Το βράδυ οι πολλές πυγολαμπίδες είναι ένα ρομαντικό θέαμα

Στον κήπο μου συνάντησα κάποτε δώδεκα διαφορετικούς τύπους φιδιών. Η πιο διαβόητη είναι η σιαμαία κόμπρα που δεν φτύνει. Εάν δαγκωθείτε, ο ορός πρέπει να ενίεται εντός 30 λεπτών για να αποφευχθεί η αποτέφρωση.

Ο Λόρδος Μπόμελ, ο τσοπανόσκυλος μου, ήταν μεγάλος λάτρης του κυνηγιού ό,τι κινούνταν. Το ίδιο και τα φίδια. Ωστόσο, τα δύο πρώτα χρόνια της ύπαρξής του κυνηγούσε μόνο μη δηλητηριώδη φίδια. Μετά από δύο χρόνια νόμιζε ότι είχε αποκτήσει τόση εμπειρία που επιτέθηκε και σε κόμπρες.

Αρκετές φορές χρειάστηκε να παρακολουθήσω με φόβο και τρόμο τον αγώνα φιδιού και σκύλου. Ο Λόρδος Μπόμελ άρπαξε την κόμπρα περίπου στη μέση του σώματός του και μετά κούνησε το κεφάλι του από τη μια πλευρά στην άλλη τόσο γρήγορα που η κόμπρα δεν μπορούσε να τον δαγκώσει.

Στη συνέχεια πέταξε το φίδι, επιτέθηκε ξανά και η διαδικασία επαναλήφθηκε. Αυτό συνέβη περίπου τέσσερις ή πέντε φορές και, όσο ευάλωτη είναι η κόμπρα, η κόμπρα ήταν τότε νεκρή. Δεν έχω δει κάθε αγώνα, αλλά πάντα μπορούσα να βρω τη νεκρή κόμπρα λόγω της πολύ πικάντικης, δυσάρεστης μυρωδιάς που αναπνέει.

Μερικές φορές μπορούσες να ακούσεις πού ήταν η κόμπρα. Ένα από τα θηράματά του είναι ο βάτραχος. Ωστόσο, αυτό δεν καταναλώθηκε αμέσως, αλλά έμεινε ζωντανό στο στόμα του για περίπου 30 δευτερόλεπτα ενώ εξέπεμπε έναν εξαιρετικά χαρακτηριστικό (κατά τη γνώμη μου αξιολύπητο) ήχο. Μόλις ο Λόρδος Bommel το άκουσε, όρμησε προς τον ήχο και αρκετές φορές έχω παρακολουθήσει έναν βάτραχο που πηδούσε και μια κόμπρα στο στόμα του σκύλου μου.

Μπορείτε να καταλάβετε εάν ένα φίδι είναι δηλητηριώδες από τον τρόπο που κινείται

Το αν ένα φίδι είναι δηλητηριώδες φαίνεται από τον τρόπο που κινείται. Ένα διαταραγμένο δηλητηριώδες φίδι σέρνεται με ήρεμο ρυθμό με μεγάλες θηλιές σε σχήμα S σε ένα πιο ασφαλές μέρος. Ένα μη δηλητηριώδες φίδι κινείται γρήγορα και με μικρές θηλιές σε σχήμα S.

Όταν σκάβω τρύπες για φύτευση έχω δει δύο κάπως περίεργα φίδια: ένα με μήκος περίπου 30 cm όπου η διαφορά μεταξύ κεφαλιού και ουράς ήταν δύσκολο να φανεί. Ένα δάγκωμα από αυτό το φίδι, σύμφωνα με τους κουνιάδους μου, δίνει μια πληγή σχεδόν αγιάτρευτη.

Το άλλο φίδι είχε μήκος δύο ίντσες και το πάχος ενός κοκαλιάρικου σκουληκιού. Και πάλι, σύμφωνα με τους κουνιάδους, ένα δηλητηριώδες φίδι με ένα εξαιρετικά άσχημο δάγκωμα, το οποίο μπορεί να είναι θανατηφόρο. Στα δέντρα έχουμε τα γνωστά πράσινα φίδια, ένα από τα οποία είναι πολύ δηλητηριώδες.

Έχουμε και Pythons, αλλά το τελευταίο που είδα ήταν στο κοτέτσι του γείτονά μου πριν από τέσσερα χρόνια. Οι μη δηλητηριώδεις πύθωνες μπορεί να είναι επικίνδυνοι. Όταν φτάσουν σε μήκος τα 6 μέτρα ή περισσότερο, μπορούν να καταναλώσουν έναν μικροκαμωμένο Ταϊλανδό αγρότη. Λόγος γιατί κάθε αγρότης εδώ περπατάει με μια ράβδο μέτρησης για να μπορεί να τη μετρήσει γρήγορα όταν συναντά έναν πύθωνα.

Σπάνια βρήκα το έντομο ραβδί, το οποίο είδα δύο φορές. Σύμφωνα με τη γυναίκα μου επίσης δηλητηριώδες. Εκτός από τα συνηθισμένα gecko, tokeh (υπάρχουν 15 στο υπόστεγο μου τώρα) και γιγάντιους φρύνους, υπάρχουν και ταραντούλες στον κήπο μου. Αυτές οι πολύ τριχωτές αράχνες μεγέθους χεριού είναι πολύ ντροπαλές, ώστε να μην τις βλέπω πολύ παρά τις τουλάχιστον είκοσι τρύπες στις οποίες ζουν.

Μια φορά είδα μια μαγκούστα να περπατάει και μια φορά μπόρεσα να αγοράσω μια που την έπιασε ένας ντόπιος αγρότης. Έχουν απίστευτα αιχμηρά δόντια γιατί μπορούσε να δαγκώσει τα γάντια του σκι μου. Τον άφησα στην αυλή.

Οι σκίουροι, προς τέρψη των σκύλων μου, είναι επίσης μέρος του θηριοτροφείου, όπως και πολλοί ασιατικοί κούκοι που τρέφονται στον βυθό. Ευτυχώς, τα σκυλιά είναι πολύ θορυβώδη για να μπορούν να πιάσουν οποιοδήποτε ζώο και απλώς παρακολουθούν τα φίδια χωρίς να τα πλησιάσουν.

Μια αποικία ερωδιών περνούν τη νύχτα γύρω από την πισίνα μου

Ο πληθυσμός των πτηνών φαίνεται να ανακάμπτει αργά αλλά σταθερά από τους πυροβολισμούς των αγροτών. Το αν οι έντονες συζητήσεις μου με τους σκοπευτές φταίνε γι' αυτό ή αν μπορεί να αποδοθεί η αυξανόμενη ευημερία (που καθιστά λιγότερο απαραίτητο να πυροβολούν πουλιά για το κομμάτι του κρέατος στο πιάτο), δεν ξέρω.

Έχουμε μερικά πολύ ωραία είδη, όπως μια μικρή κουκουβάγια και μια πολύ μεγάλη κουκουβάγια. Η μικρή κουκουβάγια πέταξε στο παράθυρο τρεις φορές. Ζαλισμένος όπως ήταν, μπορούσα να πάρω την κουκουβάγια στα χέρια μου. Ευτυχώς χωρίς δυσάρεστες συνέπειες, η κουκουβάγια πέταξε μακριά μετά από λίγα λεπτά.

Αυτή την ώρα, μια αποικία πολύ μικρών ερωδιών έρχεται και πάλι να διανυκτερεύσει γύρω από την πισίνα μου. Η πισίνα είναι γεμάτη ψάρια καθώς οι κουμπάροι μου δεν επιτρέπεται να ψαρεύουν περισσότερο από μία φορά το χρόνο και πρέπει να πετάξουν πίσω μικρά και πολύ μεγάλα δείγματα. Υποψιάζομαι ότι έρχονται από τη Σιβηρία για να ξεχειμωνιάσουν εδώ. Το σούρουπο βγαίνουν από τους ορυζώνες (περίπου εκατό δείγματα}), μιλάνε μεταξύ τους για μισή ώρα και μετά κοιμούνται. Μέχρι τον Μάρτιο έχουν εξαφανιστεί ξανά.

Οι νυχτερίδες πετούν έξω το σούρουπο, αυτές κρέμονται κάτω από τη στέγη μου. Καθισμένος στο αίθριο μου πριν από δύο εβδομάδες άκουσα κάτι να πέφτει, σηκώθηκα να κοιτάξω και βρήκα μια νεκρή νυχτερίδα. Σήκωσα το βλέμμα και ναι, στη γωνία της οροφής μου ήταν ένα πράσινο φίδι που στριφογύριζε. Το δάγκωμα του φιδιού πιθανότατα σκότωσε τη νυχτερίδα, αλλά το φίδι με κάποιο τρόπο έκανε το ζώο να πέσει από το στόμα του.

Το βράδυ οι πολλές πυγολαμπίδες (στην πραγματικότητα σκαθάρια) είναι ένα ρομαντικό θέαμα. Υπάρχουν διάφοροι τύποι, ο καθένας με τον δικό του κωδικό φωτισμού, συγκρίσιμος με τον κώδικα ενός φάρου. Μου είπε ένας βιολόγος ότι το θηλυκό του είδους Α μπορεί να μιμηθεί τον κώδικα ενός θηλυκού του είδους Β. Μόλις το αρσενικό του είδους Β δει αυτόν τον κωδικό, πετά στο θηλυκό του είδους Α, ελπίζοντας για ένα ευχάριστο βράδυ και μετά έφαγε η γυναίκα Α.

Στον κήπο μου δεν επιτρέπεται ο ψεκασμός κατά των εντόμων, όπως τα κουνούπια. Όλες οι λεκάνες μου είναι γεμάτες με ψάρια για να καταβροχθίσουν τις προνύμφες των κουνουπιών. Ίσως αυτός είναι ένας από τους λόγους που το πιο όμορφο πράγμα στον κήπο μου, τουλάχιστον κατά τη γνώμη μου, είναι οι μεγάλοι αριθμοί πεταλούδων. Μπόρεσα να μετρήσω περίπου τριάντα είδη. Πέρυσι είδα τη μεγαλύτερη πεταλούδα στην ύπαρξή μου, δύο χέρια στο μέγεθος της. Στα φτερά του ήταν το σχέδιο του κεφαλιού ενός φιδιού. Μάλλον κάποια μορφή διακωμώδηση.

Ήρθα στην Ταϊλάνδη με φοβία για το φίδι, αλλά κατάφερα να το ξεπεράσω εδώ. Τα ζώα δεν είναι επιθετικά και πρώτα από όλα προσπαθούν να αποφύγουν μια αντιπαράθεση με τον άνθρωπο. Τα ζώα στον κήπο είναι «μια αιώνια απόλαυση» που εύχομαι σε όλους.

Έγκον Γουντ