«Μην εκπλαγείτε, απλώς αναρωτηθείτε».

(Εκδοτική πίστωση: Calek / Shutterstock.com)

Κάποτε μπήκα στην όμορφη Ταϊλάνδη, ακόμα ευέλικτη στις κνήμες και στο πορτοφόλι μου. Μετά από πολλές, μερικές φορές και μακροχρόνιες, επισκέψεις σε αυτή τη χώρα, ορισμένα πράγματα έχουν μείνει μαζί μου.

Στην αρχή, όταν μόλις είχα γνωρίσει την κοπέλα μου την Oy, περιπλανηθήκαμε στην Πατάγια με τα πόδια σε ένα ωραίο αλλά οικονομικό ξενοδοχείο. Με τα πόδια, επειδή ένας συγγενής του Oy που είχε αυτοκίνητο μόλις μας είχε αφήσει κάπου στη μέση της φασαρίας, και σύντομα ανακαλύψαμε ότι και οι δύο είχαμε την αίσθηση της κατεύθυνσης ενός μεθυσμένου περιστεριού με πρώιμο Αλτσχάιμερ.

Δεκαπέντε λεπτά αργότερα πέσαμε στο λόμπι ενός όχι και τόσο φρέσκου ξενοδοχείου, όπου ο Oy άρχισε μια κινούμενη συνομιλία με τη νεαρή κυρία πίσω από τον πάγκο.
Το οποίο, πώς θα μπορούσε να γίνει διαφορετικά, αποδείχτηκε επίσης ότι προέρχεται από τον Ισαάν και μάλιστα από το Κοράτ.
Κούνια της οικογένειας του Oy.

Ενώ ήμουν απασχολημένος με την εξάτμιση μεγάλων ποσοτήτων σωματικών υγρών στον καναπέ του ξενοδοχείου και την ανάρρωσή μου από οξεία νεφρική νόσο από την κατανάλωση ενός λίτρου μπουκάλι παγωμένο νερό πηγής, οι δύο κυρίες αντάλλαξαν τα τελευταία κουτσομπολιά.
Μετά από αυτό, μερικά πακέτα ma-ma noodles από την τσάντα του Oy άλλαξαν χέρια.

Στη συνέχεια, προσθέτοντας ότι η αναζήτησή μας για ένα ωραίο δωμάτιο ξενοδοχείου θα συνεχιζόταν.
Όταν ρώτησα γιατί έκπληκτος, αποδείχθηκε ότι η κυρία Korat, αφού δέχτηκε με ευγνωμοσύνη τη μαμά, της είχε πει ότι αυτό το ξενοδοχείο ήταν ένα παλιό, κακοσυντηρημένο χάος, και επομένως μας συμβούλεψε να αναζητήσουμε καταφύγιο αλλού.
Μια κυρία του γραφείου που επέκρινε το ξενοδοχείο του ξενοδοχείου εναντίον των νεοαφιχθέντων επισκεπτών σόκαρε την κοσμοθεωρία μου, και ένας καλός παρατηρητής θα μπορούσε να είχε παρατηρήσει μια μικρή αμφιταλάντευση εκ μέρους μου όταν έφευγα από το λόμπι.

Δεν θα σταματούσε εκεί.
Αυτή ήταν η εμπειρία στο δωμάτιο 217 ενός άλλου ξενοδοχείου Pattayan, που μόλις καταλήξαμε. Το πρώτο πράγμα που έκανα αφού μπήκα ήταν να κρατήσω το φλεγόμενο κεφάλι μου μπροστά από το κροτάλισμα του κλιματιστικού. Αυτό γίνεται για να αποκτήσετε λίγη ψυχραιμία αφού τολμήσετε το χάλκινο κάθαρμα έξω για πολλή ώρα.

Αφού έμεινα έτσι για πέντε λεπτά και συνειδητοποίησα ότι η ψύξη θα ήταν ευκολότερη αν έκλεινα το κλιματισμό και κουνούσα μόνος μου τα χέρια μου, ανησύχησα λίγο.
Δεν θα μπορούσε να είναι αυτός ο σκοπός, οπότε δοκίμασα όλες τις πιθανές ρυθμίσεις στο μηχάνημα της κολασμένης και γύρισα πολλά πόμολα.
Το μόνο αποτέλεσμα ήταν ότι έγινα πιο θερμός.

Η κυρία Oy, που είχε επιστρέψει από μια συνάντηση με μια φιλική καθαρίστρια, κάλεσε τον τεχνικό του ξενοδοχείου. Κάτι που μου φάνηκε αόριστα οικείο, γιατί αποδείχτηκε ότι ήταν το ίδιο αγόρι του ξενοδοχείου που είχε βάλει τις βαλίτσες μας στο ασανσέρ, αφού μας είχε καταγράψει στο μητρώο του ξενοδοχείου και αντέγραψε τα διαβατήρια.

Μετά από λίγο τσακωμό με ένα κατσαβίδι, άνοιγμα και απενεργοποίηση του κλιματισμού και το σχόλιο ότι είχα αγγίξει τα χειριστήρια, το παιδί μας θαύμα έφυγε ξανά. Αποτέλεσμα: το πράγμα συνέχισε να φυσάει τον ίδιο ζεστό αέρα στεγνωτήρα μαλλιών στο δωμάτιο, αλλά τώρα «επισκευάστηκε».
Μετά από αυτό, η γυναίκα Oy του έδωσε πενήντα μπατ στην έξοδο.

Όταν ρώτησα, έκπληκτος, σε τι ήταν καλό αυτό, μου είπαν ότι έσωσε το jack-of-all-trade μας από το να χάσουμε το πρόσωπό μας.
Όλοι πάντα παραπονιόντουσαν για τον κλιματισμό του 217, αλλά η παραδοχή ότι δεν μπορούσε να αλλάξει τίποτα σχετικά με το απολιθωμένο πράγμα ήταν αδύνατο για το αγόρι του ξενοδοχείου, οπότε εμφανίστηκε ούτως ή άλλως για χάρη της φόρμας.

Στα πρόθυρα να βράζω πάνω μου, μου είπαν ήρεμα ότι δεν μέναμε σε αυτό το δωμάτιο ούτως ή άλλως, αλλά μετακομίζαμε σε ένα άλλο απέναντι.
Οχι. Το 217 δεν ήταν στο πρόγραμμα καθαριότητας της γνωστής της, μόλις είχε μάθει. Κάτι που θα μας γλίτωνε από πολλά επιπλέον σαπούνια ξενοδοχείου, βραστήρα και πολλές φρέσκες πετσέτες, που φυσικά θα ήταν μια βασική αμαρτία της Ταϊλάνδης.

Χρόνια μετά.
Καθώς είχαμε παρκάρει τη δανεική μας παραλαβή στην παραλία της Πατάγια, εντοπίσαμε έναν μεγαλύτερο ηγούμενο με έξι νεαρούς αρχάριους. Περπατώντας στο δρόμο προς το Laem Chabang και ως εκ τούτου ψάχνω για μεταφορά.
Προς έκπληξή μου, λίγο αργότερα ήμουν πίσω στο αυτοκίνητο, (το 'Thambun' του Oy έπρεπε να γυαλιστεί αμέσως) με τον ηγούμενο δίπλα μου για να δώσει οδηγίες για τη διαδρομή που έπρεπε να ακολουθήσω και το έξι πορτοκαλί κουδούνι- κουδουνιστές στο δοχείο.

Διότι μόλις έφυγε από τα μάτια του ηγούμενου, η κακία επανήλθε φυσικά στην επιφάνεια.
Κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να στέκονται εναλλάξ όρθιοι στο κουτί και να αναπαράγουν τη διάσημη σκηνή από την ταινία «Τιτανικός», με πάνω από εκατό χιλιόμετρα την ώρα. Το πιο εκπληκτικό πράγμα;
Ότι αυτή η αξιομνημόνευτη βόλτα μου κόστισε δέκα χρόνια από τη ζωή μου, ότι ο ηγούμενος δεν γνώριζε το όλο θέμα και ότι η κυρία Ου το θεωρούσε αστείο.

Εκεί ήταν το όμορφο Nong Khai, όπου μείναμε για λίγες μέρες σε έναν οικογενειακό ξενώνα.
Το μόνο πραγματικά αξιοσημείωτο πράγμα σε αυτό το τσιμεντένιο άσυλο ήταν το πρωινό μου. Το οποίο αποτελούνταν από ένα κομμάτι βρεγμένο ρύζι, ένα αδέσποτο μπιζέλι, μερικά σπασμένα λουκάνικα και δύο μίνι πακέτα κέτσαπ.

Το τελευταίο προέρχεται σαφώς από μια πολύ γνωστή αλυσίδα fast food λίγο πιο μακριά.
Αν και το μενού πρότεινε «αμερικάνικο ρύζι», η φωτογραφία που το συνόδευε δυστυχώς δεν είχε καμία σχέση με την περιοχή της καταστροφής στο πιάτο μου.

Αφού ζήτησα ένα καλά τηγανισμένο αυγό για να τονώσει το ετοιμοθάνατο ολόκληρο, μου σέρβιραν το γνωστό γλιστερό στρείδι.
Που μου είπε δύο πράγματα.
Δηλαδή ότι υπάρχει σίγουρα μια συνωμοσία της Ταϊλάνδης για να μου σερβίρουν πάντα, πάντα και παντού σε αυτή τη χώρα ένα ακόμα υγρό αβγό ή ότι εδώ στο Nong Khai, για λόγους οικονομίας, έκλεισαν τη φιάλη υγραερίου πριν τηγανίσουν και επομένως μου Το αυγό δεν κατάφερε ποτέ να στερεοποιηθεί.
Δεν θα με εξέπληξε.

Η εξάχρονη κόρη του ιδιοκτήτη στη συνέχεια αποδείχθηκε ότι ήταν σοβαρά αναστατωμένη την τρίτη ημέρα, όταν δεν της είπα «sawatdee khrap» εκείνο το πρωί.
Το ότι δεν το είχα κάνει τις προηγούμενες μέρες, έπαιζε με τον σκύλο του σπιτιού και την μπάλα της όλη μέρα και δεν με είχε κοιτάξει ούτε δευτερόλεπτο από τότε που φτάσαμε στο πανδοχείο της μητέρας της που έτρεμε, δεν πρέπει να το αλλάξει αυτό.
Κατόπιν αιτήματος ενός επίμονου Oy, της είπα μια φιλική καλημέρα, και όλοι και όλα φάνηκαν να βρίσκονται ξανά σε τέλεια αρμονία.
Εκτός από το farang πνεύμα μου δηλαδή.
Επειδή, έχοντας για άλλη μια φορά σκοντάφτει πάνω στα αξεδιάλυτα μακαρόνια των ταϊλανδέζικων ψυχών, συνειδητοποίησα ότι κάτι σαν ηλικία δεν παίζει κανένα ρόλο σε αυτό.

Τα πεθερικά μου από την Ταϊλάνδη έκαναν επίσης αρκετές προσπάθειες όλα αυτά τα χρόνια να με αφήσουν εντελώς άφωνη.
Ο κουνιάδος Oth, ο οποίος διευθύνει μια μικρή εταιρεία στην Μπανγκόκ που κατασκευάζει σκηνές για εορταστικές εκδηλώσεις, έλαβε μια μεγάλη οικονομική ενίσχυση από εμάς και επομένως μπόρεσε να αγοράσει μερικά ακριβά ηλεκτρικά ανυψωτικά.
Ποιότητα από την Ταϊβάν και μου έδειξαν περήφανα τα έντονα κίτρινα μόλις αποσυσκευάστηκαν.

Μέρες αργότερα, επισκεπτόμενος την τσαχπινιά του στο Central World, είδα τα ίδια ακριβά τάκλιν, τώρα σε μαύρο χρώμα και ακόμα να στάζουν με μια φρέσκια βαφή.
Έμεινα άναυδος από το γελοίο και άσκοπο φινίρισμα ολοκαίνουργιων ανυψωτικών, αδιαθεσά ελαφρώς. Επιπλέον, εκτονώνοντας κάτι αγενές για τρελούς πεθερούς γενικά και ανόητους κουνιάδους ειδικότερα.

Αλλά ο κουνιάδος μου αποδείχθηκε ότι δεν ήταν αλλεργικός στο κίτρινο.
Λοιπόν, η πλούσια οικογένεια που τον είχε προσλάβει για να φτιάξει τη σκηνή και είχε ένα συγκεκριμένο πολιτικό «χρώμα». Έτσι, για να εξασφαλίσει μελλοντικές παραγγελίες, ο κουνιάδος είχε κρύψει το κίτρινο χρώμα και το αντικατέστησε με το αβλαβές μαύρο.
Ακόμα κι εγώ κατάλαβα ότι ήταν μια καλή επιλογή, αλλά αυτό πήρε λίγο χρόνο. Γιατί η ιδέα ότι κάποιος θα μπορούσε να προσβληθεί από το χρώμα των εργαλείων μου φαινόταν εντελώς ταϊλανδέζικη.
Και τελείως τρελό.

Όχι ότι ο κουνιάδος ήταν πάντα τόσο βολικός.
Βλέποντας μια ευκαιρία να βοηθήσει την εταιρεία του στην άβυσσο τα χρόνια που ακολούθησαν, με τη βοήθεια του αδερφού του αλκοόλ και του εθισμού του φίλου του στον τζόγο.
Μόλις έφτασε στον πάτο, του ήρθε η φαεινή ιδέα να προσθέσει ένα Mia-noi.
Άλλωστε, καλό είναι να είσαι ανήσυχος στο κρεβάτι κάποιου άλλου, αυτή πρέπει να ήταν η σκέψη του.
Το γεγονός ότι στη συνέχεια ξέχασε να ενημερώσει την αγαπημένη σύζυγό του για αυτό μπορεί να συμβεί στους καλύτερους ανθρώπους.

Όταν τελικά ήρθε στο φως, είχε ήδη έτοιμη την ιστορία του.
Διότι, όρισε, εκείνη η τσούλα ενός Μιανόι του είχε βάλει μια κατάρα με τη βοήθεια ενός κακού πνεύματος. Έπρεπε λοιπόν να ενδώσει και να επισκέπτεται ξανά και ξανά για να ικανοποιήσει τις σαρκικές επιθυμίες της.

Ο κουνιάδος είχε φυσικά πολεμήσει σαν λιοντάρι, αλλά ήταν ανίσχυρος απέναντι σε τέτοιες υπερφυσικές δυνάμεις.
Φανταστείτε την απόγνωση αυτού του τύπου.
Πρέπει να κερνάω τα χρήματα σαν να έβγαιναν από την κυκλοφορία, να ρίχνω τόσα μπουκάλια μπύρας κάθε μέρα, να αφήνω τα πακέτα Falling Rain να εξατμιστούν και μετά να σε πετάει σε κάθε στροφή αυτή η τρομακτική κυρία.
Τα λόγια δεν φτάνουν.

Όταν ο Oy μου είπε ότι τελικά επέστρεψε στο συζυγικό κρεβάτι και η γυναίκα του πίστεψε την ιστορία για τη μαύρη μαγεία και τον συγχώρεσε, εξεπλάγην.

Αλλά με εκπλήσσει;

Οχι πια.

Αυτό είναι για τους farangs που εξακολουθούν να ελπίζουν να καταλάβουν την Ταϊλάνδη μια μέρα.