεφάλαιο 10
Η πραγματικότητα είναι απλώς μια ψευδαίσθηση που προκύπτει από την έλλειψη αλκοόλ, σκέφτηκε ο J. σε βάθος, τρεις ώρες και τουλάχιστον τέσσερα μπαρ μακριά. Αυτή η έλλειψη αλκοόλ, μπορούσε να προσαρμόσει ένα μανίκι εκεί…. Αλλά τα κότσια του απείλησαν δειλά να τον απογοητεύσουν. J. έπρεπε να ένα φαγητό του δρόμου στάβλος του ενός λουκάνικο, η ταϊλανδέζικη παραλλαγή με μια έντονη πινελιά πικάντικου Ναμ Πρικ, το απόλαυσε, αλλά μισή ώρα μετά την κατανάλωση εξακολουθούσε να γαβγίζει στο στομάχι του. Ώρα λοιπόν να πάμε σπίτι. Ήταν δύο και επτά λεπτά το πρωί. Η ευλογιά ήταν ακόμα ζεστή και βάναυσα βουλωμένη. Μια χούφτα αστέρια τρεμόπαιξαν ψηλά πάνω από το κεφάλι του. Υπήρχε ζωή εκεί; Ειχε κανεις μια χαρα...;
Δεν μπορούσε να θυμηθεί πώς μπήκε σε αυτό Soi είχε προσγειωθεί. Εξαφανίστηκε, επιμήκης, σαν μια στάλα ιδρώτα στον πισινό της αστικής ζούγκλας. Τη νύχτα μόνο οι μεθυσμένοι, οι απερίσκεπτοι και οι πολύ γενναίοι χρησιμοποιούσαν αυτό το δρομάκι. Ο J. δεν ήταν σίγουρος σε ποια κατηγορία έβαζε τον εαυτό του, αλλά αυτό που ήξερε, παρά την πεισματικά πυκνή αλκοολική ομίχλη στο κεφάλι του, ήταν ότι από τότε που έφυγε από την τελευταία παμπ, τον ακολουθούσαν. Στην καλύτερη περίπτωση κάποιος έψαχνε για φωτιά, στη χειρότερη θα μπορούσε να υπολογίζει σε μια ενδιαφέρουσα εκδρομή σε εξωτικά είδη ψαριών στο βυθό του Chao Phraya ή ό,τι άλλο βρίσκεις εκεί, αν σου έχουν τοποθετήσει τσιμεντένια παπούτσια. Έσπευσε πρόθυμα, θυμωμένος προς το πατάρι, ώσπου μια δηλητηριώδης φωνή τον χτύπησε ξαφνικά: «Προσέξτε τη δική σας επιχείρηση μαλάκα!Καθώς ετοιμαζόταν να γυρίσει και να αντιμετωπίσει τον επιτιθέμενο του, ένιωσε ξαφνικά το κεφάλι του να τραντάζεται προς τα εμπρός από ένα χτύπημα. Μια λάμψη πόνου. Έκλεισε ενστικτωδώς τα μάτια του. Σήκωσε τις αβέβαιες γροθιές του καθώς ένα δεύτερο, δυνατό χτύπημα τον έβγαλε ψυχρό.
Ήταν πολύ σκοτάδι και όταν κινήθηκε με δυσκολία ακούστηκε μια μικρή ηχώ από μέταλλο. Μια απερίγραπτη δυσωδία πλημμύρισε τη χτυπημένη μύτη του. Ήταν ξαπλωμένος σε κάτι μαλακό, το οποίο έδινε αηδιαστικά όταν προσπάθησε να κουνηθεί. Πνιγμένες φωνές από πάνω του, ένας ήχος τριξίματος και μια ξαφνική λάμψη έντονου φωτός.
«Ουάου λέουχ…!» Ταϊλανδέζικη κραυγή έκπληξης.
«Να κοιμάσαι αργά, κύριε Φαράνγκ;» ήρθε μια δεύτερη, ελαφρώς διασκεδαστική φωνή. Ο Τζ. έβαλε το χέρι του στα μάτια του και κοίταξε ψηλά στον λείο, απότομο τοίχο. Δύο κεφάλια που προεξέχουν πάνω από το χείλος. Προσπάθησε να σταθεί στα πόδια του, αλλά γλίστρησε καθώς σηκώθηκε. Το κεφάλι του πάλλονταν από αποκαρδιωτικά κύματα πόνου. Ήταν… Ήταν σε έναν καταραμένο σκουπιδοτενεκέ. Βρεγμένα κουτιά από χαρτόνι, σάκους με λιπαρά πράγματα και ένας Θεός ξέρει τι άλλο κάτω από αυτόν. Τα απλωμένα χέρια τον βοήθησαν να σταθεί στα πόδια του. 'Έλα hopsakee… Η φωνή έσβησε καθώς ο φακός φώτισε ξανά το πρόσωπό του. Ένας ένστολος αξιωματικός, ρώτησε ο δεύτερος με έναν τόνο δυσπιστίας»J; Τι έπαθες; Ο αρχιεπιθεωρητής Maneewat κοίταξε κάπως με οίκτο το αδιαφωτιστικό θέαμα του J. που, με δυσκολία, σηκώθηκε από τον κάδο απορριμμάτων και σωριάστηκε στην άσφαλτο.
»Βγάλε αυτή τη λάμπα από τα μάτια μου, αγοράκι. είπε στον νεαρό μπάτσο. Προς έκπληξή του, ήταν κοντά στο πρωί. Ο σκοτεινός ουρανός άρχισε σιγά σιγά να παίρνει μια γκρίζα απόχρωση. Ρώτησε τι ώρα ήταν και υπολόγισε ότι βρισκόταν στο κοντέινερ για περισσότερο από μιάμιση ώρα πριν τον πάμπους. 'Είχα λάβει μια κλήση ότι θα υπήρχε μια έκπληξη για μένα σε ένα κοντέινερ σε αυτό το Σόιείπε ο Maneewat,αν ήξερα ότι έπρεπε να ψαρέψω έναν μεθυσμένο Ιρλανδό θα είχα φέρει το καλάμι μου και το δίχτυ προσγείωσης…Ο Maneewat ακουγόταν ιδιαίτερα χαριτωμένος για αυτήν την αντιχριστιανική πρωινή ώρα. Για τον J., που αργά αλλά σταθερά συνήλθε, ήταν ξεκάθαρο σαν μέρα: κάποιος ήθελε να τον ταπεινώσει και να δώσει ένα ξεκάθαρο μήνυμα».μέχρι εδώ και όχι παραπέρα»… Το είχε ήδη πετύχει.
Πάλεψε να μαζέψει το τσαλακωμένο καπέλο του Μπόλμαν από το βρώμικο μπετόν.
»Νομίζω ότι χρειάζεσαι ντους», γέλασε ο Μανέγουατ.
»Ευχαριστώ για την συμβουλή, Σέρλοκ' αναπαρήγαγε τον τσαλακωμένο J., ο οποίος, με αβέβαια βήματα και πόδια που έμοιαζαν με μπαστούνια pogo, έψαξε για ένα Τουκ τουκ. Μπορούσε να τους ακούσει να γελούν πολύ αφού σκόνταψε στη σοφίτα του…
Κεφάλαιο 11.
Μερικές φορές υπήρχαν μέρες που ο J. ήταν πεπεισμένος ότι η Μπανγκόκ ήταν στην πραγματικότητα μια γεμάτη τουαλέτα χωρίς καθίσματα και σπασμένο νεροχύτη. Όπως κι αν γύριζες, πάντα κατέληγες σε σκατά στο μάρμαρο… Εκείνο το πρωί προσπάθησε να διώξει το hangover και τον πονοκέφαλό του κλείνοντας τα μάτια για λεπτά. Ήταν ακριβώς η πιο σκληρή σωματική προσπάθεια που μπορούσε να καταβάλει. Για μια στιγμή, όσο παράλογη κι αν ήταν, ένιωσε ακόμη και έναν πόνο ζήλιας όταν σκέφτηκε τον Tanawat, μέσα σε μια ελπιδοφόρο λαστιχένια τσάντα με φερμουάρ, με ετικέτα κολλημένη στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού του, σε μια κατάψυξη στο νεκροτομείο του Ινστιτούτο Ιατροδικαστικής στον Kwaeng Pathum Wan. Σίγουρα δεν θα τον ενοχλούσε πια αυτού του είδους η σωματική δυσφορία σε αυτή τη ζωή... Σκέφτηκε σοβαρά τη σχεδόν μισού αιώνα παλιά αλλά ακόμα επίκαιρη και σοφή συμβουλή του αρχηγού της αμερικανικής ορχήστρας Dixieland, Albert Edwin.EddieΓια να ακολουθήσετε τον Condon σε μια εξαιρετικά αποτελεσματική θεραπεία για τη θεραπεία από ένα ξύλινο κεφάλι:Πάρτε το χυμό από μισό μπουκάλι ουίσκι…» Ωστόσο, ενοχλήθηκε στις απότομες σκέψεις του από τον Kaew που είναι το αφεντικό του σε αυτή τη στοχαστική Κατάσταση μυαλού όταν βρέθηκε στις 09.30:XNUMX απότομα. να μπει στο γραφείο. Ξαφνιάστηκε τόσο πολύ από το ταλαιπωρημένο βλέμμα του J. που παραλίγο να του ρίξει τη γεμάτη τσάντα με φρέσκους ντόνατς.
»Τι στο διάολο σου συνέβη; Μπήκες κάτω από ένα τανκ; »
»Όχι, μικρέ, χειρότερα…» και ο J. εξιστόρησε συνοπτικά και συνοπτικά όσα μπορούσε να θυμηθεί. 'Νομίζω ότι υπήρχε ένας δεύτερος επιτιθέμενος κρυμμένος δίπλα στο κοντέινερ επειδή με χτύπησαν στο πλάι». κατέληξε.
»Αυτό δεν μπορεί να είναι τυχαίο» σκέφτηκε ο Κάου. 'Κάποιος θέλει να σε πείσει με αποφασιστικά επιχειρήματα να διακόψεις το κυνήγι.Με ένα στοχαστικό βλέμμα, άρχισε να ξύνει τον γλουτό του με ζήλο που νανάνωνε το απελπισμένο σθένος του Κόμη του Μόντε Κρίστο, χτυπώντας με νύχια τα τοιχώματα του κελιού του. 'Το ερώτημα των δέκα εκατομμυρίων είναι πώς να προχωρήσετε τώρα... Υποθέτω ότι δεν θα εγκαταλείψετε;
»Όχι για νεκρό θάνατο, ακουγόταν αποφασιστικά από την καρέκλα στην οποία ο Τζ. είχε πλέον σωριαστεί. 'Αν και τώρα, μέχρι την ίδια στιγμή, πραγματικά δεν έχω όρεξη να βγω στο δρόμο. Ο παλιός μου γαμπρός Όσκαρ Ουάιλντ ήξερε ήδη ότι η δουλειά ήταν ο όλεθρος της τάξης του ποτού…»
»Λοιπόν, τότε ίσως έχω κάτι να σας φτιάξω τη διάθεση".
»Είμαι περίεργος…'
«Έτσι νομίζω κύριε. Ενώ χθες είχατε σαφώς περισσότερα μάτια για την Anong παρά για τον σκοπό μας, εγώ, χρησιμοποιώντας την ακαταμάχητη γοητεία μου και με τη βοήθεια ενός δείπνου στο Le Du, εκείνη η νέα εξαίσια σκηνή Michelin στο Soi Lom, έλαβε την ιδιωτική διεύθυνση του Tanawat από τον γραμματέα της σχολής. Ή να πω γραμματέας γιατί, όπως συμβαίνει συχνά στην πόλη των αγγέλων, η πιο όμορφη γυναίκα έτυχε να είναι… άντρας... Θα σου πάρω τον λογαριασμό».
»Τι ? Ο Τζ., ξαφνικά με όλα τα αυτιά, σηκώθηκε ορμητικά από τη θέση του.
»Ναι, με συγκλόνισε και το γεγονός ότι ο γραμματέας της σχολής ήταν α Ladyboy ήταν, αλλά γεια, εγώ...»
»Όχι Dumbo!Ο Τζ. διέκοψε την ομιλία του, ρίχνοντας στον Κάου ένα βλέμμα που θα έκανε μια πολική αρκούδα να παγώσει από φόβο:Έχετε τη διεύθυνση του Ταναβάτ;! Πότε νόμιζες ότι θα το μοιραστείς μαζί μου..; Τι περιμένεις? Ελα πάμε…."
«Γεια σου φίλε, μην ενθουσιάζεσαι πολύ. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα οι αστυνομικοί να έφτασαν εκεί πριν από εμάς. Επιπλέον, δεν βγαίνεις έτσι. Ξέρω ότι πιστεύεις ότι είσαι αρκετά λογικός, αλλά αυτό δεν σε εμπόδισε να λάβεις μια ξεκάθαρη προειδοποίηση και δεν θέλω να την αγνοήσεις. Πρωτιά στην ασφάλεια, ξέρεις…'
»Καλά», ο J. σηκώθηκε από το τραπέζι και απήγγειλε αυτοσχέδια τον Γερμανό ποιητή Friedrich Rückert: Αν δεν μπορείς να αποφύγεις έναν κίνδυνο, το μόνο που σου μένει είναι να τον αντιμετωπίσεις με θάρρος…καθώς πήγε κατευθείαν στο χρηματοκιβώτιο της κρεβατοκάμαρας του για να βγάλει το SIG Sauer P220 και τον φορτιστή του. Ένα απαραίτητο στήριγμα για κάθε έμπορο τέχνης και αντίκες στην Μπανγκόκ που σέβεται τον εαυτό του. Αγαπούσε την ακρίβεια των Ελβετών οπλουργών που ήταν σχεδόν τόσο θρυλική όσο και οι ωρολογοποιοί τους.
»Ναι, ναι, ο κυνισμός δεν θα σε σώσει», απάντησε ο Κάου, ακολουθώντας από κοντά του.
«Δεν είναι ότι οι Ιρλανδοί είναι κυνικοί, απλώς έχουν μια υπέροχη έλλειψη σεβασμού για τα πάντα και τους πάντες…», απάντησε ο Τζ., παραθέτοντας τον αγαπημένο του Ιρλανδό συγγραφέα και φιλαράκο Μπρένταν Μπέχαν. Σήκωσε το πιστόλι του, έλεγξε ότι λειτουργούσε σωστά και ότι ήταν πλήρως γεμάτο, στη συνέχεια το γλίστρησε στην θήκη του ώμου του και το έδεσε. Η προσαρμοσμένη δερμάτινη θήκη του είχε κοστίσει μια όμορφη δεκάρα, αλλά η επένδυση είχε αποδώσει. Ο J. τρομοκρατήθηκε από την ιδέα να σπρώξει ένα πυροβόλο όπλο πίσω από τη ζώνη του και στη συνέχεια να σκάσει κατά λάθος τις μπάλες του… Πήρε άλλο ένα πλήρες φορτίο για να είναι στην ασφαλή πλευρά και, καλώντας τον Kaew να τον ακολουθήσει, μπήκε στην έξω πόρτα , κατευθείαν στα αδυσώπητα σαγόνια της πόλης.
Κεφάλαιο 12.
Η Ταναβάτ μετατράπηκε σε στενό Soi στο Charoen Krung, για να έχει ζήσει στην άκρη της συνοικίας Old Farang. Ένα δρομάκι που σε αντίθεση με τον βρόμικο και ιδιαίτερα θορυβώδη κεντρικό δρόμο, αποδείχτηκε ήσυχο και εντυπωσιακά καταπράσινο. Ήταν ακόμα ζεστό. Τα δέντρα, οι φράχτες, ακόμη και το γρασίδι, που αλωνίζονταν κάθε λεπτό, στέκονταν ακίνητα. Ούτε μια ανάσα ανέμου δεν μας δρόσισε. Και αυτό ήταν περίεργο. Κανονικά θα έπρεπε να βρέχει πολύ τώρα, στην αρχή του μουσώνα, αλλά αντί για μια αναζωογονητική βροχή παρέμεινε αποπνικτική. Υπήρχαν μάλιστα πανικόβλητες αναφορές στον Τύπο για πιθανή αποτυχία της συγκομιδής του ρυζιού και ο αυτοαποκαλούμενος πρωθυπουργός είχε ήδη κάνει να φαίνεται ότι ο στρατός ήταν έτοιμος να ζητιανέψει πόσιμο νερό στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο.
Όχι εντελώς προς έκπληξη του J., το σπίτι του καθηγητή ήταν ένα αυθεντικό, τουλάχιστον εκατό ετών, αλλά όμορφα διατηρημένο μεγάλο σπίτι με μια όμορφη, πατιναρισμένη στο χρόνο επένδυση από ξύλο τικ σε στιβαρούς στύλους. Ένα στολίδι που δεν είχε ακόμη θυσιαστεί στο αδίστακτο και κατανυκτικό κύμα εκσυγχρονισμού που είχε αφήσει ανεπανόρθωτες πληγές στην αρχιτεκτονική κληρονομιά της πρωτεύουσας της Ταϊλάνδης. Ο J. και ο Kaew πήραν το χρόνο τους στην αρχή για να μπουν στη σχετικά μεγάλη αυλή και να κοιτάξουν πάνω από τον τοίχο, μόνο και μόνο για να βεβαιωθούν ότι κανείς δεν τους παρακολουθούσε. Ωστόσο, δεν είχαν υπολογίσει την οπτασία από άλλες εποχές που τους περίμενε στις σκιές στην κορυφή της σκάλας που τρίζει δυνατά: ένας ζαρωμένος γέρος, ντυμένος μόνο με Phanung, η παραδοσιακή φούστα. Ο μικρός, που στον Τζ. φαινόταν μεγαλύτερος από τα ερείπια του Άνγκορ Βατ, μασούσε σκεπτικά καρύδι με τα λίγα δόντια του που είχαν απομείνει. Ο J. και ο Kaew έκαναν ένα ουάι και με σεβασμό χαιρέτησε τον γέροντα»Είσαι ο φύλακας κατά τύχη; Φροντίζεις το σπίτι για τον Khun Tanawat; ' Μια ερώτηση που επιβεβαιώθηκε επίσημα με ένα νεύμα του κεφαλιού.
»Σε πειράζει να ρίξουμε μια ματιά τριγύρω, Taa; Ο Khun Tanawat δούλευε περιστασιακά μαζί μας…»
»Οχι,' τα ούλα του μικρού ήταν έντονο κόκκινο από το παντζάρι. Έφτυσε ένα ρεύμα χυμού κάτω από τις σκάλες. 'Προχώρα, η αστυνομία είναι ήδη εδώ, μετά τους διαρρήκτες…»
«Ποιοι διαρρήκτες Ταα; '
«Τρεις εύσωμοι φίλοι και μια νεαρή γυναίκα. Ξημερώματα, λίγες ώρες πριν Κουν Ο Ταναβάτ βρέθηκε νεκρός. Ήρθαν με δύο μηχανές. Κοιμόμουν σε μια αιώρα στο πίσω μέρος του κήπου με αυτόν τον όμορφο καιρό και δεν με είχαν δει ».
»Και μπορέσατε να τα δείτε Taa;»
»Όχι, φορούσαν κράνη μοτοσυκλέτας και δεν έδειχναν να έχουν φιλικές προθέσεις. Όταν δύο από αυτούς ανέβηκαν τις σκάλες με τραβηγμένα όπλα, πήγα να κρυφτώ στον κήπο του γείτονα. Μην σας πειράζει το χάος στον επάνω όροφο γιατί το έχουν κάνει...».
»Κανένα πρόβλημα, απλά μπαινοβγαίνουμε ».
'Κάνεις,' είπε ο μικρός και, εντυπωσιακά βιαστικός για την ηλικία του, άλλαξε τη θέση του στις σκάλες.
Με καλό ταϊλανδέζικο τρόπο, έβγαλαν τα παπούτσια τους στην κορυφή της σκάλας, μια επέμβαση που πήγε λίγο λιγότερο ομαλά για τον Kaew, ο οποίος έχασε στιγμιαία την ισορροπία του στη στενή προσγείωση και είχε σχεδόν εξαφανιστεί πάνω από το όχι πολύ στιβαρό κιγκλίδωμα καθώς ο J. δεν του είχε πιάσει το χέρι. 'Ευτυχώς, υπάρχει κάποιος με καλό αντανακλαστικό», γέλασε ο Τζ. καθώς άνοιξε την πόρτα.
»Κάτι συγκεκριμένο που πρέπει να προσέξω; ' ρώτησε ο Kaew.
»Ο Tanawat μίλησε για έναν σύνδεσμο της Καμπότζης με εξαιρετικά αόριστους όρους. Ξέρω, δεν είναι πολλά, αλλά ίσως μπορεί να μας βοηθήσει με κάποιο τρόπο..Μπήκε ο J..
Τους περίμενε άλλη μια αντικλιμάκωση. Όπως θα μπορούσαν να υποψιάζονται, βρήκαν τον ίδιο στάβλο Augean στο σπίτι όπως στο γραφείο του Tanawat. Μόνο που έδειχναν να έχουν δουλέψει ακόμα πιο ενδελεχώς εδώ. Τα πάντα, απολύτως τα πάντα, είχαν ξεριζωθεί από τους τοίχους. Μια σειρά από όμορφα late-19e Ξυλογραφίες του αιώνα με σκηνές δρόμου και ποταμών από την Πόλη των Αγγέλων είχαν τραβηχτεί από τα κάδρα. Όλα τα βιβλία είχαν αφαιρεθεί από τα ράφια της βιβλιοθήκης και οι ράχες και τα εξώφυλλα είχαν γκρεμιστεί. Σαστισμένος, ο J. σήκωσε ένα σκισμένο βιβλίο από το πάτωμα και χάιδεψε άθελά του το χτυπημένο μύγα. 'Απίστευτο, τι ναύτης', βόγκηξε,η πρώτη έκδοση των ταξιδιωτικών περιηγήσεων του Ολλανδού freebooter Jan Struys, που κυκλοφόρησε από τον Τύπο στο Άμστερνταμ το 1676. Ως έμπορος της Ολλανδικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, επισκέφτηκε όχι μόνο την Ιαπωνία αλλά και το Σιάμ και την Αγιουτχάγια, τα οποία περιέγραψε με μεγάλη λεπτομέρεια. Τι σκύλα…” Όλα τα δωμάτια έδειχναν το ίδιο χάος, από τα θρυμματισμένα κλινοσκεπάσματα στην κρεβατοκάμαρα μέχρι τα συμπιεσμένα σωληνάρια οδοντόκρεμας στο μπάνιο. Ακόμη και το ρύζι που είχε φυλάξει ο καθηγητής σε ένα πολύχρωμο δοχείο αντίκα από τον Βορρά —ένα δώρο που του είχε κάνει ο Τζ. για τα πενήντα του γενέθλια— είχε σκορπιστεί στο πάτωμα. Ακριβώς όπως το περιεχόμενο των βάζων με τα μπαχαρικά του και το βαρέλι με τη ζάχαρη από φοίνικες στην κουζίνα. Ο J. όχι μόνο εξοργίστηκε για τους βανδαλισμούς, αλλά την ίδια στιγμή –όπως και όταν προσπάθησε να επισκεφτεί το κατεστραμμένο γραφείο του καθηγητή στο πανεπιστήμιο– τον κυρίευσε ένα αίσθημα βαθιάς, απόλυτης θλίψης. Ενώ ψάρευε από τα σκουπίδια στο πάτωμα μια όμορφη μπρούτζινη θήκη θυμιατού από την περίοδο Meiji, ξαφνικά αναρωτήθηκε ποιος θα φρόντιζε τα υπάρχοντα της Tannawat. Ήταν ελεύθερος και χωρίς παιδιά. Σε ποιον θα έλειπε; Για μια στιγμή, ίσως κλάσματα του δευτερολέπτου, ο καθηγητής ήταν πολύ κοντά, με κάποιο τρόπο που ο J. δεν μπορούσε να περιγράψει ακριβώς, ήταν πολύ έντονα παρών. Αυτή η αίσθηση της παροδικότητας επηρέασε τον J. περισσότερο από όσο ήθελε να παραδεχτεί, και αυτός, μπερδεμένος από αυτή την ξαφνική ορμή ωμών συναισθημάτων, προσπάθησε να επικεντρωθεί εκ νέου στην έρευνα. Παρά την ακαταστασία και το χάος, ήταν σαφές ότι όσοι εργάζονταν εδώ είχαν εργαστεί επαγγελματικά και συστηματικά. Και, φυσικά, δεν υπήρχε ίχνος υπολογιστή ή ημερολογίου.
» Γουάτ νομιζεις… Δεν νομίζω ότι υπάρχουν πολλά να ανακαλύψεις εδώ», είπε ο J. με κάποια επιφύλαξη.
»Αν με ρωτήσεις...»
»Σε ρωτώ.'
»Αν με ρωτήσεις' συνέχισε ανενόχλητος ο Κάου.βγάζεις τις λέξεις από το στόμα μου. Το λέμε σταματά; »
Έριξαν μια τελευταία ματιά στο απόλυτο χάος του ξυλοπόδαρου του Ταναβάτ με τη σιωπηλή αλλά μάταιη ελπίδα να βρουν οτιδήποτε, οτιδήποτε, που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί.
»Ναι, πάμε…»
Πίσω έξω στην πίστα, ο J. ξεκόλλησε εκνευρισμένος ένα στύλο που είχε κολλήσει στη φτέρνα του. Ήταν έτοιμος να πετάξει το χαρτί όταν παρατήρησε την ημερομηνία και ένα όνομα: Προφανώς ο Tanawat είχε ένα ραντεβού με τον Lung Nai το πρωί της ημέρας που εξαφανίστηκε. Το όνομα χτύπησε αμέσως ένα κουδούνι μαζί του. Lung Nai ή Uncle Nai, aka Υπνος του 'Το φίδι' ήταν λίγο θρύλος στη ζώνη του λυκόφωτος ανάμεσα στο τι μπορούσε και τι δεν μπορούσε να αντέξει το φως της ημέρας στην Πόλη των Αγγέλων. Είχε τουλάχιστον τρία σκοτεινά σαλόνια μασάζ, ένα εστιατόριο και μια χούφτα μπαρ μπύρας. Σύμφωνα με διάφορες πηγές, συμμετείχε σε λαθρεμπόριο ανθρώπων από την Καμπότζη και τη Βιρμανία, αλλά χάρη στην προστασία στα υψηλότερα κλιμάκια της τοπικής αστυνομίας, ήταν πάντα σε θέση να γλιστρήσει μέσα από τις ρωγμές. Δεν ήταν άδικο που τον έλεγαν Φίδι γιατί γλιστράει σαν το χέλι.
Ο J. αποφάσισε να μην μοιραστεί αυτές τις πληροφορίες –προς το παρόν– με τον Kaew, τον οποίο θεωρούσε πολύ ανήσυχο. Παρεμπιπτόντως, ο ντάμα βρισκόταν σε σκληρή μάχη με τα κορδόνια του και φαινόταν ότι θα έπαιρνε τη κοντή άκρη του ραβδιού…. Όχι, έπρεπε πρώτα να τακτοποιήσει τα πράγματα.
Αφού ο Kaew τον έριξε στο πατάρι, ο J. αποσύρθηκε αμέσως στο γραφείο του. Φαινόταν επίσης να θυμάται αόριστα ότι το όνομα του Oompjes είχε εμφανιστεί μερικές φορές στο όχι και τόσο μακρινό παρελθόν σε αρχεία θεραπείας της κλεμμένης τέχνης των Χμερ. Μια γρήγορη αναζήτηση στα αρχεία του, μερικά σερφάρισμα στο διαδίκτυο και μερικά τηλεφωνήματα αργότερα, ο J. πείστηκε ότι ήταν στο σωστό δρόμο. Το Lung Nai ήταν ακριβώς όπως Κουν Ο Anuwat γεννήθηκε στο Isan πριν από περισσότερο από μισό αιώνα, όχι μακριά από τα σύνορα της Καμπότζης, και μιλούσε αυτή την παράξενη μικτή γλώσσα γνωστή ως Surin-Khmer. Ίσως λοιπόν να μην ήταν τόσο περίεργο που ο Ταναβάτ είχε αρχίσει να κοιτάζει προς αυτή την κατεύθυνση.
Στη βεράντα του ο Τζ. απόλαυσε το ηλιοβασίλεμα. Ήπιε με φειδώ από το βαρύ ποτήρι του με έντεχνα κομμένο ροκ κρύσταλλο γεμάτο με ένα 18χρονο Highland Park, ένα από τα αγαπημένα του σκωτσέζικα ουίσκι. Ήταν καπνιστή με ένα μακρύ τυρφώδες τελείωμα που πέρασε από τη μύτη του και εγκαταστάθηκε κάπου βαθιά στο κεφάλι του. Άφησε τις σκέψεις του ανείπωτες για τον Σαμ που ήταν κουλουριασμένος δίπλα στην ξαπλώστρα του και ροχάλιζε. Ο J. διάλεξε προσεκτικά μια μεγάλη κορώνα από τον υγραντήρα του και έκοψε την ουρά του. Καθώς κρατούσε το πούρο πάνω από τη φλόγα και το κύλησε ανάμεσα στον αντίχειρα και τα δάχτυλά του, του πέρασε από το μυαλό ότι θα μπορούσε να ανάψει ακόμη και ένα πούρο στον ύπνο του αυτές τις μέρες, και πιθανότατα θα το έκανε, αν δεν τον απασχολούσε η φωτιά κίνδυνος... Η επόμενη σκέψη που πέρασε από το μυαλό του όταν πήρε το πρώτο του τράβηγμα παρέμεινε για το υπόλοιπο βράδυ: Ο Λουνγκ Νάι είχε κάποιες εξηγήσεις να κάνει αύριο.
Συνεχίζεται…..